晁错接着说道：尧帝时期，曾经遭遇过九年的水灾；汤王时期，也曾经历过七年的旱灾。然而，就在那样艰难的情况下，国家并没有出现饿死的人，这是为什么呢？原因就在于当时的国家积蓄丰厚，准备充分。他进一步分析道：现如今，我们的国家已经实现了四海的统一，土地和人口都不比汤、禹的时代少。而且，我们还没有遭受他们遭受过的天灾，也没有多年的水旱灾害。可是，我们的积蓄却不如他们，这到底是为什么呢？其中一个非常重要的原因就是土地没有得到充分的利用，老百姓的生产力也没有被完全的发挥出来。我们生产粮食的土地还有很多没有开垦，山泽的资源也没有得到充分的开发。此外，还有很多游食的百姓没有全部归农，他们没有从事农业生产，所以无法为国家创造更多的财富。?
百姓在寒冷时穿衣，衣服不一定要轻暖；在饥饿时吃饭，食物不一定要美味；在饥寒交迫的时候，人们并不会顾及自己的廉耻。这是人之常情，一天不吃两顿饭肚子就会饿，一年不做新衣服身上就会觉得冷。肚子饿了没饭吃，身上冷了没衣穿，即使是慈母也不能保住她的孩子，君主又怎么能保住他的百姓呢？贤明的君主明白这个道理，所以让百姓务农种桑，并减轻赋税，来增加他们的积蓄，国家充实粮仓，以此来防备水旱，这样才能拥有百姓的爱戴。百姓的趋利行为，就像水往低处流一样，不分东西南北。?
珠、玉、金、银，饿了不能当饭吃，冷了不能当衣服穿；然而众人却十分的珍视它们，这是因为君主在使用它们的缘故啊。它们容易携带和储藏，带着它们走遍天下也不会有饥寒之忧。这就使得臣子会为了它们轻易地背叛君主，百姓会为了它们轻易地离开家乡，盗贼如果受到鼓励，逃亡者就有了轻便的资产。粟、米、布、帛，生长在地上，在收获的时候，需要大量的人力来完成，这也不是一天就能完成的；几石的重量，普通人就难以搬运，所以就不会被奸邪之人所利用，一天得不到吃的穿的就会挨饿受冻。所以贤明的君主重视五谷而轻视金玉。?
现今百姓一家五口，服役的起码有俩人，能种的地不过百亩，百亩的收成也就百石。春种、夏锄、秋收、冬藏，砍柴、修官府、服徭役；春天没法躲沙尘，夏天没法避暑热，秋天没法避阴雨，冬天没法避寒冻，一年到头没一天能歇；再加上私人迎来送往、吊丧问病、抚养小孩等琐事。这么累，还得遭受水旱灾害，有时被官府横征暴敛，赋税也没个准头，政策一天变一个样。有粮食的人半价就卖，没粮食的人只能借高利贷，于是就有人卖田宅、卖子孙来还钱。而那些大商人囤积货物，小商人摆摊叫卖，操纵利润，天天在城里晃悠，趁国家有难，卖价必定翻倍。所以男人不种地，女人不织布，却穿着漂亮衣服，吃着美味食物；没有农夫的辛苦，却有丰厚的收入。他们凭借着财富，前往结交那些王侯，势力甚至超过了官吏，以利相倾；四处闲逛，车水马龙，坐着豪车，骑着骏马，穿着丝绸，披着素衣。这就是商人吞并农民，农民流离失所的原因呐。现在最重要的事情，就是让老百姓去种地。要让老百姓种地，关键就是要重视粮食。重视粮食的办法呢，就是让老百姓用粮食来换赏罚。现在招募天下人给官府交粮食，就可以封爵，还能免罪。这样一来，富人有了爵位，农民有了钱，粮食也能流通了。能交粮食换爵位的，都是有多余粮食的人。拿多余的来补不足的，命令一下，老百姓就都能受益了。现在规定老百姓有一匹马，一辆车的，就可以免除三个人的徭役；马匹可是国家重要的军事装备，所以能免除徭役。神农的教导中说：有一座高达十仞的石头城墙，还有宽达百步的护城河，以及装备精良的百万雄师，然而如果没有足够的粮食供应，那么这座城池依然是无法坚守的。从这句话中我们可以清楚地看到，粮食对于一个国家的统治者来说是至关重要的物资，同时也是治理国家的根本所在。如今，我们可以让百姓们用缴纳粮食的方式来换取爵位，不过只有当他们缴纳的粮食达到五大夫以上时，才能够免除一个人的徭役。这样的规定与车骑马所立下的功劳相比，实在是相差甚远啊！要知道，爵位是由君主所掌控的，君主可以根据自己的意愿无限量地赐予他人；而粮食则是由百姓们辛勤耕种得来的，只要土地还在，粮食就会源源不断地生长出来，永远也不会枯竭。对于人们来说，能够获得高等爵位以及免除罪行，无疑是他们内心深处最为渴望的事情。所以，如果我们能够让天下的百姓都将自己的粮食运往边塞，以此来换取爵位和免罪的机会，那么不出三年时间，边塞地区的粮食储备必定会变得十分充足。文帝在听取了这个建议之后，深以为然，于是当即下令让百姓们向边疆地区输送粮食，并根据他们输送粮食的数量来授予相应的爵位。
晁错再次上奏说：陛下让天下人通过向边疆输送粮食来获得爵位，这是极大的恩惠。但我担心边疆士兵的粮食不够用，导致天下粮食大量消耗。如果边疆的粮食足够支撑五年，就可以让百姓向郡县输送粮食；如果郡县的粮食足够支撑一年以上，就可以适时赦免百姓，不收取农民的租税。这样一来，陛下的恩泽将惠及万民，百姓会更加勤于农耕，国家也会更加富裕和安定。?
