八月己亥日，晋国任命何曾为太傅，陈骞为大司马，贾充为太尉，齐王司马攸为司空。
吴国历阳山有七处洞穴并列，洞穴中呈黄红色，民间称之为石印，有传说：“石印封闭，天下就太平；石印开启，天下就动乱。”历阳县令上报说石印开启了，吴王就派使者用太牢之礼进行祭祀。使者造了高梯登上历阳山，用红漆在石头上写道：“楚地是九州的边缘，吴地是九州的都会。扬州之士，将做天子，传四代后，太平开始。”使者返回后把这事报告给了吴王。吴王听后非常高兴，就封历阳山神为王，同时大赦天下，并改明年年号为天纪。
冬季，十月，晋国任命汝阴王司马骏为征西大将军，羊祜为征南大将军，都允许他们开设府署征召属官，礼仪与三司相同。
羊祜上疏请求讨伐吴国，他说：“先帝向西平定巴、蜀，向南与吴国、会稽地区讲和，希望天下能得以休养生息。但吴国又背弃盟约，使边境战事再次兴起。天命虽然是上天授予的，但功业必须靠人来完成，若是不大举出兵扫灭吴国，那么兵役就没有停止的时候。平定蜀国之时，天下人都认为吴国应当一同灭亡，从那以后，已经十三年了。谋划的人虽然很多，但做决定的应当是君主。凡是凭借险阻得以保全的，都是因为双方势均力敌。如果力量不均、强弱悬殊，即使有险阻，也不能保全。蜀国作为一个国家，地势不是不险要，人们都说一个人持戟守卫，一千人也攻不进去。但到进兵的时候，却连像篱笆一样的阻碍都没有，我军乘胜席卷而下，直达成都，汉中各城，都像鸟栖息一样不敢出战，他们不是没有战斗的决心，实在是力量不足以抵抗我军罢了。等到刘禅请求投降，各营堡就都瓦解溃散了。如今长江、淮河的险阻不如剑阁，孙皓的残暴超过刘禅，吴人的困境比巴、蜀地区更严重，而我晋国的兵力比过去强盛。不在这个时候平定天下，反而据守险要与吴国对峙，使天下人被征战戍守所困扰，经历盛衰变化，这是不能长久的。现在如果率领梁州、益州的军队水陆并进，荆州、楚地的军队进逼江陵，平南、豫州的军队直指夏口，徐州、扬州、青州、兖州的军队一同会师秣陵，以吴国一隅之地对抗天下的军队，势必会兵力分散，各处都急于防备。再命令巴、汉的奇兵趁其空虚出击，只要一处被攻破，就会引起全局震动，即使有智谋的人也不能为吴国谋划了。吴国凭借长江立国，东西数千里，所要抵御的地区广大，从来没有安宁的时候。孙皓放纵任性，与下属互相猜忌，将领在朝廷上受到怀疑，士兵在民间受到困苦，他们都没有保全国家的计策和坚定的意志；平常的时候，就有离去的想法，一旦大军兵临城下，必定会有响应的人，最终不能齐心协力拼死抵抗，这是可以预知的。吴人的习俗是急躁但不能持久，弓弩戟盾等武器不如中原，只有水战是他们的优势，但一旦进入他们的境内，长江就不再是他们的屏障了，他们回军据守城池，就失去了长处而暴露了短处，无法与我们对抗。我军深入进军，人人有拼死的决心，吴人内心惶恐，各自有离散的念头，这样，用兵用不了多长时间，必定能攻克吴国。”晋武帝非常赞同他的意见，但还没能采纳。当时晋武帝向给事中樊建询问诸葛亮治理蜀国的情况，说：“我偏偏不能得到像诸葛亮那样的人来辅佐我吗？”樊建叩首说：“陛下知道邓艾的冤屈却不能为他伸冤，即使得到诸葛亮，恐怕也会像冯唐所说的那样，有人才而不能任用啊！”晋武帝笑着说：“你这话触动了我的想法。”于是任命邓艾的孙子邓朗为郎中。
