魏明帝下诏重新修建崇华殿，并改名为九龙殿。引谷水穿过九龙殿前，修建玉井和彩绘栏杆，栏杆上雕刻蟾蜍吐水、神龙喷水的图案。另派博士扶风人马钧制作司南车，以及利用水力转动的各种杂技表演装置。陵霄阙开始建造时，有喜鹊在上面筑巢，魏明帝以此询问高堂隆，高堂隆回答说：“《诗经》中说：‘喜鹊筑好了巢，斑鸠却来居住。’现在修建宫室，建造陵霄阙，却有喜鹊在上面筑巢，这是宫殿还没建成，自身却不能居住的征兆。大概意思是说：‘宫殿没有建成，将会有其他姓氏的人来掌控它。’这是上天的告诫啊。天道没有亲疏，只帮助善良的人，太戊、武丁看到灾祸后感到恐惧，所以上天降下福运。现在如果停止各种劳役，增加德政，那么就可以在三王之外加上您，在五帝之外加上您，岂止是像商王太戊那样转祸为福呢！”魏明帝听后为之动容。
魏明帝性情严厉急躁，那些监督修建宫室而超过期限的人，魏明帝就亲自召见询问，可话还没说完，他们就已经被砍头。散骑常侍兼秘书监王肃上奏说：“现在宫室还没建成，参与修建的有三四万人。九龙殿可以使圣体安居，里面也足以安置六宫；只有泰极殿以前的部分，工程还很大。希望陛下选取那些领取口粮的士兵，不是急需的工程就不用他们，挑选其中身强力壮的，留下一万人，让他们一年更换一次。都知道休息替代有日子，那他们就没有不乐意去做事的，即使劳累也不会有怨言了。算起来一年有三百六十万工，也不算少了。应当一年完成的工程，允许用三年时间完成，遣散其余的人，让他们都去从事农业生产，这是长远之计啊。取信于百姓，是国家的大宝。以前陛下将要到洛阳，征发百姓修建营垒，有关部门命令营垒建成后就将他们遣散；营垒建成后，又贪图他们的劳力，不按时遣散。有关官员只图眼前的利益，不顾治理国家的根本。臣认为从今以后，如果再要役使百姓，应该明确命令，让他们一定按期遣散，以后有其他事情，宁可再征发，也不要失信。凡是陛下临时施行的刑罚，都是有罪的官吏、应该处死的人；然而百姓不知道，认为是仓促行事。所以希望陛下把他们交给司法官吏，公布他们的罪行，同样是处死，不要让杀戮玷污宫廷而被远近的人怀疑。况且人命至关重要，死了就难以复生，容易被杀，一旦气绝就不能再活过来，所以圣贤都重视人命。从前汉文帝想要杀死冲撞车驾的人，廷尉张释之说：‘在当时，陛下派人杀了他也就罢了，现在交给廷尉，廷尉是天下公平的象征，不能有所偏斜。’臣认为这话说得非常不对，不是忠臣应该说的话。廷尉是天子的官吏，尚且不能失去公平，而天子自身反而可以迷惑失误吗！这是看重自己而轻视君主，是非常不忠的，不能不注意啊！”
中山恭王曹衮病重，命令属官说：“男子不能死在妇人手中，赶快及时建造东堂。”东堂建成后，他带病乘车前往居住。又命令世子说：“你从小就做君王，只知道享乐不知道辛苦，一定会因为骄奢而犯错。兄弟有不好的行为，应当亲自劝谏他们，若是劝谏不听，就流着泪开导他们，开导还不改，就告诉他们的母亲，要是还不改，就应当上奏朝廷，并辞去封国。与其因保持宠信而遭祸，不如在贫贱中保全自身。这说的也是大的罪恶，那些小的过错，应当替他们掩盖。”冬季，十月，己酉日，曹衮去世。
十一月，丁酉日，魏明帝前往许昌。
这一年，幽州刺史王雄派勇士韩龙刺杀了鲜卑首领轲比能。从此，鲜卑各部落离散，互相攻伐，强大的部落远远逃遁，弱小的请求归服，边境于是安定下来。
张掖郡柳谷口河水泛滥，有一块带图案的宝石显现出来，形状像灵龟，立在河的西岸，上面有七匹石马以及凤凰、麒麟、白虎、牺牛、玉璜玉玦、八卦、星宿、彗星的图像，还有“大讨曹”的文字。魏明帝下诏将此事布告天下，认为这是吉祥的征兆。任县县令于绰带着诏书和宝石图案去询问巨鹿人张臶，张臶秘密对於绰说：“神灵能预知未来，不追溯过去，吉祥的征兆先出现，然后兴衰就会随之而来。如今汉朝早已灭亡，魏国已经取代了它，哪里有追溯已灭亡的王朝而出现吉祥征兆的呢！这块石头，是当今的变异，也是将来的符瑞啊。”
