在汉成帝即位后的短短数年间，西汉王朝的政治版图就发生了剧烈的震荡。从权倾一时的石显集团覆灭，到外戚势力的崛起；从朝堂之上的权力博弈，到天象灾异引发的社会动荡，如此多的事件交织在一起，一步步推动着西汉王朝走向毁灭的深渊。
公元前32年，春天正月，一场诡异的大火降临悼考庙，这场突如其来的灾祸，仿佛预示着一场即将来临的政治风暴。此时，长期把持朝政的中书令石显，被调任为长信中太仆，这看似是一次平级调动，实际上是对他权利的大幅度削弱，因为他的靠山没了。
而失去了靠山的石显，很快就成为了众矢之的。丞相匡衡、御史大夫张谭趁机上奏，把他以前干的恶事全部揭露了出来。石显的党羽牢梁、陈顺也纷纷落马，直接被革职查办。石显本人也没能逃脱此次厄运，最后与他的妻子儿女一起被遣返回了原籍。谁能想到这位曾经不可一世的权臣，在失势后变得忧愤交加，竟然到了茶饭不思的境地，最终客死他乡。而那些因为依附石显而获得官职的人，也都被一一罢免。少府五鹿充宗被贬为玄菟太守，御史中丞伊嘉被贬为雁门都尉，石显集团就此土崩瓦解。
然而，这场政治清算并未就此结束。司隶校尉王尊挺身而出，向朝廷上奏章弹劾匡衡、张谭二人。他义正言辞地指出，这二人在明知石显专权乱政的情况下，却依然选择阿谀奉承，欺上瞒下；而在石显倒台以后，不仅没有反思自己的过错，还宣扬先帝用人不当，通过贬低君主的方式来抬高臣子的威望，这已经严重丧失了一个作为臣子的礼数。面对王尊对他的弹劾，匡衡的表现可以说是惊恐万分，他毅然决然的免冠谢罪，甚至向朝廷上交了象征着丞相的印绶和侯爵的印信。汉成帝又会怎么处理这件事呢？绝对让你大跌眼镜，他给出的理由是自己刚刚即位，要树立威信，不想对朝中大臣过于苛责，结果就把王尊给贬为了高陵县令。但是王尊的直言敢谏，却赢得了朝中大臣们的支持，可这有什么用呢？在此之后，每当遇到水旱灾害的时候，匡衡就主动请辞去治理灾害，他试图通过这种方式平息社会上的舆论，但是他的请辞都被成帝给拦下了。
文人墨客总是你方唱罢我登场，这不石显才刚倒台，外戚势力就迅速的填补了这个权力的真空地带。汉成帝即位不久，就开始大封王氏外戚，他先封舅舅王崇为安成侯；又赐给王谭、王商、王立、王根、王逢时五人关内侯的爵位。成帝的这一举动直接就打破了刘邦定下的 “非功臣不得封侯” 的规则，引发了朝堂内外的强烈关注。
与此同时，天象也出现了很多不同寻常之处。有彗星划过了营室星座，有黄雾弥漫京城，甚至还出现了两个月亮同现东方的奇异景象。这些异象被古人视为是不祥之兆的天象，这引发了朝廷上下出现了一股不安情绪。就在这时，谏大夫杨兴、博士驷胜等大臣纷纷上奏，将矛头直接对准了王氏外戚封侯一事，他们认为这是 “阴盛侵阳” 的征兆。面对社会上的舆论压力，大将军王凤也感到惶恐不安，就赶紧上书请辞，但是成帝没同意。
御史中丞薛宣则从吏治的角度分析了天象异变的原因。他认为，如今出现阴阳不和的根源就在于官吏治理政务的时候很严苛。有部分刺史不遵守自己的岗位职责，随意干预郡县的事务，又喜欢听信谗言，对官吏和百姓求全责备。这种严苛的治政方式导致民间的人际关系淡漠，社会上的和谐景象也遭到了破坏，进而影响到了阴阳之气的调和。然后他就建议成帝要明确刺史的职责，以此来缓解社会矛盾。成帝对他提的建议也是颇为赞许，直接就采纳了。
在政治局势动荡不安的同时，汉成帝也着手推行一系列的礼制变革。公元前31年，朝廷下令废除了甘泉、汾阴等地的祭祀，以及雍地的五畤祭祀和陈宝祠，并在长安南北郊修建了祭坛，而后举行了郊祀后土的仪式。这些举措就是想简化祭祀的制度，加强中央对宗教仪式的掌控。
后宫的事情同样牵动着朝廷上下的心。汉成帝在做太子时便以好色闻名天下，等他即位后，皇太后就下诏挑选天下的美女来充实后宫。大将军武库令杜钦深知后宫争斗对国家带来的危害，于是他就向王凤进谏，建议朝廷应该遵循古礼，建立 “一娶九女” 的制度，要注重女子的德行而非容貌才艺，以此来保障皇嗣的延续和后宫的稳定。然而，由于太后认为旧制当中无此规定，王凤也未能坚持到底，最终这个制度就胎死腹中了。
