公元80年二月初一，天空出现了日食现象。面对日食的出现，章帝就下诏书，让大家为国家举荐敢于直言进谏的人才。同时，朝廷又派荆州、豫州的军队去攻打漊中的蛮族，最后把蛮族打败了。
到了五月，章帝又下诏书说：“朕特别想招揽那些正直有才能的人，所以想听听大家的意见。之前来应召的人，已经表达了各自的见解，我大概了解了你们的志向，我想把你们留在朕的身边当顾问。以前建武年间的诏书说过，考察臣子要看他做事的能力，不能只听他说的话和写的文章。现在地方上有官职空缺，你们可以去补上。”
五月十八日，太傅赵熹去世了。
这时候，班超想把西域彻底平定下来，就给朝廷上书请求增派兵力。他说：“先帝早就有开拓西域的想法，所以向北攻打匈奴，又派使者出使西边各国，鄯善、于阗这些国家很快就归顺了。现在拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居等国也愿意归附我们，他们想与我们合力灭掉龟兹，打通汉朝和西域的道路。要是拿下龟兹，西域还没归顺的国家就只剩一点点了。以前就有人说，控制住西域三十六国，就相当于斩断了匈奴的右臂。现在西域各国，从东边太阳升起的地方到西边太阳落下的地方，都愿意归顺我国，不管是大国还是小国都很高兴，连年不断地给朝廷进贡，现在只有焉耆和龟兹还不服。我之前带着三十六个人奉命出使西域这些偏远危险的地方，历经千辛万苦，在疏勒坚守了五年，可以说对西域这些部族的情况已经是了如指掌。我问过他们各个城邦的情况，他们都说把依靠汉朝当成依靠老天爷一样。照这样看来，我们一定能打通葱岭，攻下龟兹。现在可以立龟兹在汉朝做人质的王子白霸当龟兹王，并派几百个骑兵护送他回去，然后联合其他国家一起出兵，这样的话，不出一年就能拿下龟兹。用西域的部族去攻打不听话的部族，这是最好的办法。我发现莎车、疏勒土地肥沃，水草丰美，这些地方的情况和敦煌、鄯善差不多，军队要是在那里驻扎，粮草就能自己解决，不用从内地运输。而且姑墨、温宿两国的国王，本来就是龟兹立的，他们不是同族，又互相看对方不顺眼，肯定会有人投降的。这两国一投降，龟兹就撑不住了。希望陛下能采纳我的建议，我就是死也没有遗憾了！我盼着能亲眼看到西域平定，到时候陛下举杯庆祝，把功劳告慰祖先，全国都能一起欢庆。”
章帝看了班超的奏疏，觉得这事能成，就商量着派兵去支援他。平陵有个叫徐干的人，也上书说愿意去帮助班超，章帝就任命徐干为假司马，让他带着一千个刑徒和自愿从军的人去支援。在这之前，莎车以为汉朝不会派兵来，就投降了龟兹，疏勒的都尉番辰也叛变了。好在徐干及时赶到，班超就和他一起去攻打番辰，最后把叛军打得大败而逃，还杀了一千多人。班超还想接着进攻龟兹，但考虑到乌孙兵力很强大，还得借助他们的力量，就又给朝廷上书说：“乌孙是个大国，有十万兵力。汉武帝的时候就把公主嫁到了乌孙，到汉宣帝的时候终于得到了乌孙的帮助。现在我们可以派使者去拉拢乌孙，然后和他们一起对付龟兹。” 章帝觉得这个建议不错，就同意了。
公元81年二月，琅邪孝王刘京去世。
六月，太尉鲍昱去世。
又过了几天，发生了日食。
七月，朝廷就任命大司农邓彪为太尉。
武都太守廉范被调去当蜀郡太守。成都这个地方物产丰富，人口众多，城市非常拥挤。以前有个规定，禁止老百姓在晚上干活，目的就是防止发生火灾，但老百姓还是偷偷地在夜里做事，结果火灾还是经常发生。廉范到任后，就废除了这条旧规定，只是严格要求大家储备好水来预防火灾。这下老百姓觉得方便多了，还编了歌谣称赞他：“廉叔度啊，你怎么来得这么晚！你不禁止夜间干活，大家就能安心做事了。以前我们连短衣都没有，现在都有好几条裤子穿啦！”
