新明洲，“新长安”城，帝国议会大厦。
这座融合了东方飞檐斗拱与西方大理石柱廊的新古典主义建筑，在初夏的阳光下熠熠生辉，象征着新大乾帝国崭新的政治格局。
宽阔的议事厅内，穹顶高悬，光线透过巨大的彩色玻璃窗，洒在光洁如镜的拼花地板上。环形议席上，身着各式服饰（有西装革履，有长衫马褂，也有土着酋长装束）的议员们正襟危坐，空气中弥漫着一种混合着新奇、兴奋与……一丝不易察觉的紧张气息。
“肃静！肃静！”议长李承嗣敲响议事槌，声音沉稳有力，“现在……就《帝国海军五年扩充法案》……进行……最终表决！”
议员们或低头审视手中的文件，或交头接耳低声议论。
安娜一身笔挺的海军上将礼服，端坐在政府内阁席上，碧蓝的眼眸如同冰封的湖泊，冷静地扫视着全场。
格鲁伯则紧张地翻看着预算附件，额角渗出细密的汗珠。
“诸位议员！”李承嗣声音洪亮，“此法案！关乎帝国海疆安危！关乎……未来国运！‘定海级’铁甲舰……乃帝国海上脊梁！‘风暴’级潜艇……乃水下利刃！扩充计划……刻不容缓！所需预算……虽巨！然……值此非常之时！当行……非常之策！请诸位……慎重考虑！投下……神圣一票！”
“我反对！”一名来自西部矿业州的议员猛地站起，声音带着浓重的地方口音，“预算……太高了！整整……八千万两白银！这钱……足够修十条铁路！开一百座矿山！养活百万移民！都拿去造铁甲舰？打水漂吗？我们……需要的是发展！是民生！不是……无休止的军备竞赛！”
“荒谬！”一名来自东部沿海州的议员立刻反驳，“没有强大的海军！你修的铁路！开的矿山！都是给敌人准备的嫁妆！华夏的‘镇远级’就在太平洋游弋！大不列颠的远东舰队虎视眈眈！没有铁甲舰！新大乾……就是砧板上的鱼肉！民生？没有安全！何来民生？！”
“对！支持法案！”
“反对！劳民伤财！”
“海军！帝国之盾！”
“民生！立国之本！”
议事厅内瞬间炸开了锅！支持者与反对者针锋相对！地方利益与国家战略激烈碰撞！辩论声、斥责声、甚至拍桌声此起彼伏！昔日女皇一言九鼎的朝堂，如今变成了唇枪舌剑的战场！
安娜嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这就是……宪政？效率……真是低下！
若在以往，女皇陛下一道旨意，谁敢多言？
如今……却要在这口水战中浪费时间！她心中虽有不耐，却也只能按捺。这是女皇陛下的意志，也是……新制度的游戏规则。
李承嗣眉头紧锁，再次敲响议事槌：“肃静！请……有序发言！保持……议会礼仪！”
他心中亦是五味杂陈。父亲李师宪的遗志得以实现，他本该欣慰。然而，这议会的喧嚣与效率的低下，却让他深感忧虑。新大乾……真的准备好了吗？
紫宸殿，御书房。
赵如烟并未亲临议会。
她一身素雅的常服，斜倚在铺着软垫的贵妃榻上。
她手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，眼神平静无波，仿佛在欣赏一出与己无关的闹剧。
“陛下，”侍立一旁的心腹女官低声道，“议会……吵成一团了。安娜将军……似乎……有些不耐烦。”
“由他们吵。”赵如烟声音慵懒，带着一丝不易察觉的疲惫，“宪政……本就是妥协的艺术。吵……总比……暗地里使绊子强。吵明白了……法案……才能落地。”
她目光扫过镜面中安娜那张冷若冰霜的脸，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
安娜……这位她一手提拔的军界新贵，野心勃勃，锐气逼人。
宪政……对她而言，是束缚？还是……新的舞台？让她在议会中碰碰壁也好……磨磨她的棱角。
“李承嗣……做得不错。”赵如烟目光转向镜面中努力维持秩序的李承嗣，“比他父亲……少了几分老辣，多了几分……书生意气。不过……假以时日……或可……成器。”
她放下玉佩，端起一杯清茶，轻轻抿了一口。
宪政的喧嚣，如同殿外潺潺的流水，并未真正扰乱她的心神。她放权，非为偷懒，而是……为了抽身！为了……将有限的精力，投向那盘更宏大、更凶险的棋局！投向……大洋彼岸！投向……苍梧！
“黑冰台……‘东望’计划……可有进展？”赵如烟声音陡然转冷。
“回陛下！”女官神色一凛，“‘东望’七号……已成功潜入苍梧格物院！目标……‘盘古研究所’！然……研究所戒备森严！核心区域……需三重密码！且有……特殊生物识别！‘七号’……正在设法接近目标人物……宁凝的助手……苏巧儿！或可……从其处……打开缺口！”
“苏巧儿……”赵如烟凤眸微眯，“沈梦溪的关门弟子？宁凝的左膀右臂？好！告诉‘七号’！不惜一切代价！拿到……‘盘古’的核心数据！尤其是……‘夸父’环流器的……设计图纸与……试验参数！钱！不是问题！人……要活的！”
“是！陛下！”女官肃然领命。
苍梧郡，格物院，“盘古研究所”。
厚重的铅合金大门紧闭，隔绝了外界的一切。
门内，依旧是冰冷、肃杀、令人窒息的氛围。巨大的“夸父”环流器如同沉默的巨兽，在幽蓝的光芒中蛰伏。
宁凝一身素白研究服，站在主控台前，清冷的眼眸死死盯着屏幕上疯狂跳动的数据流。她纤细的手指在键盘上飞速敲击，发出清脆的“哒哒”声。额角，渗出细密的汗珠，脸色苍白得近乎透明。
“主任！‘羲和’磁场发生器……校准完成！误差……低于千分之一！”
“冷却系统……压力稳定！”
“靶材纯度……99.999%！确认无误！”