汉纪四十六（公元157年-公元163年）
公元157年春天正月，皇帝就宣布大赦天下，给犯了罪的人一次改过自新的机会。
结果没过多久，居风县就出乱子了。当地县令贪得无厌，把老百姓逼得都活不下去了。县民朱达就带着一帮人，又联合周边的蛮夷部落，直接就造反了，还把县令给杀了，总共召集了四五千人的队伍。到了夏天四月，这帮造反的人开始进攻九真郡，九真太守儿式在抵抗中丢了性命。好在朝廷反应还算快，赶紧派九真都尉魏朗带兵去平叛，最后把叛乱镇压下去了。
这一年闰月的最后一天，也就是庚辰日，出现了日食，这在当时被看作是不好的征兆。差不多同一时间，京城地区闹起了蝗灾，大片大片的庄稼被蝗虫啃得精光，老百姓日子更难过了。
这时，有人就跟皇帝说，现在老百姓穷的要死，是因为钱太轻太薄不值钱，建议重新铸造大钱。皇帝就让朝廷大官和太学里有学问的人一起讨论这事。太学生刘陶站出来反对，他说：“现在老百姓最大的问题不是钱不好用，而是没饭吃！这几年，田里的庄稼全被蝗虫吃光了，老百姓织的布也被官府和富人搜刮完了。现在就算把沙子变成金子，石头变成美玉，照样不起作用，老百姓要是没吃没喝，国家照样得乱！人可以长时间不用钱，但饭是一顿不吃都不行，所以说粮食才是最要紧的！那些说铸钱好的人根本不懂的这个道理，钱就算铸的再多，要是被贪官抢去，老百姓的兜里还是没有多余的。陛下想靠铸钱解决问题，就像把鱼养在开水锅里，把鸟放在火上，肯定行不通！现在最要紧的还是让老百姓休养生息，别再让他们折腾来折腾去了。您看看现在的情况，地多却没人种，人多却没饭吃，那些贪官污吏又到处搜刮民脂民膏，把老百姓的钱袋子都快榨干了。真怕哪天把老百姓给逼急了，他们揭竿而起反抗我们的统治，到时候就算钱铸的再多，也就没什么用了！”皇帝听了觉得有道理，就放弃了铸大钱的想法。
到了冬天十一月，司徒尹颂去世了。这边丧事刚办完，长沙郡的蛮人又造反了，他们一路打到了益阳县。为了应对这种局面，朝廷就重新安排人事，最后决定，把司空韩演提拔为司徒，又任命北海人孙朗当司空，希望能稳住混乱的局势。
公元158年夏天五月的最后一天，出现了日食。
那时候的人觉得日食是不好的征兆，太史令陈授就通过小太监徐璜向皇帝进言，说这次日食是大将军梁冀作恶导致的灾变。梁冀可是当时权倾朝野的大佬，他在听说这话后，马上就暗示洛阳的官府把陈授抓起来严刑拷打，最后陈授死在了监狱里。从这事开始，汉桓帝心里就记恨上了梁冀，这也为后面诛杀梁冀埋下了伏笔。
与此同时，京城附近又闹起了蝗灾，庄稼被啃得不成样子。到了六月戊寅日这天，皇帝为了冲冲晦气，不仅宣布大赦天下，还把年号改成了“延熹”，接着又举办了一场盛大的求雨仪式，希望老天爷能下场雨缓解灾情。
七月的时候，太尉黄琼被撤职，太常胡广接替了他的职位。到了十月，皇帝跑到广成苑打猎去了，完了还去上林苑游玩了一番，日子过得那叫一个潇洒。
