森田宴席的寒意与那张突如其来的警告纸条，如同两把抵在林闻溪背心的利刃，让他彻夜难安。“黑太阳”——这个充满不祥意味的称谓，与《寒疫论》中那可怕的疫病描述、与日本人处心积虑搜寻古方的行为交织在一起，在他脑中形成一团模糊却令人极度不安的阴影。
必须尽快弄清真相，至少，要获得更多自保的筹码。石老七的遗产中，那些药方是线索，也可能成为招祸的根源。而一切的起点，或许仍在药材本身。
次日，林闻溪吩咐疤面汉子多加警惕，自己则换了一身不起眼的灰布长衫，戴上顶旧帽，悄然前往沪上最大的中药材集散地——城南药王庙一带的药市。
平日里，这里应是人头攒动，药香冲天，各地药商云集，叫卖声、还价声不绝于耳。然而今日，甫一踏入市场，林闻溪便感到一股异样的萧条与紧张。
许多摊位空空如也，或用草席遮盖，不复往日琳琅满目。仍在营业的铺面，掌柜们也多是愁眉苦脸，或三五聚在一起低声议论，见到生面孔靠近便立刻噤声，投来警惕的目光。空气里弥漫的不再是醇厚的药香，而是一种惶惑不安的气息。
他踱到一家相熟的老字号“永盛堂”门前。掌柜的老徐正对着空了大半的药柜发呆，唉声叹气。
“徐掌柜，今日市面怎如此冷清？”林闻溪压低声音问道。
老徐见是他，先是松了口气，随即又紧张地四下张望，将他拉进店内角落，苦着脸道：“林医生，您还不知道？出大事了！”
“这几日，好几家往常给咱们供货的大药行，突然要么说货源断了，要么价格翻着跟头往上涨！特别是几味常用的清热解毒药，像金银花、连翘、板蓝根，还有一些用于外伤止血的药材，比如三七、白芨、地榆，简直是有价无市！”
林闻溪心下一沉：“为何突然如此？”
“听说……听说是东亚药业和几家洋行联手，把上游的货源都给控住了！”老徐声音压得更低，几乎如同耳语，“他们财大气粗，直接派人在产地坐地起价，有多少收多少！咱们这些本小利薄的老店，哪里抢得过？”
“他们收购这么多药材做什么？”林闻溪追问。
“说是要搞什么‘科学提炼’、‘制成新药’。”老徐撇撇嘴，一脸不信，“可哪有这么个收法？简直像囤积居奇，准备打仗似的！而且，怪就怪在，他们不光收好药，连一些平时用量极少、甚至有些偏门冷僻、乃至……乃至有点毒性的药材，也都在暗中高价搜罗！您说奇怪不奇怪？”
毒性药材？林闻溪立刻联想到石老七那些以毒攻毒的方子，还有《寒疫论》中提及的“金石重镇之药”。
“官府不管吗？”
“管？”老徐冷笑，“卫生局那边下了文，说要规范市场，鼓励大宗采购、标准化生产。这不明摆着给那些人大开方便之门吗？听说杜先生也掺和在里面，有股份呢！咱们这些小虾米，能有什么办法？再这么下去，别说做生意，怕是自家人生病，都抓不起药了！”
正说着，市场入口处忽然一阵骚动。几个穿着黑色制服、不像警察也不像帮会的人物，簇拥着一个戴着金丝眼镜、拿着笔记本的人，大摇大摆地走进市场，挨个摊位查看，指指点点，态度傲慢。不时拿起一些药材，询问产地、年份，甚至强行取样。