文帝再次采纳了他的建议，随后下诏说：引导百姓的根本在于务农。我亲自带领天下百姓务农，至今已有十年，但田地并未增加，收成不好的时候，百姓仍然挨饿；这是因为官员们没有尽力。我多次下诏，劝百姓种树，但效果都不是很好，这是因为官员们执行不到位，劝百姓务农的政策没有落实到实际中来。我的农民非常辛苦，但官员们却不加以体恤，这样怎么能取得成效呢？所以朕决定今年对农民进行一半的租税减免。?
公元前167年春天二月，文帝下诏说：我亲自带领天下百姓农耕以供应祭祀所需的粮食，皇后亲自养蚕以供应祭祀所需的衣物；请有关部门制定相应的礼仪。?想当初，秦朝时设有祝官，他们主要负责在灾祸发生时将责任转移给下级官员，这是十分不可采取的行为。到了夏天，文帝又下诏说：我听说天道是灾祸起于怨恨，福报起源于德行，百官的过错应当由我来承担。现在祝官将责任转移给下级，以彰显我的不德，这是我不愿意的。所以决定废除这一制度，并命令有关部门立马执行。?
在齐国，有一个名叫淳于意的太仓令。他在任期间，以廉洁公正而闻名，深受齐地百姓的赞誉。然而，不幸的是，淳于意却因为触犯了法律而被判处刑罚，并被押送到遥远的长安。面对这一突如其来的变故，淳于意的小女儿缇萦那是心急如焚。她深知父亲的为人，坚信他是清白的，同时她也对父亲所面临的困境感到无比的痛心。在经过一番深思熟虑之后，缇萦决定挺身而出，为父亲申诉冤屈。于是，缇萦毅然决然地写了一封上书，呈递给了官府。在上书中，她言辞恳切地陈述了父亲的功绩和品德，强调他一直以来都是一个廉洁奉公、正直善良的官员。她指出，父亲之所以会犯罪，可能是因为一时的疏忽或者其他不可预见的原因，但这绝不能掩盖他过去的功绩和贡献。缇萦接着表达了自己对父亲的深深担忧和痛心。她写道：人死不能复生，受刑后身体也难以复原。即使父亲有改过自新的决心，也已经没有机会了。这句话如泣如诉，让人不禁为这对父女的遭遇感到惋惜。
最后，缇萦提出了一个令人震惊的请求。她表示愿意舍弃自己的自由，成为官府的奴婢，以此来赎父亲的罪，让他有机会改过自新。这个决定不仅需要极大的勇气，更体现了缇萦对父亲的深厚亲情和无私奉献。缇萦的上书引起了社会广泛的关注和讨论。人们对她的勇敢和孝心表示赞赏，同时也对淳于意的案件产生了新的思考。这封上书不仅展现了缇萦的聪明才智和坚定意志，更让人们看到了亲情的伟大力量。
文帝也十分怜悯她的孝心，五月的时候，就下了一份诏书：《诗经》中说：和乐的君子，是百姓的父母。如今百姓有了过错，都没进行教育就已经刑罚加身，即使这个百姓想改过自新，也没有机会了，我非常地怜悯他们！刑罚会导致肢体残缺，肌肤受损，终身无法恢复，这样的刑罚是多么的痛苦而不道德呀！这哪里是百姓父母的做法呢！现决定废除肉刑，用其他的方式代替；然后根据罪人罪行的轻重，让他们服刑一定年限后就可以免罪。具体法令由丞相张苍和御史大夫冯敬制定。张苍和冯敬给文帝建议说：应当把剃发的刑罚改为服劳役；应当把刺面的刑罚改为剃发并戴枷服劳役；应当把割鼻的刑罚改为鞭打三百下；应当把砍左脚的刑罚改为鞭打五百下；应当把砍右脚的刑罚及杀人自首、官员受贿、枉法、盗窃官府财物的，一律判处死刑。犯罪的人在服刑期满后就可以免罪。文帝批准了这一建议。当时，文帝崇尚道家的无为而治，朝中的将相都是旧功臣，十分的注重实际而不崇尚虚无的东西。汉朝吸取了秦朝暴政的教训，制定政策主要以宽厚为主，耻于谈论他人的过失，国家的风气大大的改善，告密的风气也逐渐消失了。官员们安于职守，百姓们安居乐业，国家的积蓄逐年增加，人口也逐渐增多。社会风气淳朴，法律宽松，对疑罪从轻处理，因此刑罚也大大的减少，国家全年断案仅四百起，几乎达到了刑罚不用的境界。?