在草原上，呼韩邪单于的去世引发了一场权力交接的纷争。单于宠爱左伊秩訾的两个侄女，颛渠阏氏之子且莫车也深受单于的喜爱，单于临终前就想把他立为继承人。但颛渠阏氏为了顾全大局，又认为且莫车年少，若是被立为继承人，恐怕难以服众，于是她就建议单于立大阏氏之子雕陶莫皋。最终，雕陶莫皋即位，被称为复株累若鞮单于。而按照匈奴的习俗，复株累单于要娶王昭君为妻，随后王昭君为单于生下了两个女儿，继续维系着汉匈之间的和平。
公元前30年，各种灾异事件接踵而至。关内地区连着下了四十多天的大雨，这景象引发了京城百姓的恐慌情绪，又有谣言说洪水即将来袭。一时间，搞得长安城内人心惶惶，百姓为了活命就争相逃窜，导致踩踏事件频频发生。而面对随时可能到来的危机，大将军王凤提议太后、皇上赶紧乘船避难，再让百姓上城躲避洪水，他的这一建议得到了朝中许多大臣的支持。但左将军王商却通过冷静的分析，认为国家在政治清明、天下太平的情况下，不可能突发洪水，一定要稳定民心。最终，通过查证洪水即将来袭的话是谣言。通过这事，汉成帝对王商的沉稳和远见提出了大大的赞赏，而王凤则因为失言陷入了尴尬的境地。
此时的汉成帝为了加强对朝政的掌控，决定进一步重用王凤。本年八月，成帝就下令免去了车骑将军许嘉的职务，让他以特进侯的身份参与朝政。随后，御史大夫张谭因为选举不实被免职，而光禄大夫尹忠则代替了他的职位。然而，这一年的十二月，日食与地震的相继发生，再次给朝廷敲响了警钟。面对此种灾异现象，汉成帝就下诏让大臣们举荐贤良方正的人，这时杜钦和谷永就上书，他们将矛头指向了后宫，认为嫔妃争宠、嫉妒专权，是皇嗣难继的重要原因。
公元前29年，朝廷就进行了一系列的制度革新。其中最重要的一点就是废除中书宦官，然后设置了五名尚书官员，这个制度就是为了削弱宦官的权力，从而加强朝廷的行政效率。三月，左将军王商被任命为了丞相，成为朝堂上的中坚力量。
夏季，汉成帝召见那些直言进谏之士商量对策。在当时，许多人将朝政问题都归咎于大将军王凤的治理不当。而谷永为了依附王凤，就在奏书中刻意回避了王凤的责任，反而强调四方安定、诸侯势弱、百官制衡，将灾异发生的原因全部归结为皇帝后宫管理制度不完善上面。他建议成帝广纳宜子妇人，不论她的出身美丑，只要能确保皇嗣的繁衍就行。杜钦也表达了类似的观点。最终，汉成帝也是采纳了这些建议，并将奏书展示给后宫看，同时提拔谷永为光禄大夫。
在这短短几年内，西汉王朝经历了政治、礼制、社会等多方面的深刻变革。石显集团的覆灭、外戚势力的崛起、天象灾异的警示、后宫制度的讨论，以及朝堂之上的权力博弈，共同构成了汉成帝初年那种复杂而动荡的社会局面。这些事件不仅影响了当时的政治格局，也为西汉王朝在后来的灭亡埋下了伏笔。
在汉成帝统治初期，西汉王朝陷入了天灾与人祸的双重困境当中。反常的气候现象接连不断的出现，黄河决堤引发的大规模洪灾，地方盗贼横行无忌，边疆局势也暗潮涌动。这些危机不仅考验着朝廷的应对能力，还折射出了这个帝国存在的制度性矛盾与权力的博弈。
公元前30年的夏天，本该是酷暑时节，可是天空却飘起了雪花，你说这神奇不神奇。到了秋季，桃树李树又违背了时令结果了，这些反常的自然现象都预示着不祥。紧接着，又下了十多天的大暴雨，最终冲垮了东郡的金堤，这直接导致汹涌的黄河水如同脱缰的野马一样肆意奔涌。
其实，这场水患早就有了预兆。在此之前，清河都尉冯逡就敏锐地察觉到了危机。他上书指出，清河地处黄河下游，土质疏松，原本是依靠着屯氏河的分流来减轻水患压力。但是呢，随着屯氏河的堵塞，灵鸣犊口水流不畅，黄河独自承接着来自好几条河流的水量，即便我们不断的加高堤防，也难以承受洪水的冲击。他还说，现在若不及时疏通屯氏河，黄河一旦决堤，如果北决将会殃及四五个郡，如果南决则会淹没十多个郡。可惜的是，他的这份饱含忧患意识的奏疏，在丞相御史府几经周转，最终换来的却是 “财政困难，暂缓治理” 的敷衍答复。
三年后，冯逡的预言不幸成真。黄河在馆陶和东郡金堤同时决口，洪水如同猛兽般迅速席卷兖州、豫州，随后又蔓延到平原、千乘、济南这些地方。这场浩劫导致四个郡、三十二个县沦为了泽国，十五万顷良田被淹，水深之处达到了三丈。又有近四万所的官亭民房轰然倒塌，导致无数百姓流离失所。