可到了十二月，麻烦事又来了。南匈奴各个部落联合起来造反了，他们还拉上了乌桓、鲜卑，最后联合起来攻打边疆的九个郡。皇帝收到消息后，就赶紧任命了京兆尹陈龟当度辽将军，让他带兵去平息叛乱。陈龟出发前给皇帝写了封信，大概意思是：“国家出问题就该选拔贤才，边疆不安定就该派能干的将领。我没啥本事，当这个将军心里没底。现在西部边疆土地贫瘠，老百姓被敌人折腾得家破人亡，日子苦得很。去年并州又是暴雨又是蝗灾的，把庄稼全毁坏了，税也收不上来。陛下您把老百姓当孩子一样对待，咋就不能帮帮他们呢？以前古公亶父、西伯姬昌靠仁德收服人心，可不是靠砸钱做到的。您继承了老祖宗的基业，可有些事还没处理好。现在有不少地方官都是宦官出身，他们只知道糊弄上面，根本不管老百姓的死活。老百姓天天唉声叹气的，灾荒就来了，敌人也会趁机捣乱。国库的钱都进了坏人的口袋，一点用都没有，全是因为当官的不忠心、太坏了。之前凉州刺史祝良到任后，整治了一大批贪官，没多久就出了成绩，应该好好奖励他。陛下您得换掉那些坏官，重新挑选靠谱的将领，再免了并州、凉州今年的税，赦免监狱里的犯人，给大家一个重新来过的机会。这样好官知道做好事有好处，坏官也就不敢乱来了，边疆自然就太平了。”皇帝觉得他说的有道理，就换了幽州、并州的刺史，底下的太守、都尉也换了不少，还免了并州、凉州一年的税，以此表示朝廷对当地百姓的赏赐。陈龟到任后，地方官都被吓得不轻，再也不敢乱花钱了，这样的话，一年能省下上亿的开支。
这边陈龟刚安定下来，朝廷又任命安定属国都尉张奂当北中郎将，让他去攻打匈奴和乌桓。匈奴和乌桓直接把度辽将军府的大门给烧了，还在赤阬屯兵，一时间火光冲天，士兵们吓得都想逃跑了。结果张奂特别淡定，他就坐在营帐里跟学生照常讲学，慢慢就稳住了军心。然后他偷偷和乌桓讲和，让乌桓反水，最后把匈奴和屠各的首领杀了，一举打败了敌军，其他胡人也都投降了。张奂觉得南单于车儿管不好自己的部落，就把他关了起来，还建议立左谷蠡王当单于。皇帝却不同意，还说：“车儿一直挺听话的，凭啥废了他？赶紧放他回去！”
陈龟因为之前得罪过梁冀，梁冀就诬陷他破坏国家的威严、还抢夺功劳，皇帝信了他的谗言，就把陈龟召回了京城，换成种暠当度辽将军。陈龟心灰意冷之下，就申请退休回家，后来又被召回当尚书。看到梁冀越来越嚣张，陈龟又上书揭发梁冀的罪行，请求皇帝杀了他，但皇帝根本不理会他的请求。陈龟知道自己肯定会被梁冀害死，干脆就绝食七天，自杀了。种暠到了军营后，先是用恩德和信义招降胡人，要是实在不听话就派兵攻打，还把之前扣在郡县当人质的羌人都放了回去。他说话算话，赏罚分明，很快就让羌人和胡人都乖乖的归顺了。边疆太平后，种暠就撤了烽火台，也不用天天派人侦察了，后来还被调回京城当了大司农。
公元159年春季二月，鲜卑侵犯雁门郡，蜀郡的夷人侵犯蚕陵县。
三月，朝廷再次取消刺史、二千石官员为父母服三年丧期的规定。
夏季，京城发生了严重的水灾。
六月，鲜卑侵犯辽东郡。
梁皇后依仗姐姐（顺烈皇后）和哥哥梁冀的权势，生活那是相当奢侈浪费，她花费的钱财超过了前代皇后的数倍。她独占恩宠且性情妒忌，六宫其他嫔妃几乎无法面见皇帝。等到梁太后（梁冀的姐姐）去世后，她的恩宠顿时衰减。梁皇后没有子嗣，每当有宫人怀孕，桓帝都很开心，但很少有人能顺利生下孩子。桓帝虽然畏惧梁冀，不敢对梁皇后发怒，但与她同房的次数却是越来越少，梁皇后就变得更加忧愁愤恨了。到了秋季七月丙午日，梁皇后就在忧愤交加当中去世了。乙丑日这天，朝廷就将她安葬在了懿陵，谥号为懿献皇后。
