汉纪五十二（公元191年—公元193年）
汉献帝
公元191年
春季正月，朝廷下诏大赦天下。
这时，关东各州郡的将领就开了个圆桌会议，他们认为如今皇帝年幼，想干啥都是董卓说了算，长安又与关东地区相距甚远，不知道皇帝还活着没。幽州牧刘虞是皇室宗亲中的贤能之士，众人就想拥立他当皇帝。
曹操说：“我们举兵起义之所以能得到远近势力的响应，正是因为我们做事能够秉持道义。如今幼主势弱，又不幸被奸臣控制，但并没有像汉昌邑王那样的亡国过错，一旦改立君主，天下又有谁能安心接受！诸位要尊奉北方的刘虞，我自会尊奉西方的汉献帝。”
韩馥和袁绍见状，就给袁术写了封信，信里说：“当今皇帝并不是汉灵帝的亲儿子，我们想依照汉代绛侯周勃、灌婴诛废少帝、迎立代王的旧例，尊奉大司马刘虞为皇帝。”
可是袁术这个人有称帝的野心，只是没有表露出来罢了，他觉得国家要是由成年的君主把持朝政，恐怕会对自己不利，所以就表面上以大义为由拒绝了他们。
不死心的袁绍又给袁术写信说：“如今西边虽然在名义上有年幼的君主，可他却不是灵帝的血脉，朝中公卿以下的臣子都谄媚侍奉董卓，怎么能再信任他们呢！现在只需派兵驻守在重要的关隘，他们自然会被困死。到那时，我们就在东边拥立圣明的君主统治天下，这样天下才有希望恢复太平盛世，你为何还要犹豫？况且我们的家人都被董卓给杀害了，我们难道能像伍子胥那样因为家仇而不向楚王称臣，再向北称臣吗？”
袁术回复说：“当今圣上聪慧明智，有周成王那样的资质。贼臣董卓趁国家危乱之际威慑百官，这只是汉朝小小的厄运而已，你却说当今的皇帝没有灵帝的血脉，岂不是在造谣？又说‘家人被杀，怎能再称臣’，这事是董卓干的，又不是国家的意思！我怀着一片赤诚之心，只是立志消灭董卓，并不知道其他！”
随后，韩馥和袁绍就派前乐浪太守张岐等人带着劝进书去见刘虞，请求他称帝。刘虞见到张岐等人，就声色严厉地斥责道：“如今天下大乱，主上流亡在外，我受朝廷重恩，却未能为国雪耻。诸位手中握有重兵，不去聚众为王室尽忠，为何要谋划叛逆的事来玷污我的清白！”于是就坚决地拒绝了张岐等人的劝进。眼看劝进不成，韩馥等人就退了一步，请他兼任尚书事，让他代行皇帝的职权，然后分封官员，但刘虞还是不接受，甚至想逃到匈奴那边去，以此来表明自己的决心，袁绍等人看他态度这么坚决，于是就放弃了这个想法。
二月丁丑日这天，朝廷下诏任命董卓为太师，地位在诸侯王之上。
此时的孙坚将军队转移，最后驻扎在梁县的东边，结果被董卓部将徐荣击败了，只好收拢散兵进驻阳人。随后，董卓又派东郡太守胡轸率领五千步骑兵去攻打孙坚，同时任命吕布为骑督。可是胡轸这人与吕布不和，孙坚见此情形就果断出击，最终大败敌军，还斩杀了敌军都督华雄。
看到孙坚打了胜仗，有人就对袁术说：“如果孙坚攻占了洛阳，就再也无法控制他了，这是除掉了一匹狼却得到了一只虎啊。”袁术听了这话，就对孙坚起了疑心，便不再给他运送军粮了。孙坚看到袁术如此对他，就连夜去见袁术，还在地上画图分析说：“我奋不顾身的带兵作战，上为国家讨伐逆贼，下为将军报家门私仇。我与董卓并无深仇大恨，而将军却听信小人的谗言，反而猜忌我，这是为何？”袁术被问的十分尴尬，只好答应立即调拨军粮。