面对这次的灾情，朝廷迅速展开了救援。御史大夫尹忠因为应对不力，遭到了成帝的严厉斥责，最终因为忧惧自杀。大司农紧急调拨钱粮赈济灾区，两名谒者征调河南以东的五百艘船只，很快就把九万七千多名灾民转移到了高地。与此同时，朝廷又任命少府张忠接替御史大夫的职位，试图稳定混乱的局面。
当朝廷忙于应对水患灾害时，长安近郊的南山又传来了警报。傰宗率领的数百名盗贼啸聚山林，公然劫掠百姓，他的恶行严重威胁着京畿的安全。尽管朝廷已经派出了一千多名官兵前去围剿，但是一直没能完全剿灭。这场持续了一年多的治安危机，不仅暴露出了朝廷对地方的治理漏洞，更是让朝廷颜面尽失。
关键时刻，大将军王凤采纳了幕僚的建议，推举原高陵县令王尊出山。王尊临危受命，以谏大夫的身份代理京辅都尉，并兼任京兆尹。这位向来有贤能之臣的官员，到任后雷厉风行，凭借着自己出色的谋略和果断的行事风格，不到一个月就把南山的盗贼悉数肃清。他此次剿灭盗贼的功绩，赢得了朝廷的认可，不久后便正式被任命为京兆尹。
在朝廷刚处理好盗贼的事情时，昔日的西征功臣陈汤却深陷入了囹圄。其实早在汉成帝即位之初，丞相匡衡就旧事重提，指责陈汤当年出使西域时，擅自调遣蛮夷的军队，还私自取走康居的财物。尽管他的这些行为发生在朝廷大赦之前，陈汤仍因此被免职。如今祸不单行，陈汤因为误判康居王侍子的身份，直接被判处了死刑，一代名将竟然面临身死的绝境。
太中大夫谷永不忍看到功臣蒙冤而亡，就挺身而出为陈汤辩护。他援引历史典故，将陈汤比作楚国的子玉、赵国的廉颇，并强调了一名优秀的将领对国家的重要性。谷永指出，陈汤征讨郅支单于，威震西域，他的功绩在元帝时期以来的将领中无人能及，实在不能因为一些小的过失而被处死啊。他的这番饱含深情的谏言，最终打动了汉成帝，陈汤虽然被削去了爵位贬为平民，但性命得以保全，结果还是好的，只要你活着就有无限的可能，死了可就啥都没了。
对于陈汤命运的转折点很快就到来了。不久之后，西域都护段会宗被乌孙军队围困，面对这种困境，他赶忙派出信使向朝廷求援。面对这一突发危机，丞相王商、大将军王凤以及百官连着商量了好几天都没想到一个好的解决方法。就在大家束手无策的时候，大将军王凤想起了赋闲在家的陈汤，于是就建议成帝听听他的意见。
随后，成帝就在宣室召见了陈汤。陈汤的双臂因为当面出征受到寒气的侵袭，现在已经无法伸直了，但这并未影响他敏锐的军事洞察力。面对成帝的请教，他冷静的分析出，胡兵的战斗力远不及汉军，即便现在有所进步，还是需要三个人才能与一名汉兵抗衡。况且乌孙的军队属于临时拼凑的，必定难以持久围困。他还断言，不出五日必有捷报传来。果然，四天后，远处就传来了段会宗的军书，乌孙军队已然撤退。陈汤的精准预判，不仅解了西域之围，也为自己赢得了东山再起的机会，随后他就被任命为从事中郎，参与幕府的决策。
公元前28年春天，在黄河决堤的废墟上，有新的希望正在萌芽。杜钦向王凤推荐犍为郡的王延世主持黄河的堵口工程。王延世创造性地采用了四丈长的竹笼，并给里面装满小石头，然后用双船夹持下沉的方法放下去，在经过了三十六天的日夜奋战后，终于是成功的修复了河堤。这一壮举不仅展现了古人的智慧，更彰显了人定胜天的决心。三月，王延世因功就被封为了光禄大夫，赐爵关内侯，获赏黄金百斤，成为了朝廷表彰的治水英雄。
然而，这一年的四月，一场日食再次引发了朝野震动。汉成帝下诏求谏，又开始大赦天下。光禄大夫刘向等大臣再次将灾异与后宫联系起来，直指许皇后专宠导致皇嗣难继的问题。在舆论的压力下，汉成帝下令削减后宫的开支，同时限制对外戚的赏赐。许皇后则上疏为自己辩解，她认为时代不同，制度应该有所调整，不应过分苛责。成帝最终还是采纳了大臣们的建议，劝诫皇后要以节俭修德为本，为后宫树立榜样。
与此同时，朝廷内部也在酝酿着一场制度改革。汉成帝痛感律令繁杂，致使百姓动不动就触犯了法律，于是就下令精简死刑条款和那些多余的律令。但由于执行部门的敷衍了事，这次改革并未能触及根本，仅停留在表面。