烛火跳动，在木可儿那张绝美却带着异域风情的脸上投下明暗不定的光影。
她那双深邃的眼眸，如同寒潭，此刻正带着审视、警惕，还有一丝不易察觉的……挫败感，直视着叶凌云。
叶凌云迎上她的目光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“可儿公主，现在……我们可以好好谈谈了。”
木可儿挺直了脊背，声音清冷，带着公主的矜持与傲然：“世子殿下好手段。先是中秋诗会夺魁，带走我与萱儿。如今又翻手为云，让萱儿成了大乾的公主。本宫……倒是小瞧了你。”
“小瞧？”叶凌云轻笑一声，身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃，闪烁着洞悉一切的光芒，“公主殿下，恐怕不是小瞧了我，而是……高估了你自己，或者说，高估了你那个看似精妙实则漏洞百出的计划。”
木可儿眼神一凝：“你什么意思？”
“扶持大皇子赵泽？”叶凌云的声音带着毫不掩饰的讥诮，“公主殿下，你在大乾潜伏也有些时日了。难道你真以为，赵泽那个志大才疏、好色无能的草包，能成什么气候？能坐上那把龙椅？能成为你西夏颠覆大乾的棋子？”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺木可儿内心：“赵泽此人，色厉内荏，毫无城府，更无帝王之资。他身边聚集的，不过是一群趋炎附势、各怀鬼胎的乌合之众。
李师宪扶持他，不过是看中他易于掌控，想借他之手压制秦王，巩固文官集团的利益罢了！你真以为，凭他就能撼动大乾根基？就能让你西夏坐收渔翁之利？公主殿下，你这是在……将西夏的国运，押在一个注定倾覆的破船上！”
木可儿脸色微变，叶凌云的话如同重锤，狠狠敲打在她心中。
她并非没有疑虑，只是西夏国内对大乾的情报有限，她只能依据有限的信息做出判断。
叶凌云此刻的剖析，一针见血，让她无法反驳，甚至……让她感到一阵后怕。
叶凌云将她的神色变化尽收眼底，继续道：“即便，退一万步讲，赵泽真的侥幸登基。公主殿下，你觉得一个靠女人扶持上位的傀儡皇帝，能坐稳江山多久？他能摆脱李师宪的控制？能抵挡住其他皇子的反扑？能压得住大乾三公九侯？你西夏……真能从中渔利？恐怕只会引火烧身，成为众矢之的！扶持赵泽，无异于自毁长城！”
他的声音不高，却字字千钧，带着一种掌控全局的自信：“更何况，公主殿下，你似乎忘了……大乾真正的敌人是谁？不是你们西夏，而是……雄踞北方，虎视眈眈的金国！”
提到“金国”，木可儿的瞳孔猛地一缩！
金国！那是悬在西夏头顶的利剑！西夏能在金、乾两大强国夹缝中生存至今，靠的是左右逢源，更是金国的主要精力被大乾，尤其是秦王叶啸天的叶家军牵制！
若金国真的灭了或者重创了大乾……下一个目标，必然是西夏！
叶凌云捕捉到她眼中一闪而逝的恐惧和动摇，知道自己的话击中了要害。他放缓了语气，带着一种蛊惑人心的力量：“公主殿下，你是个聪明人。与其将西夏的国运，寄托在一个虚无缥缈、注定失败的傀儡皇帝身上，不如……换一个思路，换一个……真正能改变天下格局的合作者。”
木可儿强压下心中的震动，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“合作者？你？叶凌云？一个即将被放逐岭南的藩王世子？”
“放逐？”叶凌云笑了，笑容中带着睥睨天下的锋芒，“公主殿下，岭南不是放逐之地，而是……龙潜于渊！”
他站起身，走到木可儿面前，居高临下地看着她，目光灼灼，仿佛燃烧着熊熊火焰：“金国，这个压在你们西夏和大乾头上的庞然大物，才是我们共同的敌人！”
他伸出三根手指，声音低沉而充满力量，如同金石交击：“我叶凌云，在此向公主殿下承诺！若你西夏愿助我一臂之力，在岭南站稳脚跟，发展壮大……他日，待我羽翼丰满，定当挥师北上，与西夏联手——”
叶凌云的目光如同燃烧的火焰，一字一句，掷地有声：
“共——灭——金——国！”
