“长老，您叫我？”墨竹低着头，声音有些拘谨。他能感觉到赵南身上的气息变弱了，却没敢多问——修士的修为变化莫测，不是他一个炼气灵仆能置喙的。
赵南指了指桌上的粗布包裹，道：“我近日要下山历练些时日，紫雷峰的事便交给你了。”
“历练？”墨竹猛地抬起头，眼中满是诧异，“长老您已是金丹大能，为何还要……”
“大能也需历练。”赵南打断他的话，语气平淡，“峰上药园里的灵草，你按我留下的丹方每日浇水，尤其是那几株‘凝露草’，需得用晨露灌溉，不可有误。洞府的禁制我已加固，若有其他峰的修士来访，便说我闭关了，不必见客。”
墨竹连忙点头：“属下明白！只是……您要带些法器吗？山下不比宗门，万一遇到危险……”
“不必。”赵南摇头，“我此次历练，本就是要褪去所有依仗，带法器反倒碍了事。你只需守好紫雷峰，勿要声张我下山之事，便是帮了我最大的忙。”
见赵南态度坚决，墨竹便不再多言：“属下记住了，定不负长老所托。”
“嗯，你先下去吧，我还有些事要处理。”
墨竹躬身退下，刚走到洞府门口，便与一个提着食盒的绿衣少女撞了个正着。少女约莫十三四岁，梳着双丫髻，正是苏婉儿身边的侍女小翠。
“墨竹哥，你慌慌张张的做什么？”小翠稳住食盒，嗔了他一句，随即探头往洞府里看，“赵长老在吗？苏师姐炖了雪莲羹，让我送来给长老补身子。”
墨竹想起赵南的叮嘱，含糊道：“长老在里面，你进去吧，我先去药园了。”说完便匆匆走了。
小翠疑惑地皱了皱眉，提着食盒走进洞府，刚绕过屏风，便看到赵南正弯腰整理包裹，身上穿的竟不是平日的宗门锦袍，而是一身洗得发白的青布衫。
“赵长老？您这是……”小翠惊得差点把食盒掉在地上。
赵南直起身，看到她手中的食盒，眼中闪过一丝暖意：“是婉儿让你来的？”
“是啊！”小翠快步走上前，将食盒放在桌上打开，一股清甜的香气立刻弥漫开来，“苏师姐说您这几日总在苦修，怕您伤了身子，特意用极北雪莲和千年参须炖了这羹，让我趁热送来。长老，您怎么穿成这样？难道要下山吗？”
赵南拿起玉勺，舀了一勺雪莲羹送入口中，温热的汤汁滑入喉咙，带着淡淡的清甜，驱散了些许因压制修为带来的滞涩感。他放下玉勺，道：“嗯，去山下办点事，几日便回。”
“几日便回？”小翠眼睛一亮，“那我要不要告诉苏师姐？她这几日总念叨您，说您总不按时吃饭……”
“不必了。”赵南摆摆手，语气温和却带着不容置疑的坚定，“婉儿还在闭关，莫要打扰她。你回去告诉她，让她安心修炼，待她出关时，我自会回来见她。”
小翠看着赵南的神色，知道他已有定计，便不再多言，只是小声道：“那长老您下山要小心些，听说山下最近不太平，河间郡那边闹旱灾，好多人流离失所……”
“我知道了。”赵南点头，从怀里摸出一枚炼气期用的“清心丹”，递给小翠，“这颗丹药你拿着，若婉儿闭关时心神不宁，便给她服下，能助她稳定心境。”
小翠连忙接过丹药，小心翼翼地收好：“谢谢长老！那我不打扰您了，您记得按时吃羹。”
看着小翠离开的背影，赵南拿起食盒，将剩下的雪莲羹一饮而尽，随即拎起粗布包裹，最后看了一眼这座住了数年的洞府——寒玉床、晶石窗、摆满典籍的书架……这里的一切都充满了修仙界的印记，可此刻在他眼中，却远不如凡间那缕带着泥土气息的风来得真切。
他没有走紫雷峰的正门，而是绕到后山，沿着一条几乎被杂草覆盖的小径往下走。这条径路是他当年刚入紫雷峰时发现的，平日里少有人走，正好能避开主干道上的弟子。
山路崎岖，可赵南凭借九转金身的体魄，走得异常平稳。沿途的树木渐渐从蕴含灵气的灵木，变成了凡间常见的松柏，空气中的灵气也越来越稀薄，取而代之的是泥土与草木的气息。
约莫半个时辰后，他终于走到了青云宗的山门附近。远远便看到两名穿着外门弟子服饰的少年正背着长剑巡逻，修为都在炼气后期，脸上还带着几分青涩。
“那位师兄，请留步！”
看到赵南从后山走出来，两名弟子立刻上前拦住他，手中的长剑微微出鞘，带着警惕的神色：“后山禁止随意出入，请出示宗门令牌！”
赵南早有准备，从怀里摸出一枚边缘有些磨损的令牌——这是去年他帮外门弟子处理灵草虫害时，对方感激之下送的低阶弟子令牌，上面刻着“赵石”二字，修为标注是筑基初期。
他将令牌递过去，同时放出筑基初期的气息，语气平淡：“我是外门弟子赵石，奉命下山采购灵草，这是我的令牌。”
两名弟子接过令牌，仔细检查了一遍，又看了看赵南身上的布衣和粗布包裹，没发现异常。其中一个圆脸弟子笑着把令牌递回来：“原来是赵师兄，抱歉，例行公事。下山采购可要抓紧时间，最近山门关闭得早，别错过了回宗的时辰。”
“多谢提醒。”赵南接过令牌，收入怀中，对着两人微微颔首，便转身朝着山外的官道走去。
走出没几步，他忍不住回头看了一眼——青云宗的山门隐在云雾中，巍峨的牌坊上刻着“青云”二字，在阳光下泛着金光。那是他修行多年的地方，是他的根基所在，可此刻，却像是另一个世界。
官道上已有不少行人，大多是挑着担子的货郎、牵着毛驴的农户，还有几个穿着书生服饰的人，正边走边吟诗作对。赵南深吸一口气，将身上的气息调整到与周围行人无异，然后拎紧包裹，一步步融入人流中。
他的身影渐渐变小，最终与官道上的其他行人没了区别，就像一滴水汇入江河，悄无声息地朝着河间郡的方向走去。
没有人知道，这位看似普通的“筑基修士”，竟是青云宗风头正劲的金丹大能；更没有人知道，这场看似寻常的下山之行，将成为他道途上最关键的一次蜕变。
红尘万丈，炼心之路，自此启程。