公元前133 年的冬月，凛冽的寒风裹挟着雪花飞快地掠过了关中大地，随后将整个雍地浸染在了一片肃穆苍茫之中。十月的清晨，雾还没有散去，汉武帝就已经披着玄色的绣龙大氅，乘坐着辂车缓缓地驶出了长安城。车队浩浩荡荡，旌旗遮蔽了天空，沿途的百姓纷纷伏地屏息，目送这位国家的大老板前往五畤，为国家和百姓进行祭祀。
而在长安城中，一场豪华的宴席正在武安侯府悄然展开，参加宴会的宾客中有个人叫李少君，他全身上下都萦绕着一种让人捉摸不透的气息，参加宴会的宾客没人知道他的年龄与出身，只知道他孤身一人游走于各诸侯国之间，他无妻无子，却凭借 着“驱使鬼神、长生不老” 的本事声名远扬。而那些富贵人家，怀揣着对长生的渴望，纷纷赠予他金银珠宝，而他也在众人的追捧中，逐渐的过上了奢华富足的生活，这也令他愈发显得神秘莫测。就在宴会如火如荼的进行的时候，李少君的目光突然落在了一位九十多岁的老者身上，对着他开口：我曾与您的祖父一同在云梦泽打猎，那时他手里拿着一把雕花长弓，射起来那是箭无虚发，我们还在北岸的老槐树下歇息饮酒。李少君此言一出，那是满座皆惊呐。那老者颤抖着佝偻的身躯，声音里充满了难以置信，连着说了两个,我幼时跟随祖父玩耍，确实听过那个地方！至此宾客们都面面相觑，看向李少君的眼神中又多了几分敬畏与好奇，不知他究竟是何方神圣，竟能说出几十年前的事。这个消息很快就传到了汉武帝的耳中。这时的汉武帝，正苦苦追寻着那扑朔迷离的长生之道，他渴望大汉江山永固。听闻李少君的神奇之处，就立即召见了他。得到了武帝的召见后，李少君就淡定的踏入了未央宫，面对这位掌控天下的帝王，他表现的不卑不亢，言辞间满是蛊惑人心的力量：陛下，祭祀灶神，可招来鬼神的相助，鬼神的力量，能将丹砂化为黄金，服用此金之后，可延年益寿，有可能还能见到蓬莱仙岛的仙人。昔日黄帝便是通过这种途径，在封禅之后便羽化登仙了。我曾在苍茫的大海上，有幸见到了仙人安期生，他赐给了我一枚枣子，这枣子大的像西瓜一样，吃了之后感觉身轻体健，仿若能踏云而行一样。安期生居住在蓬莱，那座仙岛神秘莫测，与人世间若即若离，如果机缘到的时候，他就会出现在人世间。汉武帝听得十分入神，眼中露出了渴望的神色。在权力的巅峰，他对长生的渴求也变得更加强烈了。于是，一场浩浩荡荡的求仙之旅拉开了帷幕。之后汉武帝亲自祭祀灶神，此时的祭坛之上，香烟袅袅、礼乐齐鸣；同时，汉武帝还派遣大批的方士，乘船出海寻找那虚无缥缈的蓬莱仙岛与安期生；而宫廷之中，丹炉日夜不熄，方士们齐心协力的炼制丹砂，企图点石成金。?然而，好景不长，李少君突然一病不起，不久便离世了。但在汉武帝的心中，早已被长生的执念蒙蔽了大脑，所以他坚信李少君并非真的死了，而是羽化登仙了，继续在仙境中逍遥快活。汉武帝这个念头一出，燕、齐之地的方士们便闻风而动，纷纷涌入了长安城，怀揣着各自的 “仙术”，妄图效仿李少君，想在帝王面前谋取富贵。
亳地人谬忌给武帝上奏建议祭祀太一神，他说：在所有天神中最尊贵的就是太一神，而太一神由五帝辅佐，这足以说明他的尊贵了。于是汉武帝就在长安东南郊建立了太一神的祠庙，命百姓前来供奉。?