梁氏家族，前后有七人被封侯，三人成为皇后，六人被封为贵人，两人担任大将军，夫人和女儿中有食邑称君的七人，娶公主为妻的有三人，其余担任卿、将、尹、校等官职的有五十七人。梁冀独揽朝政大权，凶残放纵的行为日益严重，宫中护卫和皇帝的近侍，都被他安插了自己的亲信，皇帝的起居生活，再细微的事情他都能够了如指掌。各地征调的物资和每年按时进贡的物品，都要先把最上等的送给梁冀，皇帝只能得到次等的。带着财物求官或请求免罪的官吏和百姓，在路上络绎不绝。百官升迁或被征召，都要先到梁冀家中呈递谢恩的文书，然后才敢去尚书台办理手续。
下邳人吴树被任命为宛县县令，赴任前向梁冀辞行，梁冀的宾客分布在宛县境内，他便以私情相托。吴树说：“那些小人奸邪贪蠹，几乎家家户户都该诛杀。大将军您身处上将之位，应当尊崇贤良来弥补朝廷的缺失。自从我陪坐以来，没听到您称赞一位德高望重的人，却托付了很多不恰当的人，我实在不敢从命！”梁冀对此沉默不语，但心中却更加不开心了。吴树到宛县后，就诛杀了数十名危害百姓的梁冀宾客。后来吴树担任荆州刺史，向梁冀辞行时，梁冀就用毒酒害死了他，吴树出门后死在了车中。辽东太守侯猛刚被任命时，因为没有去谒见梁冀，梁冀就以其他事为借口将他腰斩。
郎中汝南人袁着，年仅十九岁，来到宫阙上书说：“四季的运行，功成之后便会消退，过高的爵位和优厚的恩宠，很少有不招致灾祸的。如今大将军地位极高，功成名就，这是最该警惕的，您应当遵循辞官归家的礼仪，高枕无忧地颐养精神。古书上说：‘树木果实太多会压折枝条，伤害树心。’如果不抑制减损过于强盛的权力，将无法保全自身！”梁冀听说后就秘密派人搜捕袁着，袁着便改名换姓，假称患病而死，还扎了个蒲草人当作自己，买棺殡葬。梁冀知道他是假装的，就将他捕获，最后用鞭笞打死。
太原人郝絜、胡武，喜欢直言高论，又与袁着关系好。郝絜、胡武曾联名向三府上书，举荐天下的高士，却没有去拜见梁冀。梁冀回想起来就感到很生气，于是就命令京城官府发布檄文逮捕他们，最后诛杀了胡武全家，死了六十多人。郝絜刚开始就跑了，他知道自己无法幸免，就用车载着棺材到梁冀门前上奏，奏书送入后，他就服毒自杀了，家人因此得以保全。安帝嫡母耿贵人去世，梁冀就向耿贵人的侄子林虑侯耿承索要耿贵人的珍玩，但没有得到，便发怒将耿承一家十多人全部处死了。涿郡人崔琦因文章写得好被梁冀欣赏，他作《外戚箴》《白鹄赋》来劝谏梁冀，梁冀对此表示很生气。崔琦说：“从前管仲辅佐齐国，很是喜欢听取批评劝谏的话；萧何辅佐汉朝，还专门设置了记录自己过失的官吏。如今将军几代人担任辅佐大臣，责任如同伊尹、周公一样，但却没听说有什么德政，百姓生活困苦不堪，您不结交贤良的人才来挽救祸败，反而想堵塞士人的嘴巴，蒙蔽君主的视听，难道要让天地变色、把马鹿颠倒吗？”梁冀无话可答，便让崔琦回家。崔琦害怕被杀，就逃跑了，最后被梁冀捕获后杀害。
