九月丁未日，京城突然发生了地震。
到了冬天十月，司空周景被免了职，朝廷又任命太常刘茂当司空，这个刘茂是刘恺的儿子。这时候，郎中窦武（他是窦融的玄孙）的女儿被封为了贵人。有个叫田圣的宫女特别受皇帝的宠爱，皇帝就想立她当皇后。司隶校尉应奉就赶紧上书劝皇帝，他说：“皇后关系着国家的兴亡，当年汉成帝立赵飞燕当皇后，结果连个继承人都没有。陛下应该学学《关雎》里的德行，别犯忌讳啊！”太尉陈蕃也提出反对意见，他说田圣出身太低微，窦贵人出身好，坚决不同意立田圣。皇帝没办法，只好立了窦贵人为皇后，还提拔窦武当了特进、城门校尉，并封他为槐里侯。
十一月壬子日，黄门北寺突然失火了。
陈蕃一直为李膺、冯绲、刘佑这些人鸣不平，多次上书请求皇帝赦免他们，恢复他们的官职，言辞说得特别恳切，眼泪都留下来了，可皇帝根本不听。应奉也跟着上书说：“忠臣良将就像是国家的顶梁柱。冯绲、刘佑、李膺这些人，以前都是依法办事、诛杀奸臣的好官。陛下却听了小人的谗言，让忠臣和坏人受一样的惩罚，到现在还不赦免他们，天下人都觉得很可惜。自古以来，治理国家都要记住臣子的功劳，忘掉他们的过错。汉武帝赦免了韩安国，汉宣帝重新启用逃跑的张敞。冯绲平定蛮荆，功劳堪比尹吉甫；刘佑执法公正；李膺镇守幽、并二州，深受百姓的爱戴。现在边境地区不太平，军队的战斗力也不强，不如就赦免李膺他们，以备不时之需。”这一回，皇帝终于听进去了，赦免了李膺他们。
没过多久，李膺就重新当上了司隶校尉，专门负责监督京城和周边的官员。当时有个小黄门叫张让，他弟弟张朔在野王县当县令，这人特别坏，又残暴又贪财。他听说李膺不好惹，吓得直接跑回了京城，躲在哥哥张让家的夹墙里，以为这样就能逃过一劫。
可李膺很快就得到了消息，直接带人砸开了墙壁，把张朔给揪了出来，送到了洛阳的监狱里。一审问完，李膺没等上面发话，当场就把张朔砍了头。张让特别心疼弟弟，就跑到皇帝面前又哭又闹，说李膺目无王法。皇帝就把李膺叫来质问：“你为啥不请示就随便杀人？”
李膺则是不慌不忙地说：“孔子当年当鲁国司寇，上任第七天就杀了少正卯。我当司隶校尉都十天了，一直怕办事拖拉失职，没想到因为雷厉风行反倒获罪。我知道自己做得可能不合规矩，所以甘愿受罚，但求陛下给我五天时间，让我把京城的大坏蛋都收拾了，到时候就算把我扔到滚烫的锅里煮，我也死而无憾！”
皇帝被说得哑口无言，转头就骂张让：“这明明是你弟弟罪有应得，司隶校尉有什么错？”说完就把李膺放了。从那以后，宦官们一听到李膺的名字就被吓得双腿发软，连放假都不敢踏出皇宫半步。皇帝觉得奇怪，就问他们为啥，这些宦官就一边磕头一边哭着说：“我们怕李校尉啊！”那时候朝廷上下乱成一锅粥，各种规矩都没人遵守，只有李膺一身正气，威望高得不得了。要是哪个读书人能被李膺接见，大家就说这人“登上龙门”了，脸上觉得特别光彩。
与此同时，朝廷把东海相刘宽召回来当尚书令。刘宽是刘崎的儿子，之前在三个郡当过太守。他性格特别温和，不管遇到多着急的事儿，都不会发脾气。要是手下的官吏或者老百姓犯了错，他也不打不骂，就拿蒲草编的鞭子轻轻抽几下，意思是让他们知道羞耻。平时没事的时候，他就跟村里的老人聊聊种地的事儿，看到年轻人就讲讲孝顺父母、友爱兄弟的道理。慢慢地，老百姓都被他感化了，人心都变得向善了。
公元166年。
