叶凌云走出幽暗的石室，午后的阳光带着深秋的凉意，刺得他微微眯起了眼。
石阶下，熊大如同铁塔般矗立，魁梧的身躯在斜阳下拉出长长的影子，那张黝黑刚毅的脸上，此刻却笼罩着一层罕见的忧虑，显然已在此等候多时。
“世子。”熊大躬身行礼，声音低沉如闷雷。
“熊大，”叶凌云深吸一口气，压下密室谈判带来的心潮起伏，“陪我去一趟公主府。”
他终究要面对那位名义上的未婚妻，霓凰公主赵婉儿。
然而，惜玉阁之中，霓凰公主的一顿毒打如同烙印般刻在他记忆深处，此刻想来，后脊梁骨仍隐隐作痛，一股寒意不由自主地从心底升起。
“世子，”熊大迟疑了一下，禀报道，“霓凰公主……此刻正在前厅，拜见老王爷。”
“哦？”叶凌云微微一怔，赵婉儿主动来找爷爷？这倒是出乎意料。
熊大看着叶凌云疑惑的神情，嘴唇翕动了几下，仿佛在艰难地下定决心。
他黝黑的脸上闪过一丝挣扎，最终，他向前一步，声音压得极低，带着一种揭开沉重秘密的凝重：“世子，关于霓凰公主的身世……属下……有些事，或许您该知道。”
他顿了顿，补充道，“这些话……本不该属下多嘴，但如今的世子……已非往日，属下思虑再三，还是觉得……您应当知晓。”
叶凌云眉头微蹙，目光锐利起来：“说。”
熊大的声音更低，仿佛怕惊扰了什么，带着一种叙述往事的沉重：“当年，当今圣上赵峥还是皇子时，为了谋取皇位，刻意接近并迎娶了皇后娘娘。
之后……他府中一名身份卑微的宫女……不幸怀上了龙种，诞下了一位女婴，便是……婉儿公主。”
叶凌云眼神一凝。
“皇上……”熊大的声音带着一丝压抑的愤怒，“他怕这段不光彩的往事影响他与皇后娘娘的‘感情’，更怕秦王府知晓后借此发难，竟……竟暗中派出心腹死士，欲将这对母女……灭口！”
叶凌云的心猛地一沉，仿佛看到了那血腥的一幕。
“万幸的是，”熊大继续道，语气带着一丝庆幸和后怕，“皇后娘娘的几位兄长，早已看穿赵峥的豺狼本性。
即便娘娘已嫁入王府，玲珑公主也已三岁，他们依旧暗中留意着赵峥的一举一动。
幸得他们及时察觉了这桩阴谋，火速将消息传递给了皇后娘娘。”
叶凌云屏住了呼吸。
“娘娘闻讯，不顾一切，甚至来不及带上护卫，只身策马赶往那处偏僻荒凉的院落……”
熊大的声音带着深深的不忍，仿佛亲眼所见，“可惜……还是晚了一步。赵峥派去的杀手，已经……已经手刃了婉公主的生母！那可怜的女子……倒在冰冷的血泊之中，至死……都紧紧将襁褓中的婴儿护在身下……”
他声音哽咽，描述着那惨绝人寰的景象，“血……染红了襁褓……”
叶凌云倒吸一口凉气，一股寒意直冲头顶！赵峥……竟如此狠毒！连自己的亲生骨肉都不放过？！虎毒尚不食子啊！
“万幸的是，”熊大眼中闪过一丝对叶芷青的敬意，“娘娘及时赶到，喝退了杀手，从血泊中……抱起了那个尚在襁褓中、懵懂无知的女婴。”
他声音低沉，“娘娘看着怀中失去母亲、嗷嗷待哺的可怜孩子，心如刀绞，恻隐之心大动。她不顾赵峥的反对和宫中的流言蜚语，毅然将婉儿公主带回王府，视如己出，亲自抚养长大。后来，更是赐封其为‘霓凰公主’。”
“霓凰……”叶凌云咀嚼着这个封号，凤凰浴火重生……
姑姑是希望这可怜的孩子能摆脱悲惨的出身，如凤凰般获得新生吧？
这封号背后，是姑姑无尽的悲悯和守护。
“娘娘也是从那时起，”熊大叹道，带着深深的无奈，“才真正开始看清赵峥的真面目。只是……情之一字，最是难解。