孙坚返回营地后，董卓就派将军李傕前去劝说孙坚，说想与他结为亲家，还让孙坚推荐家族子弟中想担任刺史、郡守的人，并许诺一定会上表任用。面对董卓提出的条件，孙坚就说：“董卓逆天无道，如今我若不诛灭你三族，将你示众天下，将来定会死不瞑目，现在怎能与你结为亲家！”随后，他就带着大军走到了大谷关，这个地方距离洛阳只有九十里路了。看到孙坚如此固执，董卓只好亲自出战，与孙坚在皇陵之间打了一仗，最终董卓战败，退到了渑池驻扎，又派人在陕县聚集兵力。
打败董卓后，孙坚就带着大军向洛阳进发，然后就去进攻吕布，结果又把吕布给打败了。随后，孙坚就派人清扫宗庙，又用太牢之礼祭祀汉朝祖宗，最后在城南甄宫井中发现了传国玉玺。做完这些事后，他就分兵驻守在新安、渑池之间，准备来截击董卓。
看到孙坚如此勇猛，董卓就对长史刘艾说：“关东军队已经被我打败了很多次，现在他们都很畏惧我，肯定成不了事。只有孙坚有点鲁莽，可他却很会用人，这事应该让诸将都知道，以后多提防他一点。以前我与周慎西征边章、韩遂，一直打到金城，那时我就对张温说，请让我率领自己的军队为周慎做后援，可是张温不听。不仅如此，张温还让我前去讨伐先零叛羌，我知道无法取胜却又不得不去。在大军出发时，我就让别部司马刘靖率领四千步骑兵驻守在安定，以造声势。叛羌想截断我军退路，我稍作攻击就打开了通路，我之所以打的这么轻松，就是因为他们畏惧我们在安定有军队。羌人以为安定的驻军有数万人，其实只有刘靖带领的四千人而已。
而孙坚在跟随周慎打仗时，曾向周慎请求先率一万人攻打金城，再让周慎率两万人做后援。边章、韩遂畏惧周慎的大军，所以不敢轻易与孙坚交战，而以孙坚的兵力来说，也足以截断敌军的运粮通道了。如果当时采用了他的计策，凉州或许就能平定了。可惜的是，张温既不采用我的建议，周慎又不采用孙坚的建议，最终导致西征的失败。孙坚当时只是佐军司马，见识却与我相近，他本来是很有能力的一位将领，但他却无故追随袁家的那些小子，最终一定会命丧袁家人之手！”
于是，董卓就派东中郎将董越驻守渑池，中郎将段煨驻守华阴，中郎将牛辅驻守安邑，其余将领也是分布在各县，以此来抵御关东军队的进攻。安排好这边的事情后，董卓就返回了长安。孙坚在修复了皇陵后，就率军回到了鲁阳。牛辅是董卓的女婿。
夏季四月，董卓就抵达了长安，公卿百官都到车下迎接叩拜，董卓的威势可见一斑。
随后，董卓就向御史中丞皇甫嵩拱了拱手，说道：“义真，你害怕了吗？”
皇甫嵩回答说：“明公若以德行辅佐朝廷，那盛大的福祉就会到来，我又有什么可害怕的呢！反之，若是以刑罚来展现自己的威势，那天下人都会恐惧，难道只有我皇甫嵩一人吗！”
董卓的党羽想尊奉他如同周武王尊奉姜太公为“尚父”一样。董卓对此询问蔡邕的意见，蔡邕说：“明公的威德确实崇高，但与姜太公相比，我私下认为还差点距离。应当等平定关东，天子返回旧都洛阳后，再讨论此事。”董卓这才作罢。
随后，董卓又命令司隶校尉刘器清查官吏和百姓中“子女不孝、臣子不忠、官吏不清廉、弟弟不恭顺”的人，并下令把他们一律处死，财物全部没收充公。于是人们就开始互相诬告，冤死的人数以千计。这条政令搞得老百姓惶恐不安，要是在路上相遇只能用眼神示意，而不敢开口交谈。
六月丙戌日，发生了地震，这种情况就是说老百姓对上层的统治不满了，以此来警示上层统治者，要对老百姓好一点了。