梁冀掌权将近二十年，他的威势横行内外，天子只能拱手而坐，不能亲自参与政事。对此，桓帝心里就有了不满情绪；等到陈授死后，桓帝就更加愤怒了。和熹皇后堂兄的儿子郎中邓香的妻子宣，生下女儿邓猛，邓香死后，宣改嫁梁纪；梁纪是梁冀妻子孙寿的舅舅。孙寿因为邓猛容貌美丽，就将她引入宫廷，成为了贵人，梁冀想认邓猛为自己的女儿，便让她改姓梁。梁冀担心邓猛的姐夫议郎邴尊会阻止宣同意此事，便派门客刺杀了邴尊。他又想杀宣，宣家与中常侍袁赦相邻，梁冀的门客爬上袁赦的屋顶，想进入宣家，袁赦察觉后，就敲鼓聚集众人告诉宣。宣急忙入宫禀报桓帝，桓帝大怒，就借上厕所的机会，单独叫来小黄门史唐衡，问：“朕身边与外戚合不来的人，都有谁？”唐衡回答说：“中常侍单超、小黄门史左悺与梁不疑有矛盾；中常侍徐璜、黄门令具瑗常常私下愤恨外戚的骄横，只是不敢说出来。”
于是桓帝就召单超、左悺进入内室，并对他们说：“梁将军兄弟专权，胁迫内外，公卿以下都顺从他们的意旨，如今我想诛杀他们，你们意下如何？”单超等人回答说：“他们确实是国家的奸贼，早就该诛杀了；只是我们能力薄弱，不知陛下意下如何。”桓帝说：“确实如此，你们暗中好好谋划这件事。”单超等人说：“谋划不难，只怕陛下心中犹豫不决。”桓帝说：“奸臣祸乱国家，应当伏罪，这有什么可犹豫的！”于是又召来徐璜、具瑗等人，五人经过商议，就定下了除掉梁冀的计策，桓帝害怕他们反悔，还咬破单超的手臂出血盟誓。单超等人说：“陛下如今计策已定，就不要再提了，恐怕会被人怀疑。”
八月，梁冀怀疑单超等宦官要搞事情，就派手下张恽混进皇宫值班，想打探他们的动静。结果具瑗反手就把张恽给抓了，罪名是“擅闯宫廷图谋不轨”。桓帝一看时机到了，就立刻到前殿召集尚书们，宣布要收拾梁冀。他让尚书令尹勋带着人拿武器守住宫门，把符节都收起来，又派具瑗带一千多禁卫军，让他跟司隶校尉张彪一起包围了梁冀家，还派光禄勋袁盱去收了梁冀的大将军印，把他贬成了比景都乡侯。梁冀和老婆孙寿一看大势已去，当天就自杀了，梁不疑、梁蒙之前就死了。
这下梁家和孙家的亲戚就全被抓进了大牢，不管老幼全部拉到街上砍了头，受牵连的公卿大臣、地方官有好几十人。太尉胡广这些人因为以前巴结梁冀，事变时又没及时保护皇上，虽然没死但也被贬成了平民。梁冀的旧部下被免官的有三百多，这下整的朝廷几乎没人上班了。这事儿突然爆发，满大街都是跑着传达命令的人，当官的吓得团团转，过了好几天才平静下来，老百姓倒是高兴坏了。抄家抄出来的财物变卖后得到了三十多亿钱，朝廷免了天下一半的税，还把梁冀家的大花园分给穷人种地。
过了几天，桓帝把梁贵人立为皇后，但因为讨厌梁家人，就先让她改姓薄，后来发现她其实是邓香的女儿，才又改回邓姓。杀梁冀的五个宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡都被封了县侯，单超能拿两万户的税，其他人也有一万多户，世称“五侯”，左悺和唐衡还继续当太监头子。尚书令尹勋等七个人也封了亭侯。
黄琼当上太尉后，就开始整治贪官，处理了十几个罪大恶极的，天下人都拍手叫好。他还提拔了范滂，这小子年轻时就一身正气，当巡察使的时候，贪污的官员一看他来了，就被吓得辞官跑路了，他弹劾的人都让人信服。后来朝廷让他举报贪官，他一下就报了二十多个，尚书怀疑他这是在公报私仇，可范滂说：“我弹劾的要不是祸害百姓的败类，我甘愿受死！现在先报紧急的，没查清楚的以后再核实。”一句话怼得尚书哑口无言。