丁卯日，晋国立杨氏为皇后，同时大赦天下。皇后是元皇后的堂妹，美丽且有妇德。晋武帝当初聘娶她时，皇后的叔父杨珧上表说：“自古以来，一门出两位皇后，没有能保全家族的，臣请求把这道表收藏在宗庙里，将来如果我的话应验了，也能以此免祸。”晋武帝答应了他。
十二月，晋国任命皇后的父亲镇军将军杨骏为车骑将军，封临晋侯。尚书褚略、郭弈都上表说杨骏器量狭小，不能担当国家重任，但晋武帝不听。杨骏骄傲自满，胡奋对杨骏说：“你依仗女儿就更傲慢了吗！遍观前代，与天子结亲的，没有不灭门的，只是早晚的事罢了。”杨骏说：“你的女儿不也在天子家吗？”胡奋说：“我女儿只是你女儿的婢女罢了，怎么能影响到家族的兴衰呢！”
公元277年
春季，正月丙子朔日，发生了日食。
随后，晋朝册立皇子司马裕为始平王；庚寅日，司马裕去世。
三月，晋朝平虏护军文鸯统领凉州、秦州、雍州的各路军队讨伐树机能，并将其击败，各部落胡人二十万人前来投降。
夏季，五月，吴国将领邵顗、夏祥率领部众七千多人前来投降晋朝。
秋季，七月，晋朝中山王司马睦因招引逃亡的人而获罪，被贬为丹水县侯。
随后，有彗星出现在紫宫星区。
卫将军杨珧等人建议，认为：“古代分封诸侯，是为了护卫王室；如今各位王公都在京城，不符合作为王室屏障的意义。此外，异姓将领驻守边疆，应当让皇室亲戚参与其中。”晋武帝于是下诏，将诸王按封邑户数多少分为三等，大的封国设置三军共五千人，中等封国设置二军共三千人，小的封国设置一军一千一百人；担任都督的诸王，各自把封国迁到靠近自己都督区域的地方。八月癸亥日，晋朝调扶风王司马亮为汝南王，出任镇南大将军，都督豫州诸军事；琅邪王司马伦为赵王，督邺城守事；勃海王司马辅为太原王，监并州诸军事；因东莞王司马伷在徐州，便改封他为琅邪王；汝阴王司马骏在关中，就改封他为扶风王；又改封太原王司马颙为河间王，汝南王司马柬为南阳王。司马辅是司马孚的儿子；司马颙是司马孚的孙子。那些没有官职的王公，都遣送回了自己的封国。各位王公留恋京城，都流着泪离去。晋武帝又封皇子司马玮为始平王，司马允为濮阳王，司马该为新都王，司马遐为清河王。
异姓大臣中有大功的，都封为郡公、郡侯。封贾充为鲁郡公，追封王沈为博陵郡公。改封巨平侯羊祜为南城郡侯，羊祜坚决推辞不接受。羊祜每次被授予官职爵位，常常多番避让，他的真心向来显着，所以在分封的惯例之外特被允许推辞。羊祜先后侍奉两代君主，执掌重要职权，凡是谋划商议的事情及对政策的修改建议，都会把草稿烧掉，世人无从知晓，经他推荐而升迁的人都不知道自己是被他所举荐。他常说：“在朝廷上接受官职，却到私人家里去感谢恩德，这是我不敢做的事。”
这时，兖州、豫州、徐州、青州、荆州、益州、梁州发生大水灾。
冬季，十二月，吴国夏口督孙慎入侵江夏、汝南，劫掠一千多家后离去。晋武帝下诏派侍臣责问羊祜不追击讨伐的原因，并且想把荆州治所迁移。羊祜说：“江夏距离襄阳八百里，等知道贼兵入侵的消息后，贼兵已经离开好几天了，步兵怎么能追得上呢！使军队劳累来免除自己的责任，这不是我的心意。从前魏武帝设置都督，大抵都和州治相近，是因为军事形势上利于聚合而不利于分离。而在边疆地带，面对一来一往的侵扰，只是谨慎防守罢了。如果轻易迁移州治，贼兵出没无常，也不知道州治应该设在何处才合适。”