春季正月，发生了日食。随后，朝廷就下诏命公卿、郡国推举至孝之人。太常赵典举荐的荀爽在对策中写道：“老祖宗定下规矩、制定礼仪，这里面最重要的就是婚礼。男人阳气足就该多承担责任，女人性子柔就该好好持家，用礼仪管着欲望，让阴阳调和，这样家族才能子孙满堂、长命百岁。但到了夏、商、周的末期，大家都乱搞男女关系，阳气上不去，阴气下不来，所以周公才会感叹那时候的人都活不长。《左传》里也说，削自己的脚去适应鞋子，这不是蠢吗？有人放纵欲望丢了命，真是可悲！我听说宫里有五六千宫女，还有数不清的丫鬟，她们全靠老百姓交税养着，这些人天天闲着没事干，可外头的百姓却穷得叮当响，宫里宫外阴阳不调，难怪天灾人祸不断。依我看，不如把皇帝没碰过的宫女都放出去嫁人，这才是对国家最大的好事。”皇帝听了，就封他做了郎中。
这时候，司隶和豫州闹饥荒，饿死了一半多的人，有些村子甚至全村都死绝了。
面对这种情况，朝廷就把张奂叫回来当大司农，让皇甫规去当度辽将军。皇甫规觉得自己一直在当大官，就想让贤退休，于是就三番五次的装病辞职，但皇帝都没批准。正好这时候有个朋友去世了，皇甫规就故意跑到辖区外面去吊丧，还偷偷让手下告诉并州刺史胡芳，说自己擅离职守，赶紧弹劾他。胡芳一下就看穿了他的心思，说：“皇甫规明明就是想退隐，这是故意激我呢！我得为朝廷留住人才，才不上他的当！”所以就压根没理这茬儿。
到了夏天四月，济阴、东郡、济北、平原这些地方的黄河水突然变清了。
随后，司徒许栩就被撤了职，五月的时候，朝廷就让太常胡广当了司徒。
庚午那天，皇帝跑到濯龙宫祭祀老子，祭坛上铺着花毯子，用的全是镶金的器皿，还专门搭了华盖宝座，甚至用祭天的礼乐来搞仪式。
此时的鲜卑听说张奂走了，就拉着南匈奴和乌桓一起造反了。
六月，这几伙人就分好几路冲进了边塞，把边境九个郡抢了个遍。
到了七月，鲜卑又联合东羌部落结盟，上郡的沈氐、安定的先零等羌人部落也跟着捣乱，一起攻打武威、张掖，边境的老百姓可遭了大罪。没办法，朝廷只好又把张奂任命为护匈奴中郎将，给他九卿的待遇，让他统领幽州、并州、凉州的军队，还有度辽、乌桓两大军营，顺便考察刺史和地方大官们的能力。
桓帝还是蠡吾侯的时候，就跟着甘陵人周福学习。等他当上皇帝后，就提拔周福做了尚书。当时甘陵同郡的河南尹房植在朝廷里很有名望，于是老乡们就编了个顺口溜：“天下规矩看房伯武（房植的字），靠当老师升官的是周仲进（周福的字）。”这两家的门客成天互相嘲讽、猜疑，慢慢地各自拉帮结派，矛盾越来越深。从这以后，甘陵就分成了南北两派，党争的事儿也就这么开始了。
汝南太守宗资重用范滂当功曹，南阳太守成瑨信任岑晊做同样的职位，他们都放手让这俩人整治官府的风气，表扬好人、惩罚坏人。范滂这人特别刚直，眼里容不得沙子。他外甥李颂人品很差，中常侍唐衡找宗资说情，想给李颂安排个官职。宗资同意了，但范滂直接把任命书给扣下了，拒不办理。宗资被气得不行，就拿鞭子抽打文书小吏朱零撒气，朱零却硬气地说：“范滂做事公正，我今天宁愿被打死，也不能坏了他的规矩！”宗资这才没办法作罢。不过这么一来，郡里有不少小官吏都恨透了范滂。当时两郡还流传着歌谣：“汝南太守其实是范孟博（范滂的字），南阳宗资只会在文书上签字画押；南阳太守是岑公孝（岑晊的字），弘农成瑨就是坐着摆样子。”
此时的太学有三万多学生，郭泰和贾彪是里头的“带头大哥”，他们和李膺、陈蕃、王畅这些人互相夸奖、推崇。太学生们都说：“天下楷模是李元礼（李膺的字），不怕强权的是陈仲举（陈蕃的字），天下杰出人才是王叔茂（王畅的字）。”这风气一传开，朝廷上下都跟着学，大家都热衷于评论人物，从公卿大臣到小官，没一个不害怕被他们批评的，甚至有人着急去拜访他们，鞋子穿反了都不知道。