魏明帝派人到吴国用马匹交换珠玑、翡翠、玳瑁，吴主孙权说：“这些都是我不用的东西，却能换来马匹，我有什么可吝惜的呢。”于是把这些东西都交给了魏国使者。
公元236年
春季，吴国人铸造大钱，一枚当五百枚小钱。
三月，吴国张昭去世，享年八十一岁。张昭容貌庄重严肃，有威严，从吴主到满朝大臣，全国上下都敬畏他。
夏季四月，汉主刘禅到了湔水，登上观阪，观看汶水的流向，过了十天才返回。
武都氐王符健向蜀汉请求投降；他的弟弟不同意，率领四百户人家投降了魏国。
五月乙卯日，乐平定侯董昭去世。
冬季十月己卯日，魏明帝返回洛阳宫。
甲申日，有彗星出现在心宿，又有彗星出现在东方。高堂隆上奏说：“凡是帝王迁都或者建立城邑，都要先确定天地、社稷的神位，恭敬地供奉它们。将要营造宫室，就先建宗庙，其次是马厩仓库，最后才是居住的房屋。如今圜丘、方泽、南北郊、明堂、社稷的神位还没确定，宗庙的制度也不符合礼仪，却极力修饰居住的宫室，使士民失去本业，外面的人都说‘宫中的用度与军队、国家的费用几乎相等’，百姓无法忍受，都心怀怨恨愤怒。《尚书》说：‘上天的视听，来自百姓的视听；上天的赏罚，来自百姓的赏罚。’这是说上天的赏罚，随着百姓的言论，顺应百姓的心意。用柞木做椽子、宫室简陋，是唐尧、虞舜、大禹能留下崇高风范的原因；修建玉台、琼室，是夏桀、商纣冒犯上天的原因。如今宫室过于华丽，彗星明显出现，这是上天像慈父一样发出的恳切训诫。应当奉行孝子恭敬惶恐的礼仪，不应忽视，以免加重上天的愤怒。”高堂隆多次恳切劝谏，搞得魏明帝很不高兴。侍中卢毓进言说：“臣听说君主贤明，臣子就正直，古代的圣王唯恐听不到自己的过错，这正是臣等比不上高堂隆的地方。”魏明帝的不满这才得以消解。卢毓是卢植的儿子。
十二月癸巳日，颍阴靖侯陈群去世。陈群前后多次陈述政事得失，每次上奏密封的奏章，总是削去草稿，当时的人以及他的子弟都不知道内容。议论的人有的讥讽陈群在位时拱手沉默无所作为；正始年间，朝廷下诏编撰群臣的上书，编成《名臣奏议》，朝中官员才看到陈群的劝谏事迹，都感叹不已。
袁宏评论说：有人说：“少府杨阜难道不是忠臣吗！看到君主的过错就愤怒地指责，和别人说话没有不说的。”回答说：“仁者爱人，把爱施加给君主叫做忠，施加给父母叫做孝。如今作为臣子，看到君主偏离正道，直接指责他的过错并宣扬他的恶行，可以说是正直的人，却算不上忠臣。司空陈群就不是这样，整天谈论，从未说过君主的过错；上书几十次，外面的人都不知道。君子认为陈群在这方面是长者啊。”
乙未日，魏明帝前往许昌。
随后，魏明帝下诏让公卿各自举荐一名才德兼备的人，司马懿推荐兖州刺史太原人王昶应选。王昶为人谨慎敦厚，给他兄长的儿子取名为默、沈，给儿子取名为浑、深，并写信告诫他们说：“我用这四个字取名，是想让你们顾名思义，不敢违背。事物速成则速亡，晚成而能善终，早晨开花的草，傍晚就凋零了，松柏的茂盛，严寒也不会衰败，因此君子以阙党童子的急躁为戒。能以屈为伸，以让为得，以弱为强，很少有不能成功的。毁誉，是爱恶的根源、祸福的关键。孔子说：‘我对于别人，不随意诋毁或赞誉。’以圣人的品德尚且如此，何况平庸之辈，怎能轻易诋毁或赞誉呢！有人诋毁自己，应当退而反省自身。如果自己有可被诋毁的行为，那么别人的话就是恰当的；如果自己没有可被诋毁的行为，那么别人的话就是虚妄的。恰当就不要怨恨别人，虚妄就不会危害自身，又何必报复呢！谚语说：‘御寒不如厚皮衣，止谤不如修自身。’这话确实可信啊！”