“神识竟已到了这一步……”
赵南轻声呢喃，心神一动，神识便如无形的蛛网般散开。不同于往日仅能覆盖紫雷峰主峰，此刻他的感知轻易便越过了峰间的云海，触碰到了数千里外的青云山脉腹地——他能“看”到丹堂的药童正踮着脚给千年灵芝浇水，能“听”到外门弟子在演武场上的呼喝，甚至能清晰感知到苏婉儿在她那处洞府中运转灵力的细微波动，连她周身灵气中那丝独特的冰莲清香，都仿佛近在鼻尖。
这是足以触碰元婴门槛的神识强度。按常理来说，金丹修士的神识最多覆盖百里，唯有元婴老祖才能将感知延伸至千里之外。赵南能有此突破，一半是因《太初经》的神妙，另一半则是拜百草鼎和蕴神丹所赐。
可这份本该让他欣喜的进境，却没让赵南露出半分笑意。他抬手按在丹田处，眉头缓缓蹙了起来。
内视之景在脑海中清晰浮现：丹田中央，那枚龙眼大小的金丹正悬浮在灵力气旋中缓缓旋转，表面流转着璀璨的金光，雷纹与丹纹交织成复杂的道痕，每一次转动都引动着天地间的灵气自动汇入体内——这是金丹后期巅峰的完美景象，距离圆满仅一步之遥。
可赵南的目光，却死死盯着金丹左侧一处极细微的地方。
在那片本该光华流转无碍的金纹上，竟隐隐卡着一丝近乎透明的滞涩。就像最精密的琉璃盏上蒙了一粒看不见的尘埃，又像上好的琴弦某处藏了根细如发丝的断絮——平日里运转灵力时尚不明显，可方才神识大幅提升后，这份滞涩便如同眼中的沙砾，愈发清晰起来。
他尝试着将灵力运转速度加快几分，那丝滞涩感立刻变得真切。灵力流经金丹那处时，竟微微顿了一下，原本圆润的灵气流也随之泛起一丝涟漪，虽转瞬即逝，却让赵南的心沉了下去。
“根基……终究还是出了瑕疵。”
赵南闭上眼，过往的画面如同翻涌的潮水般涌入脑海。
先是秘境中那片染血的黑土。当时他为了抢夺“九转金莲”，与三名魔修金丹死战，最后虽以九劫雷印轰杀了对方为首者，可魔修临死前自爆金丹的浊煞，还是有一缕侵入了他的丹田。那时他只当是小伤，用雷法炼化便没再在意，此刻想来，或许便是那缕浊煞埋下了隐患。
接着是苏婉儿的脸。半月前她来送亲手炼制的“凝神丹”时，捧着玉瓶的手指微微泛白，欲言又止了许久，最后只轻声说了句：“赵师兄，你这半年突破得太快，要不……先歇上几日？”当时他只笑着说“无妨”，此刻才想起她眼中那抹藏不住的担忧——苏婉儿出身青云宗老牌世家，对修士根基的门道比他更懂，怕是早看出了些端倪。
最后浮现的，是两张早已模糊的面容。那是他在凡间的父母，母亲总穿着洗得发白的粗布裙，夜里就着油灯给他缝布衣；父亲的脊梁早就被田埂上的风吹弯了，却总在他放学回家时，从怀里摸出一颗温热的野枣。自从踏入修仙界，他已有十余年未曾想起过他们，可此刻这两张脸却异常清晰，甚至能感受到父亲掌心的老茧，母亲发间的银丝。
“是了……”赵南猛地睁开眼，语气中带着一丝恍然，“从筑基到金丹，我只用了五年，比宗门最快的记录还快了三年。杀的魔修太多，见的鲜血太浓，又总想着尽快变强以应对墨长老的威胁，心境竟早已跟不上修为的脚步。”
修士修行，如同逆水行舟，灵力是船，心境是舵。船行得太快，舵却跟不上，迟早要翻。这丝滞涩看似细微，可若不及时弥补，等到结婴之时，便是天大的隐患——轻则结婴失败修为大跌，重则心魔滋生，身死道消。
赵南起身走下寒玉床，洞府的地面铺着从极北之地运来的暖玉，踩上去温温的，却驱不散他心中的凝重。他走到洞府西侧的石壁前，指尖凝聚起一缕微弱的灵力，在石壁上按了三下。
“咔哒”一声轻响，石壁缓缓向两侧分开，露出一个仅容一人进入的暗格。暗格内没有摆放什么珍稀法器，只有一排排整齐的木简，都是他这些年从宗门藏经阁借来抄录的典籍，大多是历代青云修士的修行心得。