宛县有个富商叫张泛，他和后宫沾亲带故的，还会做精巧的玩意儿，就经常贿赂宦官，靠着这些关系做了大官，平日里仗势欺人。岑晊和贼曹史张牧劝成瑨把张泛抓起来。后来虽然遇到了大赦，但成瑨还是把张泛给杀了，还连带抓了他的宗族和门客，一共杀了二百多人，杀完才上奏朝廷。还有小黄门赵津，在晋阳县贪婪残暴，成了当地的一大祸害，太原太守刘瓆就派王允把他抓来杀了，也是在大赦之后。这下可惹恼了宦官，中常侍侯览就让张泛的妻子上书喊冤，宦官们就趁机诬陷成瑨和刘瓆。桓帝一听就火了，马上就命人把两人抓进了大牢，
山阳太守翟超任命张俭当东部督邮。侯览老家在防东县，他在当地欺压百姓，母亲去世回家办丧事时，还大建豪华的坟墓。张俭就上书弹劾侯览的罪行，结果奏章被侯览半路截胡，根本没送到皇帝那儿。张俭一怒之下，就带人拆了侯览母亲的坟，还抄了他的家，重新写奏章汇报，但还是没得到皇帝的回应。
徐璜哥哥的儿子徐宣在当下邳县令时，干的坏事更离谱。他看上了前汝南太守李暠的女儿，求娶不成，居然带着手下冲进李暠家，把人家女儿抢了回来，还当靶子一样射死了。东海相黄浮听说后，就把徐宣全家老小都抓起来审问。手下人劝他别这么干，黄浮却说：“徐宣就是国贼，今天杀了他，就算明天我被处死，也死得值！”他直接判了徐宣死罪，还把尸体拉到街上示众。宦官又跑去跟桓帝告状，桓帝又发火了，就把翟超和黄浮都判了髡钳之刑，最后送到右校营去做苦役了。
成瑨、刘瓆、翟超、黄浮这些官员因为惩办坏蛋，反被桓帝治罪。太尉陈蕃和司空刘茂就一起劝桓帝赦免他们，结果桓帝当场就黑脸了。负责监察的部门一看皇帝不高兴了，马上就上奏弹劾陈蕃和刘茂，刘茂被吓得不敢再吭声了，可陈蕃这个铁头娃，硬气的很，就是不服软，最后单独给桓帝写了封长长的奏折。
陈蕃在奏折里说：“现在外面有敌人侵犯，这就像手脚生病一样，比较好治；但朝廷内部却出现了腐败混乱的现象，这才是最要命的心病！我每天愁得睡不着、吃不下，就怕陛下您亲近小人、疏远忠臣，到时候内忧外患一起爆发，国家可就危险了！您从一个列侯突然当上皇帝，普通百姓家有点家业，子孙丢了都觉得丢人，更何况您继承的是整个天下，怎么能这么不上心呢？就算您不为自己考虑，也该想想先帝打江山多不容易啊！
以前梁冀他们五兄弟把持朝政，把国家害得乌烟瘴气的，后来陛下顺应天意把他们除掉，天下人都盼着能过上太平日子。可现在倒好，您身边的近臣又开始结党营私！像小黄门赵津、大商人张泛这些人，又贪婪又残暴，就知道讨好陛下您身边的人。刘瓆、成瑨把这些坏蛋给杀了，虽然是在大赦之后，但他们的出发点是好的，就是为了除害，陛下何必抓着不放呢？您被小人忽悠得大发雷霆，对忠臣重罚，这也太过分了！
还有翟超、黄浮，他俩一心为公、嫉恶如仇，翟超抄了恶霸侯览的家，黄浮杀了恶官徐宣，结果反被治罪，到现在也没得到赦免。侯览在地方上横行霸道，抄他的家都是便宜他了；徐宣坏事做尽，死了都活该！以前丞相申屠嘉敢斥责汉文帝的宠臣邓通，洛阳令董宣敢不给公主面子，汉文帝还帮邓通求情，光武帝反而重赏董宣，从没听说因为他们做事果断就被杀头的。现在陛下身边的小人，因为同伙被惩办就怀恨在心，编造罪名陷害忠臣。我这话一说，他们肯定又要哭哭啼啼来告状了。
陛下您得赶紧断了近臣干政的路子，重用尚书台的贤能官员，把那些品德高尚的人提拔上来，赶走奸邪小人。只有这样，老天爷才会保佑咱们，国家才能风调雨顺、吉祥如意！”
可惜桓帝根本听不进去。从这以后，宦官们就对陈蕃恨得牙痒痒，每次陈蕃上奏推荐人才或者讨论国事，他们就假传皇帝旨意把奏折驳回去，陈蕃手下的官员也跟着受牵连被治罪。不过因为陈蕃名气太大、威望太高，这些宦官才没敢直接害他。