公元159年。
尚书令陈蕃向皇帝推荐了五个不愿做官的隐士，分别是豫章的徐稚、彭城的姜肱、汝南的袁闳、京兆的韦着和颍川的李昙。桓帝派人带着厚礼去请他们出来做官，可这五个人谁都没答应。
徐稚家里很穷，自己种地养活自己，不是自己劳动换来的东西坚决不吃，为人特别有礼貌、又懂得谦让，所以周围邻居都很佩服他。官府好几次请他去做官，他都拒绝了。陈蕃当豫章太守的时候，就请他来当功曹，徐稚虽然去了，但拜见过陈蕃后马上就辞职走了。陈蕃这人性格古板，平时不接待客人，唯独徐稚来的时候，他才专门准备一张坐榻，等徐稚一走，他就把坐榻给挂了起来。后来朝廷又想让徐稚当太原太守，可他还是没去。不过徐稚虽然不去当官，但要是听说那些三公级别的大官去世了，他就会背着书箱去吊唁。每次去的时候，他都会提前烤好一只鸡，再用浸过酒的棉絮把它包起来，等到了墓地外面，就把棉絮浸湿让酒香飘出来，再摆上一斗米饭，再用白茅垫着，把鸡放在前面，洒酒祭奠完，留下名片就走了，也不见死者的家属。
姜肱和他的两个弟弟姜仲海、姜季江，因为特别孝顺友爱在当地很有名，三个人经常盖一条被子睡觉，也不愿意出来做官。有一次，姜肱和姜季江一起去郡里，半路上遇到强盗，强盗要杀他们。姜肱说：“我弟弟还小，是父母的心头肉，到现在也没成家，你们要杀就杀我吧，还请你们放过我弟弟。”姜季江又说：“我哥哥品德高尚，是家里和国家的宝贝，还是杀我吧。”最终，强盗被他们兄弟俩给感动了，所以就没杀人，只抢了些东西。等两人到了郡里，有人看到姜肱没穿衣服，就上前问他是怎么回事，他就找借口搪塞过去了，却始终没提被抢劫的事。后来强盗听说了这事，心里觉得很惭愧，就跑到学舍找姜肱，然后磕头道歉，要把东西还给他。可是姜肱没要，还请他们吃饭喝酒，然后把他们送走了。桓帝召姜肱去做官，他也不去，桓帝就让彭城官府派人去给他画像。姜肱就躺在暗处，用被子蒙着脸，说自己头晕不能吹风，结果画工连他长啥样都没看见。
袁闳是袁安的玄孙，一门心思的想要修身养性，也不肯出来当官。韦着一直隐居教书，不掺和世俗的事。李昙的继母脾气特别不好，但他却是侍奉得更加周到了，不管什么时候得到好东西，一定会先祭拜祖先，然后才献给继母，当地的人都把他当作孝顺的榜样。
桓帝又想征召安阳的魏桓出来做官，老乡们都劝他去。魏桓就说：“当官是为了实现自己的理想和抱负。可现在皇宫里有好几千宫女，能减少吗？皇家马厩里有上万匹马，能削减吗？皇帝身边那些有权有势的人，能除掉吗？”大家都说：“肯定不能啊。”魏桓就叹气说：“要是我去了，最后违背了自己的心愿回来，对你们又有什么好处呢？”所以他最后还是选择继续隐居，没去当官。
桓帝杀掉权臣梁冀后，那些跟他沾亲带故、有交情的，还有以前的对头，很多都被封官加爵了。他追封皇后的父亲邓香为车骑将军、安阳侯；把皇后的母亲宣改封为昆阳君，皇后兄长的儿子邓康、邓秉都封为列侯，他们家族里的人也都当了列校、郎将，还赏赐了海量的财物。中常侍侯览给桓帝进献了五千匹细绢，桓帝就封他为关内侯，后来又借口说他参与了诛杀梁冀的谋划，进一步封他为高乡侯；还封了小黄门刘普、赵忠等八个宦官为乡侯。从这以后，朝廷的大权就都落到宦官手里了。尤其是单超等五个封侯的宦官，特别贪婪、嚣张，权势大得让朝廷内外都害怕。