雁门郡马邑县有个豪强叫聂壹，他通过大行令王恢向汉武帝建议说：现在匈奴刚刚与汉朝和亲，对边境肯定没有防备，我们可以趁机去引诱他们，然后对他们进行偷袭，这是目前击败匈奴的好办法呀。汉武帝接到这个建议后，就召集群臣进行商议。王恢先发表了自己的意见，他说：我听说在战国时期，代国北面有强大的匈奴窥伺，内部还有中原各国的威胁，但代国仍然能够养老育幼、按时耕种、粮仓充实，匈奴也不敢轻易的侵犯。如今陛下威震天下、四海统一，但匈奴仍然不断的侵扰我国边境，这没有别的原因，就是因为他们感受不到恐惧。我认为应该出兵攻打匈奴，让他们知道谁才是大哥。接着韩安国也发表了自己的意见，他说：我听说高祖皇帝曾经被匈奴围困在平城，七天没有食物，解围之后，高祖皇帝并没有因此而愤怒。所以圣人会以天下为重，不会因为个人的愤怒而损害天下人的利益，所以就派遣刘敬带着公主前去与匈奴和亲，至今已经有五代人受益了。所以我认为不应该攻打匈奴，继续采取和亲的方式来维护和平。王恢反驳说：不对，那个时候高祖皇帝亲自披甲执锐，征战几十年，之所以没有报复平城之围的仇恨，并不是因为力量不足，而是为了让天下休养生息。如今边境屡次告急，士兵伤亡严重，中原的运棺车络绎不绝，这是仁人志士所痛心的，所以我认为应该出兵攻打匈奴。韩安国又说：不对，我听说用兵的人应该以饱待饥、以治待乱、以逸待劳，所以能够以少胜多，攻破敌国，采用的方法常常是等待敌国自己变得疲惫。如今若是轻率出兵，大军深入敌境，恐怕难以成功啊；行军时会受到各种各样的威胁，比如粮草供应困难等，行动迟缓就会失去战机，大军行进不到1000里，我军就会缺乏粮草。《兵法》上说：遗弃敌人，就是在送给敌人胜利的机会啊，所以我认为不应该出兵。王恢又说不对，我所说的出兵，并不是要深入敌境，而是利用匈奴单于的贪欲，引诱他到我国边境，我们则埋伏精锐的骑兵和壮士，然后占据险要的地形，做好完全的准备。我们的形势一经确定，就可以实行左右夹击、前后包抄的战术，这样匈奴单于必定会被我军擒获。汉武帝最终采纳了王恢的建议。?
夏天六月，汉武帝任命御史大夫韩安国为护军将军、卫尉李广为骁骑将军、太仆公孙贺为轻车将军、大行令王恢为将屯将军、太中大夫李息为材官将军，率领三十多万车骑、步兵埋伏在马邑附近的山谷中，计划等单于进入马邑后就发动突袭。同时暗中派聂壹作为间谍，逃入匈奴对单于说：我可以斩杀马邑的县令和县丞，献城投降，城中的财物都可以归您所有。单于相信了聂壹的话，便同意了他的计划。聂壹于是斩杀了几个城里的死囚，将他们的头颅悬挂在马邑城下，接着向单于的使者展示，说：马邑的官员已经被杀，您可以带领大军来了！于是单于率领十万骑兵浩浩荡荡的穿过了边塞，进入了武州塞。距离马邑还有一百多里时，单于看到田野上到处都是牲畜，却没有人放牧，就感到很奇怪。于是派人去攻打亭障，抓住了雁门尉史，说着就准备杀了他，尉史害怕被杀就告诉了单于汉军的埋伏地点。这下把单于吓得魂都没了，顿了顿才说了句：我本来就怀疑有诈。于是就率军撤退了，出塞后说：我能得到尉史，真是天意啊！于是就封尉史为天王。随后边塞有传言说单于已经撤退了，汉军就立即出动，一直追到了边塞，却发现已经追不上了，于是很无奈的撤军了。王恢原本计划从代郡出击攻打匈奴的辎重部队，听说单于已经撤退了，匈奴的兵力强大，他一个人也不敢出击，只能撤军了。?