“共灭金国！”这四个字，如同惊雷，在狭小的密室内轰然炸响！
木可儿浑身剧震！她猛地抬起头，难以置信地看着叶凌云！灭金？！这是西夏几代君王的夙愿！是西夏摆脱金国压迫的唯一出路！这个目标，远比扶持一个傀儡皇帝……诱人得多！
叶凌云看着木可儿眼中翻腾的震惊、渴望、挣扎与动摇，知道自己的诱饵已经抛下。
他缓缓坐回椅子，恢复了平静，声音带着一丝不容置疑的威严：“当然，合作需要诚意。公主殿下，我需要你和你背后的力量，在岭南为我提供情报、资源，必要时……甚至军事上的策应。作为回报，我保你在大乾的安全，保证萱儿公主身份的稳固，更会在未来，兑现灭金的承诺！”
他顿了顿，目光锐利如鹰隼，直视木可儿：“你可以选择不信我，继续你那注定失败的计划。但想想看，继续扶持赵泽，除了暴露你自己，引来杀身之祸，还能得到什么？而选择相信我，你失去的不过是一个无用的棋子，得到的……却是西夏崛起的希望！”
密室再次陷入沉寂。
只有烛火噼啪作响，映照着木可儿变幻不定的脸色。
她内心天人交战，叶凌云的分析犀利无比。灭金的承诺，更是直击西夏的核心利益，让她无法抗拒。
但更让她内心震动的，是叶凌云这个人！
他展现出的洞悉全局的智慧、雷霆万钧的手段、以及那份敢于将“灭金”这等宏图伟业宣之于口的魄力与自信！
这与大皇子赵泽的愚蠢无能、优柔寡断形成了天壤之别！
她看着眼前这个年轻却深不可测的世子。他能在群狼环伺中夺回财富，能在中秋诗会绝境中翻盘，能在帝王威压下争得封地，更能为身边人铺就一条看似不可能的道路！
这样的人，才是真正的潜龙！才是值得……押上重注的赌局！
许久，木可儿缓缓抬起头。
这一次，她眼中的警惕并未完全消散，但那份属于公主的傲然已被一种审慎的权衡和一丝被点燃的野心所取代。
她看着叶凌云，声音恢复了清冷，却多了一份决断的意味：
“叶凌云……”她第一次没有用“世子殿下”这个尊称，而是直呼其名，“灭金？好大的口气！”
她站起身，走到叶凌云面前，目光与他平视，带着一种公主的决绝与赌徒的狂热：“但……本宫承认，你的话，戳中了要害。扶持赵泽，确实是在泥潭中挣扎。而你……却让本宫……看到了真正的希望！”
她深吸一口气，仿佛下定了决心，声音带着一丝不易察觉的激动：“好！本宫……就陪你赌这一局！西夏的国运，本宫的性命……就押在你叶凌云身上！希望你的承诺，不是镜花水月！希望你的岭南……真能成为腾飞之地！”
她伸出手，目光灼灼：“合作，可以。但本宫需要看到你的诚意和手段。岭南……就是你的第一张答卷！”
叶凌云看着木可儿眼中那燃烧的火焰和决绝的赌性，知道这位西夏公主终于做出了选择。他伸出手，与木可儿的手紧紧一握！
“合作愉快，可儿公主。”叶凌云的笑容充满自信，“岭南……绝不会让你失望！”
“但愿如此。”木可儿抽回手，深深看了叶凌云一眼，转身对陈萱儿道：“萱儿，我们走。”
陈萱儿身体微微一僵，随即快步跟上木可儿。在擦肩而过的瞬间，她与叶凌云的目光短暂交汇。叶凌云的眼神平静而深邃，仿佛在说：“路，已经给你铺好了。怎么走，看你自己。”
陈萱儿垂下眼帘，快步走出密室。
石门在她身后缓缓关闭，隔绝了那昏黄的烛光，也仿佛暂时隔绝了她充满矛盾与挣扎的内心世界。
她紧紧跟在木可儿身后，感受着这位昔日“主上”身上散发出的冰冷与疏离。
公主的华服穿在身上，却感觉如此沉重。
她不再是单纯的西夏将门之女陈萱儿，她是大乾的安平公主，是宁宸轩的未婚妻。
这条崭新的路，注定充满未知的挑战，但为了宁宸轩，为了那份触手可及的幸福，她愿意……走下去。
她紧攥着袖中的玉佩，仿佛那是连接她过去与未来的唯一纽带。
石门内，叶凌云独自坐在昏黄的烛光下，嘴角勾起一抹深邃的笑意。
布局才刚刚开始，自己也许并不想图谋天下，但时也命也。
有些路，他必须要走一遭。
陈萱儿的身份转变，是恩典，是束缚，更是一颗投入平静湖面的石子，涟漪将波及西夏王庭。
木可儿的押注，是变数，是机遇，更是岭南棋局中一枚关键却危险的棋子。
岭南的棋局，棋子已落定，只待……落子无悔！