秋季七月，司空种拂被免职。随后又任命光禄大夫、济南人淳于嘉为司空；太尉赵谦也被罢免了，并任命太常马日磾为太尉。
当初，何进派云中人张杨回并州招募士兵，恰逢何进被杀，张杨便留在了上党，此时的他拥有数千名部众。
袁绍在河内时，张杨准备前往归附，于是就与南单于于扶罗一同驻扎在漳水。
韩馥看到天下豪杰大多都归附了袁绍，就心生忌恨，暗中就减少了对袁绍军粮的供应，想让他的部众离散。恰好遇到韩馥部将麹义反叛，韩馥与麹义打了一仗，结果没打赢，袁绍就趁机与麹义结盟。
这时，袁绍的门客逢纪对袁绍说：“将军要干大事却依赖他人的资助，若是不占据一个州作为根基，以后肯定无法保全自己。”
袁绍听后就说：“冀州的兵力强盛，我军因为缺粮，导致士兵饥饿不堪，此次若是夺不了冀州，以后就连立足之地都没有。”
逢纪说：“韩馥是个庸才，并没有什么谋略，我们可以先邀请公孙瓒一起攻打冀州，韩馥得知消息后必定会害怕，然后再派辩士为他陈说祸福，他迫于形势，一定会让位。”
袁绍认为他说的有理，当即就写信给公孙瓒，并许诺拿下冀州后给他封官加爵。公孙瓒看到好处，就带着兵来了，表面声称是讨伐董卓，实则密谋袭击韩馥，韩馥与公孙瓒交战失利，只能死守城池。
此时的董卓已入函谷关，袁绍就率军返回了延津，又派外甥陈留人高干以及韩馥的亲信颍川人辛评、荀谌、郭图等人劝说韩馥：“公孙瓒率领燕、代的精锐士兵乘胜南下，沿途各郡纷纷响应，他的锋芒不可抵挡。袁绍率军东进，其意难测，我们私下为将军感到危险！”
韩馥听后，就战战兢兢地问道：“那我该怎么办呢？”
荀谌说：“您自己琢磨琢磨，在宽仁容人、天下归附方面，与袁氏相比如何？”
韩馥说：“我不如他。”
“在临危决断、智勇过人方面，与袁氏相比如何？”
韩馥说：“也不如他。”
荀谌说：“袁氏是如今的豪杰，将军凭借三项不如他的劣势，却长期位居其上，他必定不会甘愿屈居将军之下。冀州是天下重要的资源之地，若他与公孙瓒合力攻取，将军的危亡就在眼前了。袁氏是您的旧友，曾经又是同盟。为今之计，将军若想保的平安，就只有将冀州让给袁氏，他必定会感激您的恩德，公孙瓒也无法与他相争。这样一来，将军就有了让贤的美名，还能让自己安如泰山。”
韩馥性格怯懦，竟同意了这个计策。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历听闻后感到不可思议，就赶紧劝他说：“冀州有甲士百万，粮食可支撑十年。袁绍只是孤立无援的客军罢了，平时仰仗我们的接济日子才能过下去，他就如同婴儿在股掌之上，很危险，我们要是断绝他的粮食，那他立刻就能饿死，为何要把冀州让给他呢！”
韩馥说：“我曾经是袁氏的下属，且才能不如袁绍，衡量德行而让位，这是古人推崇的做法，诸位为何要责难我？”
此前，韩馥的从事赵浮、程涣率领一万强弩手驻守在孟津，听闻此事后就率兵疾驰返回。当时袁绍军队驻扎在朝歌清水，赵浮等人就从他的后方赶来，还带着数百艘船、一万多人，同时整肃军队、擂响战鼓，连夜经过袁绍的营地，袁绍对他是十分厌恶。
赵浮等人回到冀州后，就对韩馥说：“袁本初军中缺粮，部众已经离散，如今虽有张杨、于扶罗新归附，却不肯为他效力，所以不足为惧。我们请求用现有的兵力抵抗，不出十日，袁军必定会土崩瓦解。将军只需高枕无忧，有什么可害怕的呢！”