他伸手抽出最底层的一卷木简，简身上刻着“青云历代修士心得录·玄机子卷”几个古朴的篆字。玄机子是青云宗千年前的一位元婴老祖，传闻他曾三次冲击元婴失败，最后却在凡间游历十载后一举功成，留下的心得对心境锤炼尤为看重。
赵南盘膝坐在暗格前，借着晶石窗透进来的光，一点点翻阅木简。木简上的字迹有些模糊，却透着一股历经岁月的沉稳：“吾初学道时，总以快为要，三年筑基，五年金丹，自以为天纵奇才。然冲击元婴时，心魔骤起，金丹险些崩碎。后为师尊所点，褪去修为，入凡间为医，见惯生老病死，尝遍酸甜苦辣，方知‘道’不在云端，而在尘土。红尘万丈，非是浊地，乃是炼心之磨石也——磨去浮躁，磨去傲气，方能见本心，定道基。”
“红尘炼心……”
赵南手指轻抚过木简上的刻痕，眼中渐渐亮起光芒。玄机子的经历与他何其相似？都是修为进境过快，导致心境失衡。而玄机子的解法，便是踏入凡俗，以众生为镜，以世事为锤，补足心境的缺口。
“看来，这凡俗之路，我是非走不可了。”
赵南将木简放回暗格，石壁缓缓合拢，恢复如初。他没有立刻动身，而是坐在蒲团上，开始思索具体的安排——此事绝不能声张。一来，他如今已是青云宗核心修士，若让人知道他根基有瑕，难免会引来别有用心之人的觊觎；二来，红尘炼心最忌依仗修为，若被同门知晓，怕是会暗中照拂，反而失了历练的意义。
“唯有以《封灵诀》压制修为，装作普通修士下山，方能掩人耳目。”
赵南心中已有定计。《封灵诀》是他早年在藏经阁角落翻到的一门冷门功法，既非攻击亦非防御，唯一的作用便是层层封印自身修为，且能完美隐藏气息，不会像普通敛气术那般容易被高阶修士看穿。更妙的是，这门功法对根基毫无损伤，只需解开禁制，修为便能立刻恢复。
他深吸一口气，双手结出复杂的印诀，口中默念《封灵诀》的法咒。丹田内顿时泛起一阵温热，那枚原本光华璀璨的金丹表面，渐渐浮现出一层淡金色的禁制，如同给琉璃盏裹上了一层薄纱。
随着法诀的运转，金丹散发出的威压一点点减弱——金丹后期的磅礴气息先是降至中期，再到初期，最后竟一路跌到了筑基初期的水准。赵南能清晰感觉到，体内那浩瀚的灵力被压缩到了丹田最深处，仅留一丝维持筑基修士的日常所需。
“还好，《九转金身诀》的体魄没受影响。”
赵南捏了捏拳头，能感受到肌肉中蕴含的力量。九转金身初成后，他的肉身强度早已远超同阶修士，即便压制了修为，这份体魄也足以应对凡间的寻常危险。除此之外，他还特意留下了一丝微弱的神识——不是为了探查，只是为了能感知周遭百丈内的动静，避免被凡人的车马冲撞，或是误踩陷阱。
做完这一切，赵南起身走到洞府的储物架前。架子上摆满了各种珍稀之物：装着高阶丹药的玉瓶、刻满阵法的法器、亮晶晶的灵石……他却只是扫了一眼，便移开了目光。
红尘炼心，本就该褪去所有依仗。
他打开一个不起眼的木盒，从里面取出几件衣物——那是上次下山时，特意让凡间裁缝做的青色布衣，布料普通，连浆洗的痕迹都还在。接着，他又从储物袋里倒出一小袋银锭，约莫二三十两的样子，是上次帮河间郡的县令治病时，对方送的谢礼，一直没机会用。最后，他找了个粗布包裹，将布衣、银锭和一个空水囊装了进去，又从墙角拿起一把普通的铁剑——那是外门弟子练功用的制式兵器，连开刃都算不上，却刚好适合此刻的身份。
至于青雷剑和百草鼎这两件本命器物，赵南则用《封灵诀》再次加固了禁制，将它们深深沉入丹田最深处，与那团被压制的灵力缠在一起，确保不会泄露半分气息。
“墨竹，进来。”
赵南对着洞府外喊了一声。没过多久，一个穿着灰布长衫的少年便躬身走了进来，少年约莫十五六岁，面色有些苍白，修为只有炼气后期，正是他几年前从外门提拔来的灵仆墨竹。
墨竹自小在青云宗长大，性子沉稳，做事也细致，这几年一直帮赵南照看药园，打理洞府杂事，算是他身边最信任的人。