这一年，晋朝大司马陈骞从扬州入朝，以高平公的身份被罢免职务。
吴王因为会稽人张俶多次告发他人，便对他十分宠信，屡次升迁他至司直中郎将，封他为侯。张俶的父亲是山阴县的小吏，知道张俶品行不端，就上奏说：“如果任用张俶为司直，他若有罪，请求不要牵连我。”吴王答应了他。张俶上表请求设置弹曲二十人，专门负责纠察检举违法之事，从此官吏百姓各自凭着爱憎互相告发，监狱里人满为患，朝廷上下一片喧嚣。张俶大肆谋取不正当的利益，骄横奢侈、凶暴专横，事情败露后，父子二人都被车裂处死。
这时，晋朝卫瓘遣送拓跋沙漠汗回国。自从沙漠汗入晋作为人质后，拓跋力微可汗身边的儿子们大多得到宠爱。等到沙漠汗返回后，各部落首领一起诬陷并杀害了他。不久，拓跋力微病重，乌桓王库贤因亲近可汗而掌权，他收受了卫瓘的贿赂，想扰乱各部落的团结，于是在庭院里磨斧子，对各部落首领说：“可汗怨恨你们进谗言杀害太子，想把你们的长子全都抓起来杀掉。”各部落首领因此十分恐惧，都四散逃走。拓跋力微因忧虑而去世，享年一百零四岁。他的儿子悉禄继位，拓跋氏的国家从此衰落。
当初，幽州、并州都与鲜卑接壤，东边有务桓，西边有力微，他们常常成为边境的祸患。卫瓘秘密用计谋离间他们，务桓投降，力微死去。朝廷嘉奖卫瓘的功劳，封他的弟弟为亭侯。
公元278年
春季，正月庚午朔日，发生了日食。
司马督东平人马隆上奏说：“凉州刺史杨欣与羌戎各族失和，必定会失败。”夏季，六月，杨欣与树机能的党羽若罗拔能等人在武威交战，战败而死。
弘训皇后羊氏去世。
羊祜因病请求入朝，到了京城后，晋武帝让他乘坐辇车进入宫殿，不用行跪拜礼就坐下。羊祜当面陈述讨伐吴国的计策，晋武帝很是赞赏。因为羊祜生病，不宜多次进宫，就又派张华去询问他具体的谋划。羊祜说：“孙皓暴虐到了极点，如今可以不战而胜。如果孙皓不幸去世，吴人另立贤明的君主，即使有百万大军，长江也难以越过，将会成为后患啊！”张华对此深表赞同。羊祜说：“能实现我志向的，就是你了。”晋武帝想让羊祜卧床统领各位将领，羊祜说：“夺取吴国不一定需要我亲自前往，只是平定之后，应当劳累陛下费心治理罢了。功名方面，我不敢自居。如果事情成功，应当委派贤能的官员去治理，希望陛下慎重选择合适的人选。”
秋季，七月己丑日，晋朝将景献皇后安葬在峻平陵。
这时，司州、冀州、兖州、豫州、荆州、扬州发生大水灾，螟虫损害了庄稼。晋武帝下诏询问主管官员：“用什么办法来帮助百姓，才能让他们渡过灾难呢？”度支尚书杜预上疏，他认为：“如今的水灾，东南地区尤为严重，应当下令兖州、豫州等各州保留汉代的旧池塘，除了修缮用来蓄水之外，其余的都挖开排水，让受灾的百姓能充分获取鱼、菜、螺、蚌等水产，这是眼前能每天供给百姓的好处。水退之后，被淤泥填平的田地，每亩能收获几钟粮食，这又是明年的好处。典牧官掌管的种牛有四万五千多头，不用于耕种驾车，甚至有到老都没穿过鼻子（没被使用）的，把它们可以分给百姓，让他们赶上春耕；谷物成熟之后，再向他们收取租税，这又是几年以后的好处。”晋武帝采纳了他的建议，百姓依靠这些措施获得了利益。杜预在尚书任上七年，修改完善各种政务，多得数不清，当时的人称他为“杜武库”，说他样样精通，无所不有。