但是韩馥这滩烂泥还是不听，牛逼的是他直接辞去了官职，搬出官署住进了中常侍赵忠的旧宅，还派儿子把冀州牧的印绶送给了袁绍，表示让位。
袁绍即将抵达冀州时，韩馥的十多位从事就一个接一个的离他而去了，只有耿武、闵纯持刀阻拦袁绍，却发现根本无法阻止，于是只能放下武器投降了，二人最终被袁绍诛杀。
袁绍于是就顺理成章的兼任了冀州牧，随后就以皇帝的名义任命韩馥为奋威将军，但韩馥既无兵权，也无属官，只是活着罢了。
袁绍又任命广平人沮授为奋武将军，让他监督统领各将领，并给予了他深厚的恩情、宠爱和优厚的待遇。
魏郡人审配、巨鹿人田丰都因性格正直在韩馥手下不得志就跟随了袁绍，袁绍就任命田丰为别驾，审配为治中，加上南阳人许攸、逢纪，颍川人荀谌，都成为了他的主要谋士。
袁绍又任命河内人朱汉为都官从事。朱汉先前受到韩馥的轻视怠慢，为了迎合袁绍的心意，就擅自发兵包围了韩馥的住宅，并拿着刀进了屋子。韩馥见状就逃上了楼，朱汉就捉住韩馥的大儿子，并打断了他的双脚。袁绍看到朱汉竟敢无令行事，就派人逮捕了他，并把他给处死了。
可是韩馥还是惊恐不安，就向袁绍请求离去，前往依附张邈。后来袁绍派使者去见张邈，商议事情时与张邈附耳低语。韩馥当时也在座，就以为是要谋害自己，不久便起身到厕所，用书刀自杀了，他真有点庸人自扰了。
这时，鲍信就对曹操说：“袁绍作为盟主，却借机为自己夺权谋利，这样下去必将引发内乱，这就是又一个董卓。若是压制他，我们力量不足，只会为自己惹来祸事。不如先规划黄河以南地区，等待局势变化。”曹操认为他说的有理，就按他说的办了。
此时，恰逢黑山军的于毒、白绕、眭固等十多万人进攻东郡，太守王肱无法抵御。曹操就率兵进入东郡，在濮阳攻击白绕，并将其击败。袁绍于是上表推荐曹操为东郡太守，把治所设在东武阳。
这时，南单于劫持了张杨，背叛了袁绍，并将军队驻扎在黎阳。随后，董卓就任命张杨为建义将军、河内太守。
这时，太史观测天象，说将有大臣被处死。董卓便让人诬陷卫尉张温与袁术勾结。冬季，十月壬戌日这天，就在街市上将张温鞭打致死以应天象。
此时的青州黄巾军正在进攻勃海，他们的部众有三十万，就想与黑山军会合。公孙瓒得知消息后，就带着两万步骑兵在东光以南迎击，最终大败黄巾军，斩首三万多。
这仗打的黄巾军丢盔弃甲，连忙渡河想要逃跑。公孙瓒就趁他们渡河渡了一半时，突然发起攻击，结果黄巾军再次大败，死了数万人，鲜血都染红了河水，俘虏了七万多人，缴获的车马、铠甲、财物更是不计其数，公孙瓒由此威名大震。
此时，刘虞的儿子刘和担任侍中，汉献帝想回洛阳，就派刘和假装逃离董卓的魔掌，暗中出武关去见刘虞，并让他带兵来迎接。
刘和到南阳后，袁术心里就有了主意，他想利用刘虞做为自己的外援，于是就把刘和给扣下了，还许诺等自己军队到了就一起西进，同时让刘和给刘虞写信。刘虞收到儿子的信后，就派了几千骑兵去南阳接应刘和。
公孙瓒知道袁术有野心，就出言劝阻刘虞，但是刘虞不听。公孙瓒怕袁术知道后怨恨自己，就派堂弟公孙越带着一千多骑兵去见袁术，却在暗中教袁术扣留刘和，吞并刘虞的军队，从此刘虞就与公孙瓒结了怨。刘和后来从袁术处逃脱北上，倒霉的是又被袁绍给扣留了下来。
