中宫寝殿的烛火还亮着，武如意正对着舆图看江淮的盐运路线，案上摆着碗刚温好的菱角羹。听婉儿说完经过，她拿起羹勺轻轻搅动，羹里的菱角碎浮上来，又沉下去。
“萧鹤倒会算计，想用私盐乱地方，再借元老逼宫。”武如意的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“婉儿，你把李德全的供词、那片金箔，还有陈默之前送来的刀疤脸囤盐的证据，一起送到御史台，让御史大夫弹劾兰陵萧氏‘勾结盐枭、意图谋逆’——别直接禀明陛下，他对萧淑妃总有几分旧情，让他自己从奏疏里看到，才会彻底死心。”
婉儿点头：“娘娘放心，我这就去办。另外，陈默大人从江淮传回消息，刀疤脸已经被抓了，萧鹤也在盐城的破庙里被堵个正着，搜出了他给刀疤脸的黄金账册。”
“好。”武如意放下羹勺，望向窗外的雪，“让陈默尽快处理完萧氏的案子，回长安后，重点查城西废观——李德全说在那儿接头，说不定萧氏还在观里藏了私盐。”
三日后，御史台的弹劾奏疏递到了紫宸殿。李治看着奏疏上的供词、账册，还有那片金箔，脸色沉得像殿外的雪。他想起昔日与萧淑妃在御花园赏梅的情景，可眼前的证据却像把刀，划开了那点残存的情意——他能忍后宫争宠，却绝不能忍有人勾结盐枭动摇大唐根基。
“传旨。”李治的声音带着怒意，“将兰陵萧氏涉案之人全部押入大理寺，萧鹤判流放岭南，永世不得回京；掖庭萧氏，迁往冷宫，非朕旨意，任何人不得探视。”
旨意传到掖庭时，萧淑妃正坐在炕边等萧鹤的好消息。听宦官念完“迁往冷宫”四个字，她手里的麻纸“哗啦”碎成两半，整个人瘫在炕上，眼神空洞。寒风从门缝里灌进来，吹得她的旧锦裙猎猎作响，像一面破败的旗。
而此时的玄镜司，陈默刚处理完萧氏案的卷宗。他身着玄色劲装，袖口沾着点江淮的泥，正低头整理案上的供词，指尖突然顿住——一张泛黄的纸页从卷宗里滑出来，是之前看到的“石姓少年”的报案记录：年十五，见城西废观外有黑衣人运封死的粗布盐袋，盐粒青灰带腥气，报案日期正是萧鹤与刀疤脸约定囤盐的前两日。
陈默拿起纸页，凑近油灯，指腹摩挲着“城西废观”“青灰色盐粒”几个字。萧氏的私盐囤在盐城破庙，可这少年却说在长安城西废观见了可疑盐袋——是巧合？还是废观里也藏着私盐？这石姓少年又是谁？为何报完案就没了踪迹？
疑惑像潮水般涌上来，他把报案记录折好塞进怀里，对身边的下属周恒道：“你去查一下三日前的报案登记，找到那个石姓少年的住址——不管他在哪，都要把人找到，我要亲自问他废观外的情况。”
周恒应声而去，陈默走到窗边，推开一条缝。雪还在下，长安的夜色里，城西废观的方向隐在雾中，像个藏着秘密的黑影。他摸了摸腰间的短刀，心里清楚，萧氏的案子虽了，可这长安城的暗流，才刚刚开始。
雪山剑影
永绥帮西北分舵的后院，老槐树的枝桠光秃秃的，被风沙磨得泛白。石奕珩靠在树干上，左手按着右臂的伤口——方才逃进来时，凌霜寒的长剑扫过他的袖口，虽没深及骨，却也渗出血来，把他那身月白长衫染了片暗红。
院门外突然传来剑刃破风的锐响，石奕珩猛地直起身，攥紧了腰间的短刀——那是他父亲留下的旧物，刀鞘上还刻着半朵兰花纹。门“吱呀”被推开，凌霜寒一袭白衣立在风沙里，手里的“寒雪剑”泛着冷光，剑穗上的冰珠还没化，落在地上碎成小水花。