此时的章帝因为沛王等人要来京城朝见，就派谒者给他们送去貂皮大衣、宫廷御膳房做的食物和珍贵的水果，又让大鸿胪窦固拿着符节到郊外去迎接。章帝还亲自去查看沛王等人住的地方，提前安排人把帷帐、床榻都布置好，钱财、布帛、各种用具也都准备得十分齐全。
公元82年正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇就来到京城朝见皇帝。皇帝还下了一道诏书说，他们朝见皇帝行叩拜大礼时，不需要报自己的姓名；上殿之后再行叩拜之礼，皇帝还会亲自回礼。这种恩宠和荣耀，比以前任何时候都高。每次这些王爷进宫时，皇帝都会专门派辇车去接，一直到皇宫内殿附近才让他们下车。皇帝见到他们时，还会起身迎接，就连神情都变得很郑重，皇后也会在内室亲自拜见。王爷们面对这样的礼遇，都赶紧弯腰行礼推辞，心里很过意不去。到了三月，大鸿胪就上奏请求送这些王爷们回自己的封国，但皇帝特意把东平王刘苍留在京城。想当初，明德太后为皇帝选了扶风宋杨的两个女儿当贵人，大贵人生下了太子刘庆。梁松的弟弟梁竦也有两个女儿被封为贵人，小贵人生下了皇子刘肇。窦皇后自己没有孩子，就把刘肇收养了过来。宋贵人很受马太后的宠爱，马太后去世后，窦皇后得宠了，她就和母亲沘阳公主合起伙来，想方设法的陷害宋氏姐妹。在外面，窦皇后就让自家兄弟收集宋氏的过错；在宫里，就安排身边的宫女太监监视宋氏的一举一动。有一次，宋贵人生病了，就特别想吃兔肉，于是就让家人去找，窦皇后就抓住这个机会，诬陷宋氏用巫术诅咒皇上，太子刘庆因此就被赶出了原来住的宫殿，搬到承禄观居住了。
到了这年六月，朝廷就下诏书说：“皇太子性情反复无常，实在不适合继承皇位、祭祀宗庙。为了大义可以割舍亲情，更别说只是降低他的身份地位了！现在把刘庆废为清河王，皇子刘肇由皇后抚养长大，现在立他为皇太子。”宋贵人姐妹也被赶到了丙舍，小黄门蔡伦就奉命去审问她们。最后，这两位贵人无奈之下都喝毒药自杀了，她们的父亲议郎宋杨也被免官，遣返回了家乡。刘庆虽然年纪小，却懂得避嫌、害怕惹祸上身，平时说话时都不敢提自己的母亲宋氏。皇帝反而更加心疼他了，还叮嘱窦皇后，要给刘庆准备和太子一样的衣服。太子刘肇也很喜欢刘庆，两个人在宫里是同吃同住，出门也坐同一辆车。过了些日子，广平王刘羡被改封为西平王。
到了秋季八月，饮酎礼结束后，有关部门就上奏请求送东平王刘苍回封国，皇帝就同意了，还亲自写诏书给刘苍，说：“亲人之间的感情，不会因为离得远就变得淡薄；不过要是能多见面，感情就会变得越来越好。想到你在京城待了这么久也累了，也该回去休息了，我本来想批准大鸿胪的奏章，可一提笔就舍不得，最后只能交给小黄门去办；心里实在是舍不得你走，悲伤得说不出话来。”到送别时，皇帝还亲自去送刘苍，并流着泪和他告别，还赐给他只有皇帝才能用的衣服车马、各种珍宝，以及上亿的钱财布帛。
本年九月，章帝前往偃师视察情况，向东渡过卷津后抵达了河内地区。章帝为此下诏书说：“我这次出行是为了巡视秋收，看看庄稼收成的情况。所以在经过各个郡县时，都是轻车简从，没带太多东西。大家不要特意整修道路桥梁，也别在离城很远的地方派官吏迎接，更不要打探我的日常行踪、前呼后拥地跟着，别给百姓添麻烦。一切行动都要简单节约，我只担心自己做不到像古人那样生活节俭朴素。” 己酉日这天，章帝又去了邺城，到了辛卯日才回到皇宫。
这年冬天十月，章帝前往长安视察情况，还把萧何的后代萧熊封为了酂侯。之后，章帝又顺路去了槐里、岐山等地；接着到了长平，最后住在了池阳宫，再向东到了高陵。直到十二月，章帝才返回宫中。