此时关东州郡都致力于兼并他人的部队以壮大自己的实力，袁绍与袁术也因此互相猜忌而分裂。
此前，袁术派孙坚前去攻打董卓，但这时他还没有回来，袁绍就任命会稽人周昂为豫州刺史，让他袭击并夺取孙坚占据的阳城。孙坚见状，就叹息道：“诸侯同举义兵救社稷于累卵之中，眼看逆贼即将被灭，各诸侯却做出如此行径，我还能与谁合力呢！”于是就带兵攻打周昂，并将其击退。
这时，袁术派公孙越协助孙坚攻打周昂，公孙越却被流箭射死。看到自己弟弟死了，公孙瓒就愤怒地说：“我弟弟之死，祸根在袁绍！”于是就出兵驻扎在磐河，同时上奏朝廷历数袁绍的罪状，并进兵攻打袁绍。
此时的冀州各城大多都背叛了袁绍而归附了公孙瓒。袁绍看到公孙瓒如此牛逼，心里就很害怕，一咬牙就把所佩的勃海太守印绶交给了公孙瓒的堂弟公孙范，并派他去勃海郡赴任，而公孙范却背叛了袁绍，率领勃海郡的军队协助公孙瓒。
有了堂弟的帮助，公孙瓒是信心大增，就开始自行任命将领，他任命严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，还全部更换了各郡、县的太守和县令。
当初，涿郡人刘备是中山靖王的后代。他幼年丧父，家境贫寒，与母亲靠贩卖草鞋为生。刘备身高七尺五寸，手臂下垂能超过膝盖，回头能看见自己的耳朵。他胸有大志，平时沉默寡言的，喜怒不形于色。
刘备曾与公孙瓒一同拜卢植为师，有了这份交情，刘备就前往依附公孙瓒。公孙瓒就派刘备与田楷去青州征战，立下了功劳，就被任命为了平原相。
刘备年轻时与河东人关羽、涿郡人张飞交情深厚，就任命关羽、张飞为别部司马，让他二人分别统领军队。他经常与二人同床而眠，几人的关系就像亲兄弟一样。平时在大庭广众之下，关羽、张飞就整日侍立在刘备身旁，跟随他四处征战，打仗时从来不避艰险。
这时，常山人赵云率领本郡的士兵去见公孙瓒，公孙瓒说：“听说你们冀州人都愿归附袁绍，为何只有你迷途知返呢？”
赵云回答说：“如今天下大乱，不知谁是明主，百姓如同倒悬的明镜一样，危在旦夕。我们冀州人商议，要追随施行仁政的人，这并非是轻视袁绍，只是私下里认为将军更合适罢了。”
刘备见到赵云后，心里一惊，就认为他是一位难得的奇才，就真诚前去结交，赵云便随刘备一起到了平原，为他统领骑兵。
当初，袁术占据南阳时，那里有数百万户口，但他生活奢侈、荒淫无度，征收赋税毫无节制，搞得百姓苦不堪言，就纷纷逃离了南阳，到其他地方寻求活路。
自从袁术与袁绍结怨后，双方就各自结交党羽、互相图谋。袁术联合公孙瓒，袁绍则是联合刘表，天下豪杰大多归附袁绍。
袁术见状，就愤怒地说：“这些小子不追随我，却要去追随我家的奴仆吗！”他又写信给公孙瓒说：“袁绍并非是袁家的儿子。”袁绍听闻后大怒。
袁术又派孙坚前去攻打刘表，刘表派部将黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚勇不可挡，以碾压之姿击败了黄祖，顺势就包围了襄阳。
刘表则是趁夜派黄祖偷偷出城调集军队，黄祖带兵想返回襄阳时，结果被孙坚遇上了，两人又打了一仗，结果黄祖败逃，窜入了岘山之中。孙坚乘胜连夜追击，黄祖的士兵在竹林树丛中暗中射杀孙坚，并将他杀死了，可怜的江东猛虎就这么噶了。