九月，晋朝任命何曾为太宰；辛巳日，任命侍中、尚书令李胤为司徒。
吴王忌恨比自己强的人，侍中、中书令张尚是张纮的孙子，为人能言善辩、反应敏捷，谈论时常常能超出吴王的见解，吴王对此积怨已久。后来吴王问：“我喝酒能和谁相比？”张尚说：“陛下有饮百觚的酒量。”吴王说：“张尚知道孔丘没有称王，却把我和他相比。”于是发怒，下令将张尚逮捕。公卿以下一百多人，到宫里叩头，请求免除张尚的罪过，张尚得以减罪免死，被送往建安去造船，不久就被杀害了。
冬季，十月，晋朝征召征北大将军卫瓘为尚书令。当时，朝廷内外都知道太子昏庸愚蠢，不能胜任继承人的职责，卫瓘常常想陈述意见却没敢说出来。恰逢在陵云台陪侍宴会，卫瓘假装喝醉，跪在晋武帝的床前说：“我想有所启奏。”晋武帝说：“你要说什么呢？”卫瓘想说又停下，这样反复了三次，于是用手抚摸床说：“这个座位可惜啊！”晋武帝领悟了他的意思，就假意说：“你真的喝醉了吗？”卫瓘从此便不再说这件事。随后，晋武帝召集东宫所有属官，为他们设置宴会，并且密封了尚书省的疑难政事，让太子决断。贾妃非常害怕，便请求外人代为作答，引用了很多古代的道理。给使张泓说：“太子不学习，陛下是知道的，而回答的诏书引用了很多古代道理，陛下一定会追究代笔的人，反而会增加过错，不如直接按意思回答。”贾妃大喜，对张泓说：“你就为我好好回答，富贵以后和你共享。”张泓立即起草稿子，让太子自己抄写。晋武帝看了之后，非常高兴，先拿给卫瓘看，卫瓘心里却十分不安，众人这才知道卫瓘曾经说过有关太子的话。贾充秘密派人告诉贾妃说：“卫瓘这个老东西，差点败坏了你的家！”
此时，吴国人在皖城大规模屯田，想要谋划入侵晋朝。都督扬州诸军事王浑派遣扬州刺史应绰攻破了皖城，斩首五千级，焚烧了吴人积储的粮食一百八十多万斛，踏毁稻田四千多顷，烧毁船只六百多艘。
十一月辛巳日，太医司马程据献上雉头裘，晋武帝在殿前把它烧掉了。甲申日，下令宫廷内外，有敢献上奇技异服的，统统治罪。
本月，羊祜病重，推荐杜预代替自己。辛卯日，晋朝任命杜预为镇南大将军、都督荆州诸军事。羊祜去世，晋武帝哭得十分悲痛。这一天，天气严寒，晋武帝的眼泪沾在胡须鬓发上都结成了冰。羊祜留下遗嘱，不让把南城侯的印信放入棺木中。晋武帝说：“羊祜多年来坚决辞让爵位，生前辞让，死后仍留遗愿，如今就按他的本封（巨平侯）来办，以彰显他的高尚品德。”南州的百姓听说羊祜去世，就为他罢市，街巷里的哭声接连不断。吴国守卫边境的将士也为他哭泣。羊祜喜欢游览岘山，襄阳人就在那里为他建立石碑和庙宇，每年按时祭祀，看到石碑的人没有不流泪的，因此称它为“堕泪碑”。
杜预到任后，挑选精锐士兵，袭击吴国西陵督张政，并将张政大败。张政是吴国的名将，因没有防备而战败感到羞耻，所以没有把实情报告给吴王。杜预想离间他们，就上表把俘获的战利品还给吴国。吴王果然召回张政，并派遣武昌监留宪代替他。
十二月丁未日，晋朝朗陵公何曾去世。何曾生活供养丰厚，超过了君主。司隶校尉东莱人刘毅多次上奏弹劾何曾奢侈无度，晋武帝因为他是重臣，就没有追究。等到何曾去世，博士新兴人秦秀议论说：“何曾骄奢过度，名声传遍天下。宰相大臣，是百姓的表率，如果生前尽情放纵，死后又不受贬斥，王公贵人还有什么可畏惧的呢！谨按《谥法》，‘名与实不符叫缪，倚仗动乱肆意行事叫丑’，应当给何曾定谥号为缪丑公。”晋武帝下策书定谥号为孝。