娘娘那时对赵峥用情至深，即便知晓他如此不堪，心如蛇蝎，也……也未能彻底割舍。
直到后来……直到后来王府几位爷相继战死沙场，死因蹊跷，娘娘才彻底醒悟，看清了赵峥的豺狼心肠和刻薄寡恩！”
“那……赵婉儿她……”叶凌云声音干涩地问道。
“霓凰公主至今……仍不知晓自己的真实身世。”熊大声音低沉而肯定，
“皇后娘娘只告诉她，她的生母是一位善良的宫女，因难产而死。她一直视娘娘为生母，对娘娘敬爱有加，孝顺无比。”
叶凌云沉默了。
这桩深埋多年的皇家秘辛，如同一把淬毒的匕首，狠狠刺入他的心脏，带来阵阵钝痛。
赵婉儿，这个看似尊贵、英姿飒爽、甚至有些暴力的公主，她的生命竟始于如此惨烈的背叛与杀戮！
她的生母死于亲生父亲之手，而她……却毫不知情，甚至可能对那个杀母仇人还存有一丝孺慕之情？
何其讽刺！何其悲哀！命运对她，何其不公！
他猛地看向熊大，眼中带着审视和一丝不易察觉的锐利：“熊大，此等绝密之事，涉及皇家隐私，甚至关乎娘娘和公主的安危……你是如何知晓的？”
这等宫闱秘闻，绝非一个王府侍卫能轻易探知的。
熊大黝黑的脸庞上罕见地闪过一丝窘迫和红晕，声音低得几乎听不见：“是……是玲珑公主……私下里告诉属下的。”
赵玲珑？叶凌云恍然。
自己那位性情跳脱却心思细腻的表姐，深得姑姑信任，知道这些秘辛倒也不奇怪。
只是……她竟然连这等足以掀起滔天巨浪的隐秘都告诉了熊大？
看来熊大在她心中的地位，早已超越了主仆，甚至超越了普通的朋友之情。
叶凌云看着熊大那副憨厚中带着局促不安的模样，心中了然。
他停下脚步，转过身，目光如炬，落在熊大身上，带着一丝促狭的笑意，却更有一份郑重其事：“熊大，你……喜欢我表姐玲珑吗？”
熊大浑身剧震！如同被一道惊雷劈中！
他猛地抬起头，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，充满了震惊、慌乱，还有一丝被猝不及防戳破心事的羞赧！
他张了张嘴，喉咙像是被堵住，一个字也吐不出来，古铜色的脸庞瞬间涨得通红，手足无措地僵在原地。
喜欢一国公主？这简直是……
痴心妄想！他想都不敢想！
“我……”熊大喉咙干涩，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“属下……属下不敢……”
“不敢？”叶凌云打断他，目光锐利如刀，仿佛要剖开熊大的内心，“喜欢就是喜欢，有什么不敢承认？我表姐性子爽利，待你不同旁人，她看你的眼神，你当我看不出来？”
熊大低下头，青筋毕露，声音带着浓重的苦涩和自嘲：“世子……玲珑公主是金枝玉叶，是九天之上的凤凰……属下……属下不过是一介粗鄙武夫，王府家奴……身份卑微如尘泥……如何……如何配得上……”
“配不上？”叶凌云重重地拍了拍熊大坚实如铁的肩膀，声音带着不容置疑的力量和一种洞悉未来的豪情，“现在配不上，不代表以后配不上！熊大，你记住，你是我叶凌云的人！是我叶凌云可以托付生死的兄弟！不是什么家奴！”
他目光灼灼，直视熊大眼底深处那被压抑的火焰，一字一句，掷地有声：“我们每个人都可以改变自己的命运！我叶凌云，不也在努力挣脱现在的困境，为自己搏一条生路吗？你熊大，为何不能？！”