孙坚噶了之后，他曾经举荐的孝廉、长沙人桓阶就前来拜见刘表，请求为孙坚收尸，刘表敬佩他的道义，就同意了他的请求。随后，孙坚的侄子孙贲则是率领孙坚的部众归附了袁术，袁术又上表推荐孙贲为豫州刺史。从此，袁术再也无法战胜刘表了。
起初，董卓入关时，留下朱俊驻守洛阳，朱俊却暗中与关东诸将互通谋划。他怕被董卓袭击，就逃到了荆州。
朱俊跑了之后，董卓就任命弘农人杨懿为河南尹，没成想，朱俊又带兵返回了洛阳，还带兵去攻打杨懿，还把他给打跑了。朱俊看到河南郡残破不堪，又没有物资供应，便向东驻扎在了中牟，同时发文书给各州郡，请求出兵讨伐董卓。
这时，徐州刺史陶谦就上表举荐朱俊代理车骑将军一职，还派了三千精兵协助他，其他州郡也有物资供给。陶谦是丹杨人，朝廷因黄巾军侵扰徐州，就任命他为刺史。陶谦到任后就带兵进攻黄巾军，将其大败赶走了，徐州境内这才得以安宁下来。
此时的刘焉在益州暗中图谋不轨。沛国人张鲁，自从祖父张陵以来世代信奉五斗米道，暂时居住在蜀地。张鲁的母亲则以鬼道往来刘焉家中，刘焉便任命张鲁为督义司马，张修为别部司马，并让二人合兵袭击汉中太守苏固，并杀死了他，同时断绝斜谷阁道，杀害朝廷使者。
刘焉给朝廷上书说：“米贼切断了蜀地和京城的道路，我们以后就无法通信了。”又借其他事由杀死了州中的豪强王咸、李权等十多人，以树立自己的威严。犍为太守任岐以及校尉贾龙因此起兵攻打刘焉，结果被刘焉击杀。
此时的刘焉，野心逐渐膨胀起来了，就命人制作了一千多辆皇帝使用的车驾仪仗。看到他的行径，刘表就上书称“刘焉的行为，就像子夏在西河时被人怀疑模仿孔子一样”，暗示他有僭越之心。
当时，刘焉的儿子刘范任左中郎将，刘诞任治书御史，刘璋任奉车都尉，他们都随汉献帝在长安，只有小儿子、别部司马刘瑁一直跟随着刘焉。汉献帝派刘璋去晓谕刘焉，刘焉却将刘璋扣留，不让他返回。
公孙度的声威远扬海外，中原人士为了躲避战乱，大多人都跑去归附他，北海人管宁、邴原、王烈都去投靠。
管宁年轻时与华歆是朋友，曾一同锄地，看见地上有金子，管宁依旧挥锄不理，就如同对待瓦石一样，华歆却捡起金子后又扔掉，人们因此知道两人的优劣。
邴原外出游学，八九年后才回乡，师友知道他不喝酒，便准备了米肉为他送行。邴原说：“我本来能喝酒，只是怕酒后荒疏了学业，所以才戒掉的。如今要离别，自然可以痛饮一场。”于是便与众人一同饮酒，终日未醉。
管宁与邴原都以高尚的操守闻名于世，公孙度就以客馆虚位等候他们。管宁拜见公孙度后，就在山谷中盖房居住。当时避难者多住在郡南，管宁却独居郡北，以示自己没有返回中原的打算，后来追随他的人越来越多，一个月就形成了村落。
管宁每次见公孙度时，只谈论经典，不涉及世事；回到山中，就专心讲授《诗经》《尚书》，演练祭祀礼仪，不是求学的人不见。因此公孙度安于他的贤德，百姓也被他的德行教化。
邴原性格刚直，经常以公正的议论评判事物，公孙度内心就感到很不安。管宁察觉到了公孙度的不悦，就对邴原说：“潜龙因为隐藏才成就德行，言语要是不合时宜，那就是招祸的根源。”于是他就暗中帮助邴原逃回了中原，公孙度听说后也不再追赶。
王烈才能过人，年轻时名声还在邴原、管宁之上。他善于教导劝诱，乡里有偷牛的人被主人抓住，盗牛者就请罪说：“我甘愿受刑被杀，只求不要让王烈知道！”