紧接着，前司隶校尉傅玄去世。傅玄性情严厉急躁，每次上奏弹劾，有时正值日暮，他就手捧白简，整理好衣冠，激动得无法入睡，坐着等待天亮。因此贵族子弟都很恐惧，朝廷官署风气肃然。傅玄和尚书左丞博陵人崔洪交好，崔洪也清廉严厉、刚直不阿，喜欢当面指出别人的过错，但背后不再议论，人们因此十分敬重他。
鲜卑人树机能长期成为边境祸患，仆射李憙请求发兵讨伐，朝廷议论都认为出兵是大事，小小的敌虏不值得担忧。
公元279年
春季，正月，树机能攻陷凉州。晋武帝对此十分后悔，临朝时叹息道：“谁能为我讨伐这个敌寇呢？”司马督马隆上前说：“陛下如果能任用我，我能平定他们。”晋武帝说：“要是你能平定贼寇，我为什么不任用你呢，只是看你的计策怎么样罢了！”马隆说：“我希望招募勇士三千人，不问他们来自哪里，只率领他们向西进军，平定敌虏不在话下。”晋武帝答应了他。乙丑日，下诏任命马隆为讨虏护军、武威太守。公卿大臣们都说：“现有兵力已经很多了，不应另外设立奖赏招募，马隆是个小将，说的是狂妄的话，不值得相信。”但晋武帝不听。马隆招募能拉开四钧强弓、能挽起九石劲弩的人，立下标准进行测试。从早晨到中午，招到了三千五百人。马隆说：“人已经足够了。”又请求亲自到武库挑选兵器，武库令和马隆发生争执，御史中丞弹劾马隆。马隆说：“我将要在战场上拼命，武库令却把曹魏时的破旧兵器给我，这不是陛下派我讨伐敌寇的本意。”随后，晋武帝下令让马隆随意挑选兵器，还供给三年的军需物资，派他出发。
当初，南单于呼厨泉以哥哥于扶罗的儿子刘豹为左贤王，到魏武帝时分匈奴为五部，任命刘豹为左部帅。刘豹的儿子刘渊，年幼时就才智出众，拜上党人崔游为师，广泛研习经史。他曾对同学上党人朱纪、雁门人范隆说：“我常常为随何、陆贾没有武功，绛侯、灌婴没有文才而感到羞耻。随何、陆贾遇到汉高祖却不能建立封侯的功业，绛侯、灌婴遇到汉文帝却不能振兴学校的教育，这难道不可惜吗！”于是他同时学习军事。等长大后，他手臂像猿猴一样长，善于射箭，体力超过常人，身材高大魁梧。他作为人质留在洛阳，王浑和他的儿子王济都很器重他，多次向晋武帝推荐，晋武帝召见他并和他交谈，很是喜欢他。王济说：“刘渊有文武全才，陛下把东南的事情交给他，平定吴国不在话下。”孔恂、杨珧说：“不是我们同族的人，他们的心思一定不同。刘渊的才能确实少有能比的，但是不能委以重任。”到凉州失陷后，晋武帝向李憙询问将领人选，李憙回答说：“陛下如果真能调发匈奴五部的兵力，授予刘渊一个将军的名号，让他率领军队向西进发，树机能的头颅用不了几天就会被砍下示众。”孔恂说：“刘渊如果真的砍下树机能的头颅，那么凉州的祸患才会更深呢。”晋武帝于是作罢。
东莱人王弥的家族世代都是俸禄二千石的官员，王弥有学问，有勇有谋，擅长骑马射箭，青州人称他为“飞豹”。但他喜欢行侠仗义，处士陈留人董养见到他后说：“你喜欢作乱，乐于制造祸患，如果天下发生变故，你就不会再做士大夫了。”刘渊和王弥关系友好，刘渊对王弥说：“王浑、李憙因为同乡的缘故了解我，常常称赞推荐我，这正好会成为我的祸患啊。”接着叹息流泪。齐王司马攸听说后，就对晋武帝说：“陛下不除掉刘渊，我担心并州不能长久安定。”王浑说：“大晋正要以信义安抚不同的民族，怎么能因为没有根据的怀疑就杀掉人质呢？这是多么不宽宏大量啊！”晋武帝说：“王浑说得对。”恰逢刘豹去世，便任命刘渊代替他为左部帅。