汉武帝对王恢的行为感到非常的愤怒。王恢辩解说道：当初的计划是等单于进入马邑城后，汉军与单于开始交战，我就率军袭击匈奴的辎重部队，到时就可以获得胜利。如今单于没有进入马邑就撤退了，我率领的三万人也无法与匈奴的大军对抗，强行进攻只会自取其辱。我知道撤退回来会被斩首，但是却保全了陛下的三万士兵。于是汉武帝就将王恢交给了廷尉审判。廷尉经过审理判处了王恢“逗留不前，应当斩首”的罪行。王恢就用重金贿赂丞相田蚡，田蚡也不敢直接向汉武帝求情，怕给自己惹来麻烦，他想了想就去找太后说：王恢提出了马邑之谋，如今计划失败却要杀他，这是为匈奴报仇啊，还请太后明鉴。正好遇到汉武帝来朝见太后，太后就将田蚡的话告诉了汉武帝。汉武帝说：王恢提出了马邑之谋，所以我调动了数十万大军，按照他的计划行事。即使没有抓到单于，王恢的部队若是袭击匈奴的辎重部队，也还可以有所收获，以慰劳将士们的心，如今不杀王恢，无法向天下人交代啊。王恢听说后就知道自己没了活路，于是自杀而死。从此以后，匈奴就断绝了与汉朝的和亲，并开始频繁的进攻汉朝的边塞，不断的劫掠汉朝的边境百姓，次数多得都无法计算。但匈奴仍然贪图汉朝的关市贸易，喜欢汉朝的财物，汉朝也继续保持关市贸易，以此来满足匈奴的欲望。?
公元前132年，春寒料峭，大地刚刚从冬日的沉睡中苏醒过来，黄河却突然一改往日的河道，那样子就如同脱缰的野马一般，从顿丘奔腾而下，然后向着东南方向呼啸而去。时光荏苒，转眼到了夏天。五月丙子日这天，天空骄阳似火，人间酷热难耐。就在这一天，黄河再次在濮阳瓠子一带决口，汹涌的洪水如同猛兽出笼一样，咆哮着注入了巨野泽，然后一路奔腾冲向了淮河和泗水。这场洪水来势汹汹，波及了整整十六个郡，导致无数的百姓流离失所，生活苦不堪言。面对如此严重的灾情，汉武帝心急如焚，立刻派遣汲黯和郑当时率领十万士兵前往黄河决口处，试图堵住那咆哮的洪水。然而，尽管士兵们日夜奋战，全力以赴，却也无济于事。刚刚堵住的决口又在瞬间被洪水冲垮，导致前功尽弃。就在此时，田蚡的封地鄃县却呈现出另一番景象，鄃县位于黄河北岸，由于黄河决口后向南流去，使得鄃县幸运地避开了这场水灾，不仅没有受到洪水的侵袭，反而因为充沛的水源，庄稼长势喜人，收成相当的丰厚。田蚡眼见自己的封地安然无恙，心中暗自窃喜。他趁机对汉武帝进言道：陛下，此次黄河决口实乃天意啊！人力强行堵塞恐怕难以成功，而且堵塞决口未必符合天意啊。田蚡的这番话，让汉武帝心中不禁一动。与此同时，一些占卜的人也纷纷附和田蚡的说法，认为黄河决口是上天的旨意，不可违背。汉武帝听了这些话，心中虽然仍有疑虑，但也开始犹豫不决起来。就这样，汉武帝在田蚡和占卜者的影响下，很长一段时间都没有再派人去堵塞黄河决口，任由那洪水肆虐，给百姓带来无尽的灾难。
想当年，汉景帝执政时期，魏其侯窦婴担任大将军，武安侯田蚡还只是个郎官，他侍奉窦婴时就像子侄一样的恭敬。后来田蚡逐渐显贵，成为了丞相。窦婴失势后，门客越来越少，只有原来的燕相颍阴人灌夫仍然追随他。窦婴就对灌夫特别好，两人互相扶持，关系好的就如同父子一样。灌夫为人刚直，喜欢饮酒，对那些地位比他高的人动不动的就凌辱一番，有次他因为饮酒的事得罪了田蚡。田蚡就上奏弹劾说：陛下，灌夫的家族在颍川横行霸道，百姓深受其害。朝廷就下令逮捕了灌夫及其家族成员，全部判处了死刑。窦婴赶忙上书为灌夫辩护，汉武帝就命令他与田蚡在朝廷上辩论，窦婴和田蚡就互相攻击。看到他俩这样互怼，汉武帝就问朝臣：这两人谁对谁错？只有汲黯支持窦婴、韩安国认为两人都有道理、郑当时最初支持窦婴，后来就不敢支持了。汉武帝对郑当时发怒说：我要把你们一起斩了！于是就结束了辩论。退朝之后，汉武帝就去拜见太后，太后听后就生气不吃饭，然后说：我现在还活着，别人就敢欺负我弟弟；等我死了，他们岂不是要把他当成鱼肉宰割！汉武帝不得已就下令诛杀了灌夫全家，然后派官员前去调查窦婴，最后判处了他死刑。?