平原地区有个叫襄楷的人，跑到皇宫给皇帝上书，说了一堆掏心窝子的话，他说：
“皇上啊，老天爷虽然不会开口说话，但它会用天上的星星变化来提醒咱们。我最近夜观天象，发现太微星附近，象征惩罚的金星和火星亮得吓人，按老祖宗的占卜说法，这是对天子不利的凶兆；更要命的是，这两颗星还跑到房宿和心宿的位置，预示着皇室可能后继无人。再看这几年的灾象，前年冬天冷得离谱，鸟兽冻死、鱼鳖都被冻坏了，城墙边的竹子和柏树叶子都枯黄掉落了。我老师说过，‘竹子和柏树枯萎，不出两年，天子必有灾祸’。而且从今年春夏开始，又是下冰雹，又是暴雨雷电的，这都是因为
您再看看太原太守刘瓆、南阳太守成瑨，他们一心想铲除奸邪小人，杀的全是老百姓恨得牙痒痒的坏蛋。可陛下您偏听宦官的坏话，把他们抓起来严刑审讯。三公都出面给他们求情了，您不仅不听，还把三公狠狠骂了一顿。这样下去，以后谁还敢给朝廷提建议？我听说杀无辜的人、害贤良的臣子，灾祸会连累三代人。自从陛下登基以来，动不动就杀人，梁冀、寇荣、孙寿、邓万世这些家族都被灭了，受牵连的人数都数不清。李云上书说真话，本是明君不该忌讳的事；杜众以死进谏，就盼着能唤醒朝廷，结果他们不但没被赦免，反而被杀了，天下人都觉得他们死得冤！自从汉朝建立以来，从来没见过像现在这样，拒绝谏言、杀害贤才，刑罚还这么重的事情！
以前周文王只有一个妻子，却生了十个儿子；现在陛下宫里有宫女好几千，却没听说几个皇子出生。您应该修养德行、减轻刑罚，这样才能多子多福。我还研究了历史，从春秋到现在，黄河从来没清过。黄河在古代象征诸侯的势力，水清属阳，水浊属阴，黄河该浊的时候却变清，说明本该处于下位的诸侯，有了称帝的野心。京房的《易传》里说‘黄河水清，天下太平’，可现在天上异象不断，地上灾祸频发，百姓还在闹瘟疫，偏偏黄河变清了，这就像春秋时麒麟不该出现却出现了，孔子都把它当成不祥之兆记下来。皇上要是愿意，我还能跟您细细说说这些道理。”
可惜这封言辞恳切的奏章递上去后，桓帝根本没当回事，理都没理。
十多天后，襄楷又给桓帝写了封信，这次直接开怼，信里说：“商纣王好色，妲己就冒出来祸国；叶公嘴上说爱龙，真龙来了又吓得够呛。现在那些宦官都是受过宫刑的人，陛下却宠他们宠得没边儿，到现在皇子都没几个，这不就是报应吗？听说宫里还建了黄老和佛教的寺庙，这些教义讲究清心寡欲、不杀生，可陛下您天天吃喝玩乐、杀人如麻，这不是自相矛盾吗？和尚为了修行，连在同一棵桑树下都不连续住三晚，就怕动了凡心；陛下您美女成群、山珍海味吃不完，还好意思说信奉这些教义？”
桓帝看完气得够呛，马上就把襄楷叫进皇宫，让尚书审问他。襄楷直言不讳的就直接开怼了，他说：“古代根本没有宦官，汉武帝老往后宫跑，才搞出这玩意儿！”尚书为了讨好皇帝，就立刻上奏说：“襄楷胡说八道，拿天象瞎编，欺君罔上，应该关到大牢里！”桓帝念在他说的跟天文有点关系的份上，就没杀他，但还是判了刑。从这事儿也能看出，桓帝在位时就开始痴迷佛教，这在之前的皇帝里可不多见。
这时，符节令蔡衍和议郎刘瑜想救成瑨、刘瓆，结果不仅没成功，自己还被罢了官。最终，成瑨、刘瓆死在了狱中，他俩平时为人正直又有学问，大家都觉得可惜。岑晊、张牧选择逃跑保命，岑晊找贾彪帮忙时，贾彪却闭门不纳，别人骂他冷血，可他却说：“岑晊自己得罪皇帝惹的祸，我救他就是连累别人，我可不能这么干！”大伙一听，反而觉得他分得清是非。