在这期间，东平献王刘苍生病了，章帝得知情况后，就赶忙派医术高明的医生和小黄门去照顾他，派去探病的使者接连不断。为了能及时了解刘苍的病情，还专门设置了驿马，就算相隔千里，也能快速传递刘苍的身体状况 。
到了公元83年正月，东平献王刘苍就去世了。面对刘苍的去世，章帝就下诏给中傅说：“把东平王自建武以来的奏章全部封存并送到我跟前，我要仔细的阅览。”然后又派大鸿胪持节去监督刘苍的丧事，又命令四姓小侯、诸国王、公主都参加葬礼。
六月，北匈奴三木楼訾大人稽留斯等人率领三万多人到五原塞投降，这可以说是最近遇到的一件大好事了。
十二月，章帝又前往陈留、梁国、淮阳、颍阳等地去视察情况；直到戊申日，才返回宫中。
刘肇被立为太子后，梁氏家族就偷偷庆祝，窦氏家族知道后心里就特别不爽。窦皇后一心想独占外戚的风光，心里很嫉妒梁贵人姐妹，就多次在章帝面前说她们的坏话，慢慢地章帝就疏远了梁氏姐妹。就在这一年，窦家人伪造匿名信，诬陷梁竦犯了大逆不道的罪，梁竦最后死在了监狱里，他的家人也被流放到了九真，梁贵人姐妹也因为又担心又害怕去世了。这件事还牵连到梁松的妻子舞阴公主，她也被流放到了新城。
顺阳侯马廖，为人过于老实厚道，性子也太温和，所以管不住家里的晚辈，结果导致孩子们一个个骄横奢侈、不受半点约束。看到这种情况，校书郎杨终就写信劝马廖说：“您身份尊贵，所以大家都盯着您。您家那些年轻的子弟，正是血气方刚的时候，他们既不懂的谦让的道理，又和一些不三不四的人混在一起，您也不管教管教，就由着他们的性子胡来，回头看看他们做的事，真是让人提心吊胆！”可是马廖根本没当回事。马防、马光兄弟俩特别有钱，就大肆修建豪华的宅子，房子的面积都快占满街道了，家里每天都有几百个食客。马防还养了大量的马匹，甚至向羌人、胡人收税。章帝得知他们干的事后，心里就对他们生出了不满情绪，就多次进行批评警告，还给他们下了严格的禁令。慢慢地，马家的权势就不行了，来他们家的客人也少了。面对自家权势的衰落，马廖的儿子马豫是步兵校尉，就写信发牢骚、还说一些怪话。于是相关部门就弹劾马防、马光兄弟奢侈过度，扰乱社会节俭的风气，最后他们都被免官，打发回了封国。他们临走时，章帝还下诏说：“现在舅舅们都回封国了，以后祭祀时都没人帮忙，我心里特别难受，就让许侯马廖在家反省，相关部门就别再追究了，也算安慰我对舅舅家的感情。”马光比马防稍微谨慎些，所以章帝就把他留了下来，后来还恢复了他特进的职位。马豫跟着马廖回封国后，没多久就去世了，之后章帝又下诏让马廖回到京城。
等马氏家族失势后，窦氏家族就更威风了。窦皇后的哥哥窦宪是侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃是黄门侍郎，他们都在宫里当官，章帝给他们的赏赐特别多，兄弟俩还喜欢结交朋友。看到他们的行事风格，司空第五伦就上书说：“我看虎贲中郎将窦宪，作为皇后亲戚，他掌管着禁军，能够随意进出皇宫，而且年轻气盛的，他表面上谦虚爱才，实际上却是他招揽人才的手段。但那些围着贵戚转的人，大多是品行不端、被禁止当官的，很少有安贫乐道的。一些没志气的读书人，就聚在一起互相吹捧，最后都凑到了窦宪门下，这就是滋生骄奢淫逸的源头。三辅地区的人甚至说：‘因为攀附贵戚被罢官的，还得靠贵戚翻身，就像借酒消愁一样。’这些趋炎附势的人，真不能亲近。我希望陛下和皇后能够严令窦宪等人安分守己，不要轻易和士大夫来往，只有提前把隐患解决掉，才能让窦宪一直享受荣华富贵，君臣和睦，没有矛盾，这就是我最大的心愿。”