夏季，四月，大赦天下。
废除部曲督以下官员的人质制度。
吴国桂林太守修允去世，他的部曲应当分配给各位将领。督将郭马、何典、王族等人，是几代的旧军队，不愿意离别，恰逢吴主核查广州的户口，郭马等人趁着民心不安，便聚集部众攻打杀害了广州督虞授，郭马自封为都督交、广二州诸军事，派何典攻打苍梧，王族攻打始兴。秋季，八月，吴国任命军师张悌为丞相，牛渚都督何植为司徒，执金吾滕修为司空。还没来得及授官，又改任滕修为广州牧，让他率领一万人从东路讨伐郭马。郭马杀死南海太守刘略，赶走广州刺史徐旗。吴主又派遣徐陵督陶浚率领七千人，从西路和交州牧陶璜一起攻打郭马。
吴国长出鬼目菜，生长在工匠黄耇家；长出买菜，生长在工匠吴平家。东观查阅图书，称鬼目菜为芝草，买菜为平虑草。吴主任命黄耇为侍芝郎，吴平为平虑郎，都授予银印青绶。
吴主每次宴请群臣，都让他们喝得大醉。又设置十个黄门郎作为司过，宴会结束后，各自奏报大臣们的过失，哪怕是眼神不敬、言语有误，没有不被举报的。严重的当即处死，轻微的记录在案作为罪过，有时被剥去脸皮，有时被凿出眼睛。因此朝廷上下人心离散，没有人愿意为吴主尽力。
益州刺史王濬上奏说：“孙皓荒淫残暴，凶狠叛逆，应当迅速讨伐他。如果一旦孙皓死去，吴国立一个贤明的君主，就会成为强大的敌人。我造船已经七年，船只每天都有腐朽损坏；我年纪七十岁了，离死亡没有多少日子了。这三件事一旦出现意外，讨伐吴国就难以实现了。诚恳希望陛下不要失去这个机会。”晋武帝于是下定决心讨伐吴国。恰逢安东将军王浑上表说孙皓想要北上，边境的守军都在戒备，朝廷于是又商议明年出兵。王濬的参军何攀奉命出使在洛阳，上奏说：“孙皓一定不敢出兵，应当趁着吴军戒备严密的时候，突然袭击容易攻取的地方。”
杜预上表说：“自从闰月以来，贼人只是下令戒备，下游没有军队西上。从情理和形势上推断，贼人的计策已经穷尽，兵力不能兼顾两头，必定会保住夏口以东的地区来苟延残喘，没有理由派很多兵力西上，使国都空虚。但是陛下误听传闻，就放弃了大计，放纵敌人而留下祸患，实在可惜啊。假使出兵会有失败，不出兵是可以的。如今事情已经有了安排，务必做到周密稳妥，如果能够成功，就开创了太平的基础；如果不能成功，也不过是耗费一些时间，何必吝惜而不试一试呢！如果要等到后年，天时人事，不能像现在这样，我担心讨伐吴国会更加困难。如今有万无一失的行动，没有失败的顾虑，我的想法已经很明确，不敢用含糊的见解来给自己留下后患，希望陛下明察。”过了一个月还没有得到回复，杜预又上表说：“羊祜不先和朝臣广泛商议，而秘密地和陛下共同实施这个计划，所以更使得朝臣有很多不同的意见。凡事应当用利害来比较，如今这次行动的好处有十之八九，而坏处只有十之一二，不过是没有功劳罢了。如果一定要让朝臣说出失败的情况，也是不可能的，只是因为计策不是自己提出的，功劳也不属于自己，又都以自己先前的言论失误为耻而固执己见。近来朝廷的事情无论大小，不同的意见纷纷而起，虽然是因为人心不同，但也是由于依仗恩宠而不考虑后患，所以轻易地表示不同的意见。