那段时间，天灾人祸不断。白马县令甘陵人李云，就写了一封不封口的奏章，还把副本送到了三公府。他在奏章里说：“梁冀虽然独揽大权、祸害天下，可现在把他杀了，就跟杀个家臣似的容易。但杀了他之后，却大肆封赏那些所谓的功臣，给他们上万户的封地。这要是汉高祖知道了，他能答应吗？在西北守卫边疆的将领们，怎么能不心寒呢？孔子说过，‘帝者，谛也’，意思是当皇帝的得明辨是非。可现在朝廷里官职混乱，小人靠溜须拍马升官，买卖官职的事就光明正大的做，国家的政治和教化变得是越来越差了。现在下诏书封官，都不用皇帝亲自查看，这难道是皇帝想不被人议论吗？”桓帝看了奏章，被气得不行，就马上让人把李云抓了起来，还派尚书带着剑戟把他押到黄门北寺狱，又让中常侍管霸和御史、廷尉一起审讯他。弘农五官掾杜众觉得李云因为忠心进谏却被治罪，实在太冤枉了，就上书说“我愿意和李云同一天死”。桓帝看到这就更生气了，就把杜众也关进了大牢。
这时，大鸿胪陈蕃上书劝桓帝说：“李云说的话虽然有点没分寸，冒犯了陛下的威严，但他也是一心为了国家着想。以前汉高祖能容忍周昌直言不讳的谏言，汉成帝也赦免了差点被腰斩的朱云。要是今天杀了李云，我担心以后大家又要说皇上像商纣王那样，眼里容不下忠臣，会被人指责。”太常杨秉、雒阳市长沐茂、郎中上官资也一起上书救李云。桓帝看到他们这样，就彻底怒了，了陈蕃、杨秉，还把他们罢官赶回了老家，沐茂、上官资也被降了两级官职。当时桓帝在濯龙池，管霸向他汇报李云的事，还跪在地上求情说：“李云就是个乡下的书呆子，杜众也是个小官吏，他们就是太耿直、太傻了，没必要治他们的罪。”桓帝说：“‘帝欲不谛’这话什么意思？你还想原谅他们？”说完就转头让小黄门批准处死李云和杜众的奏章，结果这两人都死在了监狱里。从这以后，那些受宠的奸臣做起事来就更加肆无忌惮了。
太尉黄琼觉得自己根本没办法阻止这些乱象，于是就称病不上朝了，还上书说：“陛下自从登基以来，没做出什么利国利民的好事。梁冀掌权的时候，朝廷里全是宦官，李固、杜乔因为说真话就被残忍杀害，现在李云、杜众又因为正直丢了性命，全国上下都觉得痛心、害怕，对朝廷的怨恨也越来越深，大家都不敢再进忠言了。尚书周永以前一直跟着梁冀，靠梁冀的权势作威作福，后来看梁冀快倒台了，就假装批评梁冀来显示自己忠诚，他就靠这种奸诈手段得到了封侯。还有那些黄门宦官，平日里喜欢结党营私，梁冀得势的时候，他们就里应外合，整天谋划着干坏事。等到梁冀快被诛杀的时候，他们一看没办法了，又假装揭发梁冀的恶行，来骗取爵位和赏赐。陛下也不仔细查查，也不分清谁好谁坏，就把他们和忠臣一起封赏，现在搞得正邪不分，就好像把金玉扔在沙子里，把美玉摔在泥地里，全国各地的人听说了这事后，没有不气愤叹息的。我家世代受到国家的恩典，我自己官职高但能力有限，现在都这么大岁数了，还是忍不住要说这些直话。”可惜黄琼的奏章交上去后，桓帝根本就没当回事。