王烈听说后就派人去慰问他，还赠送给他一匹布。有人就问原因，王烈说：“盗牛者怕我知道他的过错，说明有羞耻之心；既然知道羞耻，那善心就会产生，所以我就赠布劝他向善。”
后来有老人在路上遗落一把剑，一位过路人看见后就守在剑旁。到黄昏时，老人回来寻剑，发现剑旁边有人在守着，心里觉得很奇怪，就把此事告诉了王烈。王烈派人查访，结果发现守剑者就是当初偷牛的人。
乡里有争论是非的人，本想找王烈评理，有的走到半路就返回了，有的望见他的房屋就回来了，都互相推让以理服人，不敢让王烈知道。公孙度得知世上还有这么一位贤才后，就想任命他为长史，王烈就推辞不干，还以经商的行为玷污自己的名声，这才得以免职。
公元192年
春季，正月丁丑日，朝廷大赦天下。
随后，董卓派遣牛辅率军驻守陕县，牛辅又分遣校尉、北地人李傕，张掖人郭汜，武威人张济率领数万步骑兵，在中牟击败朱俊，趁机抢掠陈留、颍川等县，所过之处烧杀掳掠，无一生还。
起初，荀淑有个孙子名叫荀彧，年少时就有才名。何颙见到他后就惊叹道：“这是辅佐帝王的人才！”
等到天下大乱时，荀彧就对家乡父老说：“颍川是四面受敌的战场，我们应该尽快躲避。”但乡人大多留恋故土，所以不愿离开，只有荀彧率领宗族去依附韩馥。
恰逢袁绍已经夺取了韩馥冀州牧的位子，袁绍就以对待贵宾的礼仪对待荀彧。荀彧料定袁绍最终不能成就大业，反而听闻曹操有雄才大略，便离开袁绍投奔曹操去了。
曹操与他交谈后十分高兴，就说：“你就是我的张良啊！”随即，便任命他为奋武司马。而那些留在颍川的乡人，大多被李傕、郭汜等人杀害。
这时，袁绍亲自出兵抵御公孙瓒，在界桥以南二十里处与公孙瓒交战。
公孙瓒有三万兵力，攻势异常凶猛。袁绍见此情形，就令麹义率领八百精兵为先锋，另派一千张强弩在两侧掩护。公孙瓒看到麹义兵少，就起了轻视之心，就纵容骑兵猛冲。
麹义的士兵就趴在盾牌下不动，等敌军逼近至十几步时，就同时从地上一跃而起，喊杀声震天动地，把公孙瓒大军打了个落花流水。麹义军斩杀了公孙瓒任命的冀州刺史严纲，斩获敌军甲士首级一千多。
麹义大军追到界桥时，公孙瓒就收拢军队再次进行了交战，结果又被麹义击败。紧接着，麹义军就直抵公孙瓒大营，拔取其牙门大旗，余众纷纷溃逃。
起初，兖州刺史刘岱与袁绍、公孙瓒都有联盟，袁绍让妻子儿女住在刘岱处，公孙瓒也派从事范方率骑兵协助刘岱。
当公孙瓒击败袁绍军后，就告诉刘岱送走袁绍的家眷，又另令范方：“若刘岱不送走袁绍家眷，你就率骑兵返回！我平定袁绍后，就去攻打刘岱。”
刘岱就与属官商议这事该怎么办，好几天都没决定下来，听闻东郡人程昱有智谋，就把他召来询问。程昱说：“若是舍弃袁绍的近援而去求公孙瓒的远助，就像请越地之人来救溺水的孩子一样不切实际。公孙瓒不是袁绍的对手，如今虽然击败了袁绍军，但终究会被袁绍擒获。”
刘岱听从了程昱的建议。范方就率骑兵返回了，可还未到公孙瓒处，就听到公孙瓒已经战败的消息。
这时的曹操军队驻扎在顿丘，于毒等人就率军去攻打东武阳。曹操趁着于毒后方空虚，就率兵向西入山，进攻于毒等的大本营。
诸将都请求救援东武阳，曹操说：“若是敌军听说我军西进就会回援，东武阳之围自解；即便不回，我也能攻破他们的大本营，敌军必定无法攻克东武阳。”于是就继续进军。