六月的时候，文帝下诏说：农业是国家的根本，现如今没有比这更重要的事情了。如今百姓辛勤耕作却要缴纳租税，这与不务农的人没有区别，这不利于鼓励农耕。因此，朕决定免除田地的租税。?
公元前166年的冬天，寒风呼啸，空气中又弥漫着一股子不祥和的气息，原来是匈奴的老上单于率领了十四万骑兵入侵朝那、萧关两地，杀死了北地都尉卬，掳掠了大量百姓和牲畜，随后又朝着彭阳出发，单于派出奇兵烧毁了回中宫，侦察骑兵甚至到达了雍地的甘泉宫。文帝在得知消息后，赶忙任命中尉周舍、郎中令张武为将军，迅速的调集了千辆战车、集结了十万骑兵驻扎在长安附近，以防备匈奴；同时任命昌侯卢卿为上郡将军，甯侯魏遬为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，让他们率军分别驻守三郡。文帝亲自慰劳军队、检阅部队，然后发布命令、赏赐官兵，并打算亲自率军征讨匈奴。群臣都劝文帝不要去，但他不听啊；这时皇太后出面阻止文帝，文帝这才放弃了亲征匈奴的想法。于是任命东阳侯张相如为大将军，成侯董赤、内史栾布为将军，率军攻打匈奴。单于在塞内停留了一个多月后撤军。汉军追击出塞后返回，这次出征未能取得重大战果。?
有次文帝乘车经过郎署，就问郎署长冯唐的家在哪里？冯唐回答说：启禀陛下，臣的祖父是赵国人，父亲迁居代地。文帝说：我住在代地时，我的尚食监高祛多次向我提起赵将李齐的贤能，他在巨鹿之战中表现十分的英勇。如今我每次吃饭时都会想到巨鹿之战，你父亲知道吗？冯唐也谦虚的回答道：他还不如廉颇、李牧那样出色的将领。皇帝拍着大腿说：唉！我偏偏得不到像廉颇、李牧这样的将领！否则我怎么会担心匈奴呢！冯唐反驳说道：陛下即使得到了廉颇、李牧，也不会重用他们的。文帝就非常生气，就起身进入了内宫，过了一会儿，这才召见冯唐，然后责备他说：你为什么要当众羞辱我，难道没有私下说话的机会吗？冯唐道歉说：陛下，我是个粗人，不懂忌讳啊。此时文帝正为匈奴入侵而忧虑，于是再次问冯唐：那你为什么认为我不能重用廉颇、李牧？冯唐回答说：我听说古代君王派遣将领时，会跪下来推着车轮说：国门以内的事由我负责，国门以外的事就拜托给将军了。士兵们的军功和赏赐都由将领在外决定，回朝后再上报皇帝，这不是空话。我的祖父说：李牧担任赵将时，驻守边疆，军市的税收都用来犒赏士兵；赏赐这块都由他决定，不经过朝廷的批准。君王对他委以重任并给他放权，因此李牧能够充分发挥他的才能；他挑选了一千三百辆战车，一万三千名骑兵，十万名精锐士兵，因此能够向北驱逐单于，击败了东胡，消灭了澹林，向西抵抗强大的秦国，向南抵拒韩、魏。那时，赵国几乎称霸了诸侯国。后来赵王迁即位，听信了郭开的谗言，诛杀了李牧，随后让颜聚代替他；结果赵军溃败，被秦军消灭。如今我听说魏尚在担任云中太守，他把军市的税收全部用来犒赏士兵，每五天杀一头牛，亲自犒赏宾客、军吏和舍人，因此匈奴远离，不敢靠近云中边塞半步。我听说匈奴曾入侵过一次云中边塞，魏尚立马率军迎击，消灭了很多匈奴士兵。士兵们都是农家子弟，从田间出来参军，哪里懂得军中的文书和规矩呢！他们整天奋力作战，斩首捕虏，上报战功时，只要有一点不符合，文吏就依法追究他们的责任，国家答应的赏赐得不到兑现，而文吏执法又如此的严格，这可不是好事呀。我认为陛下赏赐太轻，而惩罚太重了。况且云中太守魏尚因为上报战功时多报了六颗首级，陛下就将他抓进了监狱，削去了他的爵位，还惩罚他服劳役。由此看来，陛下即使得到廉颇、李牧，也不会重用他们！文帝听后非常的高兴。当天就命令冯唐持节赦免魏尚，然后恢复他云中太守的职位，并任命冯唐为车骑都尉。春天，皇帝下诏扩大祭祀坛场，增加祭品，并说：我听说祠官祈祷时，都把福气归于我，而不是百姓，我感到非常的惭愧。以我的不德，却独自享受这份福气，百姓却没有份，这是加重我的不德。随后就命令祠官祈祷时，不要为我祈求！