冬天十月，他跑到长安去巡视，估计是想出去散散心。结果没几天，大宦官单超病重了，桓帝就赶紧在壬寅日任命他为车骑将军，给他给足了面子。到了十二月己巳日这天，桓帝才从长安回来，可屁股还没坐热呢，西边就出事了——烧当、烧何等八个羌族部落联合攻打陇西金城塞，好在护羌校尉段颍够猛，一路追到罗亭，砍了两千多敌人，还抓了一万多俘虏，这才把羌乱压下去。
朝廷这边刚处理完西边的事，内部又开始闹矛盾了。之前被罢免的陈蕃和杨秉官复原职了，陈蕃当了光禄勋，杨秉做了河南尹。可单超的侄子单匡在济阴当太守，仗着自己叔叔的势力贪得无厌，结果被兖州刺史第五种派手下卫羽查出来贪了五六千万钱。第五种不仅弹劾单匡，还把单超也捎带上了。单匡吓得赶紧花钱雇杀手任方去杀卫羽，结果被卫羽反杀入狱。单匡怕杨秉抓着此事不放，就偷偷把任方给救了出去。尚书找杨秉问话，杨秉硬气地说：“这事的根子就在单匡这儿，把他抓来一审就清楚了！”可最后杨秉还是被判去做苦工，第五种也被单超陷害，流放到了朔方。巧的是，单超的外孙董援就在朔方当太守，这不明摆着要公报私仇嘛？多亏第五种的老部下孙斌讲义气，在太原时就把他救了出来，随后，俩人就在外流亡了好几年，直到遇到朝廷大赦才敢露面。
当时朝廷的封赏简直乱套了，宦官们个个鸡犬升天。陈蕃实在看不下去了，就上书说：“老祖宗定下规矩，不是功臣不能封侯，现在邓万世他爹就一点小功劳，黄俊家的爵位都断了还恢复，宦官们没功劳也能封侯，一家有好几个侯，这不是乱套了吗？还有后宫的好几千宫女，天天吃香的喝辣的，光化妆品钱就数不清，老百姓都说‘贼不进五女门’，宫里有这么多宫女国家能不穷吗？”桓帝好歹听进去了一点，放了五百多宫女，但封侯的事还是没改，邓万世封了南乡侯，黄俊也得了关内侯。
有一天，桓帝闲着没事，就问侍中爰延：“你觉得我这皇帝当得咋样？”爰延直截了当地说：“中等水平吧。陈蕃管事的时候天下就好，宦官掺和进来就乱套，这就说明陛下你跟着好人就学好，跟着坏人就学坏。”桓帝听后，倒没生气，还夸爰延敢说真话，就提拔他做了五官中郎将。后来天上出现客星（彗星之类的），桓帝又问爰延，爰延趁机又上书说：“陛下你因为邓万世是老相识，就封他为通侯，还跟他玩博戏，这也太没威严了。跟好人混才有长进，跟坏人混就会学坏，你还是赶紧远离小人吧！”可惜桓帝没当回事，爰延一看皇帝不听劝，干脆称病回家养老了。
公元160年，延熹三年。
正月，桓帝下诏大赦天下，还专门下诏书找李固的后代。说起李固，之前被罢官后知道自己难逃毒手，就把三个儿子李基、李兹、李燮送回了老家。当时李燮才13岁，他姐姐李文姬嫁给了同郡的赵伯英，看到两个哥哥回来，就明白父亲的事恐怕要牵连全家，于是就心里哀叹说：“李家这是要完啊！祖上积德行善，咋就遭了这罪！”她偷偷和两个哥哥商量，就把李燮藏了起来，却对外说他回京城了，大家也都信了。没几天，灾祸果然来了，州郡官府把李基、李兹抓走了，俩人都死在了监狱里。李文姬赶紧找到父亲的门生王成，说：“您以前为我父亲仗义执言，有古人的气节，现在这孤儿就托付给您了，李家能不能延续就看您了！”王成就带着李燮坐船往东走，一直到了徐州地界，李燮就改名换姓给人家卖酒，王成就在街上摆摊算命，俩人假装不认识，暗地里却是偷偷联系。十多年后，梁冀被杀了，李燮才跟卖酒的人家说了实话，人家想给他备好车马礼物送他走，可他啥都没要，直接就回了老家，还给父亲补行了丧礼。姐弟俩见面的时候，那悲伤劲儿让旁边的人都跟着掉眼泪。姐姐还叮嘱他：“咱们家差点断了香火，你能活下来是天意！以后少跟人来往，千万别提梁家人的事，提他们就会牵连皇上，到时又得惹祸，自己知道错就行了。”李燮一直记着姐姐的话。后来王成去世，李燮按礼节安葬了他，每到节气还摆上酒席祭拜。