公元前131年，冬天十二月晦日这天，窦婴在渭城被处死。春天三月，乙卯日这天，武安侯田蚡也去世了。后来淮南王刘安谋反失败，汉武帝听说田蚡曾接受刘安的贿赂，并有不臣之言，就愤怒的说：如果武安侯还活着，我一定要灭他全族！?
御史大夫韩安国代理丞相事务，因坠车受伤，导致行动不便。五月丁巳日这天，汉武帝就任命平棘侯薛泽为丞相，韩安国因病被免职。?九月，朝廷任命中尉张欧为御史大夫。韩安国病愈后，重新担任中尉。?
河间王刘德爱好学习、崇尚古风、喜欢实事求是，经常用金钱和布帛招揽四方的善书之人，得到的书籍数量与国家的藏书相当。当时，淮南王刘安也喜欢书籍，但他招揽的大多是浮华的辩士。河间王得到的书籍都是先秦古文，内容涉及到了礼乐古事，逐渐增加到了五百多篇，他的言行举止都遵循儒家的礼仪，因此山东地区的儒生大多前去追随他。?
公元前130年，冬天十月，河间王刘德来长安朝见汉武帝，给武帝献上了雅乐，并回答了汉武帝在三雍宫提出的三十多个问题。他的回答合乎道术，言辞简洁明了。汉武帝下令太乐官经常练习河间王所献的雅乐，以备节日使用，但并不经常演奏。春天正月，河间王去世了，中尉常丽向汉武帝报告说：河间王品行端正、温和仁爱、恭敬节俭、深明大义、惠及鳏寡孤独。大行令也上奏说：根据谥法：聪明睿智曰献，应谥为献王。?
班固曾感慨，鲁哀公那句 “生于深宫，长于妇人之手，不知忧愁恐惧”，道出了养尊处优者的真实状态。这种人陷入危局就是很正常的事了。古人早有警示，把安逸当毒酒，把无德富贵看作不幸。汉朝从建立开始一直到孝平帝时，共有上百位诸侯王，他们大多都骄奢无度，追跟到底，都是放纵的生活和尊贵的地位害了他们。毕竟普通人都会受到环境的影响，更何况是鲁哀公这类人呢？不过，河间献王刘德却能独善其身，实在是堪称卓越啊。
在这之后，汉朝将领王恢率军攻打东越时，他先派了番阳令唐蒙去劝降南越。唐蒙在南越做客时，有一次就尝到了蜀地的特产枸酱，就好奇这东西怎么会出现在这里，南越人告诉他，这是从西北的牂柯江运来的，牂柯江江面宽阔，直通番禺。唐蒙回到长安后，就向蜀地的商人打听这件事，这才得知枸酱是蜀地的特产，常常被偷偷卖到夜郎，而夜郎就在牂柯江边上，牂柯江江面能行船。而南越虽然用财物去拉拢夜郎，但也未能完全的掌控他们。?唐蒙敏锐地抓住了这个情报，于是向汉武帝献计说：南越表面臣服于我国，实则是称霸一方的小国，他们控制着辽阔的土地却没什么用。如果我们从长沙、豫章出兵攻打南越，那边水路不通，进攻会十分的困难。但夜郎有十万精兵，如果能从牂柯江乘船突袭，定能打南越一个措手不及。凭着汉朝的强大国力和巴蜀的富饶资源，打通通往夜郎的道路、然后在哪里设置官府，这并非难事啊。汉武帝觉得此计可行，就同意了他的建议。于是下令任命唐蒙为中郎将，然后率领一千人，并携带大量的粮食和辎重，从巴、蜀的筰关进入夜朗地区，见到了夜郎侯多同。在经过一番交谈后，唐蒙给多同赐给了很丰厚的礼物，然后向他宣扬汉朝的威德，约定好在夜郎设置官吏，并让多同的儿子担任县令。此时夜郎附近的小城邑都贪图汉朝的丝绸，他们认为汉朝道路险阻，无法长期地控制他们，于是就暂时听从了唐蒙的约定。唐蒙回来报告给武帝后，武帝就下令将夜郎设为犍为郡，然后征发巴、蜀的士兵修筑道路，从僰道通往牂柯江，参与修筑道路的士兵有数万人，在修路的时候许多人因为劳累和疾病客死他乡，期间还有逃亡的人。朝廷发现了这种情况，就用军法处死了逃亡的士兵首领，巴、蜀的百姓看到朝廷这操作，都十分的惊恐。皇帝听说后，就派司马相如前去责备唐蒙等人，并安抚巴、蜀的百姓，告诉他们这不是皇帝的本意。