自从秋天以来，讨伐贼人的迹象已经很明显了，如果现在中止，孙皓或许会因恐惧而想出对策，迁都武昌，进一步修缮长江以南的各城，把百姓迁到远方，使城池无法攻打，野外没有可掠夺的东西，那么明年的计划或许就来不及了。”晋武帝正在和张华下围棋，杜预的表章正好送到，张华推开棋盘拱手说：“陛下圣明威武，国家富裕，兵力强大，吴主荒淫暴虐，诛杀贤能之人。如今讨伐他，可以不费辛劳而平定，希望陛下不要迟疑！”晋武帝于是同意了。任命张华为度支尚书，负责计算漕运的物资。贾充、荀勖、冯紞争辩反对，晋武帝大怒，贾充摘下帽子谢罪。仆射山涛退朝后告诉别人说：“如果不是圣人，外部安宁了内部必定会有忧患，现在放弃吴国作为外部的威胁，难道不是良策吗！”
冬季，十一月，晋朝大规模讨伐吴国，派遣镇军将军琅邪王司马伷出兵涂中，安东将军王浑出兵江西，建威将军王戎出兵武昌，平南将军胡奋出兵夏口，镇南大将军杜预出兵江陵，龙骧将军王濬、巴东监军鲁国人唐彬从巴、蜀出兵，东西各路军队共二十多万人。任命贾充为使持节、假黄钺、大都督，任命冠军将军杨济为他的副手。贾充坚决陈述讨伐吴国不利，而且自称年老体衰，不能担任元帅的职务。晋武帝下诏说：“你如果不去，我就亲自出征。”贾充不得已，于是接受了符节和黄钺，率领中军向南驻扎在襄阳，负责调度各路军队。
再说马隆，带着三千人向西渡过温水，树机能等人率领几万部众凭借险要地形抵抗。马隆因为山路狭窄，于是制造扁箱车，在车上装上木屋，边作战边前进，行军一千多里，杀伤了很多敌人。自从马隆西进以后，便音信断绝，朝廷很是担忧，有人说他已经战死。后来马隆的使者在夜里到达，晋武帝拍手欢笑，第二天早晨，就召集群臣说：“如果听从各位的话，就没有凉州了。”于是下诏授予马隆符节，任命他为宣威将军。马隆到达武威时，鲜卑首领猝跋韩且万能等人率领一万多部落前来投降。十二月，马隆和树机能大战，并将其斩杀，凉州于是平定。
这时，晋武帝下诏询问朝臣朝政的得失，司徒左长史傅咸上书，他认为：“国家和私人都不富足，是因为设置的官员太多。过去都督有四个，现在连同监军已经超过了十个；大禹划分九州，现在的刺史几乎比过去多了一倍；户口比汉代少了十分之九，而设置的郡县却更多了；凭空设立军府，动不动就有上百个，却对宿卫没有益处；五等诸侯，闲坐着设置官属；所有的供给，都出自百姓。这就是百姓贫困匮乏的原因。当今的紧急事务，在于合并官职、停止劳役，朝廷和地方都致力于农业生产而已。”傅咸是傅玄的儿子。当时又商议减少州、郡、县一半的官吏去从事农业生产，中书监荀勖认为：“减少官吏不如减少官员，减少官员不如减少事务，减少事务不如清心寡欲。过去萧何、曹参辅佐汉朝，实行清静无为的政策，百姓才得以安宁统一，这就是所谓的清心寡欲。抑制浮夸的言论，简化公文，省略繁琐苛刻的规定，宽恕小的过失，对喜欢改变常规来谋取利益的人，一定要加以诛杀，这就是所谓的减少事务。把九卿的官职合并到尚书省，把兰台交给三公府，这就是所谓的减少官员。如果只是制定大致的条例，凡是天下的官吏都减少一半，恐怕文武百官，郡国的职责，繁简不同，不能一概而论。如果有失职空缺，都必须重新恢复，有的反而会更加繁琐，也不能不慎重。”