单超在丙午日去世了，桓帝赐给了他皇家的棺材，里面还放了玉具，下葬的时候还派军队给他修坟墓，排场特别大。单超一死，剩下的四个侯（左悺、具瑗、徐璜、唐衡）就更嚣张了，老百姓还编了歌谣说他们：“左悺手眼通天，具瑗独断专行，徐璜像卧着的老虎，唐衡权势像雨一样厉害。”这几个人比赛着盖豪华的房子，家里的仆人出行都坐牛车，后面还跟着骑马的随从。他们的兄弟亲戚在各个州郡当官，搜刮老百姓的财物，这种行径跟强盗没区别，天下被他们祸害得不行，老百姓活不下去了，就有好多人都当了强盗。
中常侍侯览和小黄门段珪在济北边界有田产，他们的手下和宾客就经常抢劫路过的人。济北相滕延一气之下就把这些人全抓了，还杀了几十个，又把尸体摆在路边。侯览和段珪就跑去跟桓帝告状，结果滕延就被免了官。左悺的哥哥左胜担任河东太守，皮氏县长京兆人岐觉得在他手下做事太丢人，当天就辞官回家了。唐衡的哥哥唐玹担任京兆尹，以前跟岐有仇，就把岐的家人亲戚全抓起来，安了重罪全杀了。岐只能四处逃难，后来在北海街上卖饼，安丘人孙嵩看他不像普通人，就把他带回家藏在夹壁墙里，直到唐氏兄弟死了，遇上朝廷大赦，岐才敢出来活动。
闰月的时候，西羌的残余势力和烧何部落的首领又来攻打张掖了，他们一大早就冲到了段颎的军营。段颎下马跟他们死磕，打到中午刀都砍折了，箭也射光了，羌人才退走。段颎就追着他们打，白天黑夜不停歇，饿了就割肉吃，渴了就抓雪喝，一直追了四十多天，到了积石山这个地方，已经跑出塞外两千多里了，最终杀了烧何的首领，收降了剩下的人才回来。
夏天五月，汉中山崩塌了。
六月，司徒祝恬去世。
七月，盛允当了司徒，虞放当了司空。随后，长沙的蛮人又反叛了，他们驻扎在益阳，零陵的蛮人也来攻打长沙。九真的贼寇跑到日南屯兵，势力那是越来越大，桓帝又让桂阳太守夏方担任交趾刺史。夏方以前就有威望，到了十一月，日南的两万多贼寇都向他投降了。勒姐和零吾种的羌人包围了允街，结果被段颎打败。泰山的叛贼叔孙无忌杀了都尉侯章，朝廷派宗资去平叛，又召皇甫规当泰山太守，皇甫规到了之后用了些办法，就把贼寇全平定了。
公元161年。
春季正月，南宫嘉德殿失火；戊子日这天，丙署失火。随后，又发生了大规模的瘟疫。
二月，武库失火。
随后，司徒盛允就被罢免，朝廷就任命大司农种暠担任司徒。
三月，太尉黄琼被罢免。
夏季四月，朝廷任命太常沛国人刘矩为太尉。当初，刘矩在担任雍丘县令时，喜欢用礼义谦让教化百姓；要是有打官司的人，他就把他们拉到面前，耳提面命地训诫，说愤怒可以忍耐，但官府不可轻易进入，还让他们回家再思考思考。打官司的人被感动了，往往各自作罢离去。
甲寅日，朝廷下令封河间孝王的儿子参户亭侯刘博为任城王，让他侍奉孝王的后代。
五月辛酉日，有异星在心中宿出现。
丁卯日这天，原陵长寿门失火。
己卯日这天，京城下起了冰雹。