贾彪当新息县长时，发现好多人穷得养不起孩子就直接扔掉。于是他就下了一道狠命令：弃养孩子跟杀人同罪！有一回，城南有盗贼抢劫，城北有妇人杀亲生孩子，贾彪直接去城北先办妇人的案子，说：“盗贼抢劫是常事，但母子相残才是天理难容的事情！”城南的盗贼听说后，都吓得自首了。几年下来，百姓生了孩子都说是“贾父让我们生的”，因此好多娃都姓贾。
河内人张成会算命，算出朝廷要大赦，居然教儿子去杀人。司隶校尉李膺就把他们抓了，结果真赶上了大赦，张成父子就被放了。李膺气不过，就找机会把张成给杀了。张成平时跟宦官关系好，桓帝也信他的占卜。宦官们就趁机让张成的弟子牢修诬告李膺：“说他养了一堆太学生和地方青年，结党营私，天天骂朝廷！”
桓帝听到这话，显得非常生气，就下令全国抓“党人”。太尉陈蕃拒绝签字抓人，他说：“这些人都是天下公认的忠臣，就算有罪也该赦免，咋能随便抓人？”桓帝就更火了，直接就把李膺等人关进了黄门北寺狱，这事还牵连了杜密、陈翔、陈寔、范滂等二百多人。陈寔主动入狱说：“我不进去，大家就没主心骨了。”范滂在狱中拒绝祭祀皋陶，他说：“我要是无罪，皋陶就会帮我；若是有罪，就算拜他也没用！”陈蕃再次上书劝谏，这次被桓帝找了个借口，把他给罢官了。
度辽将军皇甫规觉得自己没被算进“党人”名单里，就很没面子，于是主动上书说：“我举荐过张奂，这算结党；以前有人为我求情，这也算跟党人有牵连，我该一起受罚！”朝廷根本懒得理他，就没追究。
九月，周景当上了太尉，司空刘茂被免职。
十二月，宣酆做了司空。窦武被任命为城门校尉，他为人清廉，从不收贿赂，还把宫里的赏赐都分给了太学生和穷人，因此他的口碑特别好。
边疆这边，张奂一到，匈奴和乌桓二十万人立马就投降了。最后，张奂只杀了首恶，其他人都采取了安抚的政策。只有鲜卑不肯服软，跑出去继续捣乱。朝廷想封鲜卑首领檀石槐为王、跟他和亲，檀石槐不但拒绝了，还抢得更凶了。他把地盘分成东部、中部、西部三块，三部各设一个老大，专门跟汉朝对着干。
历史，不仅是对过去的记录，更是一面映照现实的明镜，让我们得以在审视历史的过程中，汲取为人处世的智慧、感悟王朝的兴衰，探寻社会发展与人性本质的深层奥秘。总结了六条哲理，具体如下：
1.与人为善，广结善缘。
郭泰善于识别人才，奖掖后进，帮助茅容、孟敏等出身低微者成就了好名声，也为自己赢得了威望。这说明在生活中只有真诚的帮助他人，为自己积累人脉，才能为自己创造良好的发展环境。
2. 审时度势，灵活应变。
度尚在面对士兵因战利品丧失斗志的困境时，通过焚烧军营激发其斗志，最后成功平定了叛乱。这告诉我们，处理问题不能墨守成规，要根据实际情况调整策略，以达到自己的目的。
3. 谦逊低调，勿贪虚名。
黄允因贪图权贵赏识而休妻，最终身败名裂。这警示我们，在生活中应该追求真实的品德与才能，而非虚荣的名声，切不可因为一时的利益而放弃自己的底线，让自己陷入万劫不复的境地。
4. 谨言慎行，避免结怨。
寇荣因为性格高洁遭到权贵的嫉恨，被诬陷后虽然极力申诉，仍然难逃厄运。这提醒我们，在人际交往中要时刻注意自己的言行，不能因为得罪他人让自己陷入麻烦当中。有时候你不经意间的一句话会给他人带来极大的伤害，同样的，你一句话也能温暖他人的内心。
5. 勇于担当，以身作则。
陈球在零陵被叛军围困时，拒绝送走家属，坚守城池，鼓舞士气。这体现出面对困境时，要有勇于担当、以身作则的态度，这样才能起到凝聚人心的作用，齐心协力，共同克服困难。
6. 坚守原则，保持清醒。
李膺不惧权贵，坚决惩治恶吏张朔，即便面对皇帝质问他也据理力争，最终威慑宵小。这启示我们在生活中应坚守道德与法律底线，面对权势诱惑或威胁时，不随波逐流，应该保持独立自主的判断。