“石奕珩，”凌霜寒的声音比西北的风还冷，目光扫过石奕珩的伤口，带着毫不掩饰的敌意，“你堂兄石玉郎偷了萧独行的‘寒铁令’，藏进了你们石家旧宅，你若识相，就把令牌交出来，否则，这永绥帮分舵，护不住你。”
石奕珩眉头蹙起，他早听说石玉郎惹了麻烦，却没想到会牵连到自己。他刚要开口辩解，分舵主李彪突然从里屋冲出来，手里握着开山斧，挡在他身前：“凌掌门，凡事讲个理！石公子没偷令牌，你不能硬栽赃！”
“理？”凌霜寒冷笑一声，长剑抖出三朵剑花，直逼李彪面门，“萧独行与我雪山派有旧怨，石家藏他的令牌，就是与我为敌！今日要么交人交令牌，要么，我踏平这分舵！”
就在这时，一阵狂笑从院墙上传来：“凌霜寒，你这老小子，欺负两个后辈算什么本事？”话音未落，一道黑影掠过，古三通稳稳落在地上，手里把玩着枚铜钱，身后跟着古灵儿，小姑娘蹦蹦跳跳地，手里还提着个装酱牛肉的油纸包。
凌霜寒见是他，脸色更沉：“古三通，这事与你无关，别多管闲事！”
“我偏要管呢？”古三通挑眉，突然伸手扣住石奕珩的后领，把他拉到身边，“这小子我看着顺眼，你要动他，得先过我这关。不过嘛——”他话锋一转，从怀里摸出本泛黄的残谱，扔在石奕珩面前，“我也不欺负你，十日之内，让这小子练会《裂石拳》，若能打败凌霜寒，你就别再找他麻烦；若是输了，我亲自把他绑去雪山派赔罪，如何？”
凌霜寒盯着那本残谱，封面“裂石拳”三个字模糊不清，边角还沾着点褐色的旧血渍，却也知道古三通的性子，只得冷哼一声：“好！十日之后，我在雪山派山门前等他！若他不来，我照样找石家算账！”说罢，转身拂袖而去，白衣很快消失在风沙里。
石奕珩捡起残谱，指尖摩挲着粗糙的纸页，心里又惊又疑——他从未练过武，十日之内怎么可能打败凌霜寒？古灵儿凑过来，打开油纸包，把一块酱牛肉递给他：“阿珩哥，别担心！我爷爷的《裂石拳》可厉害着呢，我教你，保准你能赢！”
接下来的几日，石奕珩把自己泡在了后院。天不亮就起身扎马步，双腿酸得打颤也不歇；正午风沙最大时，他对着老槐树练拳，拳头上的伤口裂开又结痂，血渍蹭在树干上，晕开小小的红点。古灵儿每日都来，有时给他带伤药，有时陪他对练，小姑娘身法灵活，总能在他出拳时找准破绽，提醒他“转腰要快”“力灌丹田”。
这天傍晚，石奕珩正对着残谱琢磨“石破天惊”的招式，古灵儿忽然坐在他身边，晃着腿问：“阿珩哥，你爹娘呢？怎么从没听你提起过？”
石奕珩的动作顿住，指尖轻轻攥紧残谱，声音低了些：
“我爹名叫石远山，是江南布商。我十岁那年，他去扬州进货，途中连人带货失踪，至今杳无音信……我娘名叫苏芷，早逝前只留给我这块手帕。”
他从怀里摸出浅青苏绣帕子，兰草纹样已泛旧。古灵儿接过手帕，指着角落一行褪色小字念道：“‘芷兮’？这是我娘绣名帖的法子！她叫苏蓉，是苏州绣娘——阿珩哥，你娘可能真是我家族亲！”
古三通灌了口酒，插话道：“巧了！陈默那三姨就叫苏蓉，在西市开‘苏记香药铺’。她当年为逃婚离家，后被家族除名……你若想查身世，十日后我带你去见她！”
石奕珩攥紧手帕，眼底燃起光亮——母亲的身世、父亲的下落，或许终有线索可循！
古灵儿接过手帕，翻来覆去地看，眼睛亮晶晶的：“这绣工真好！我娘也会苏绣，可惜她走得早……”
“哦？”古三通不知何时站在树后，手里还拿着个酒葫芦，喝了口酒，摸了摸胡子，“巧了，前几日我跟陈默那小子喝酒，他提过一嘴，说有个远方三姨是江南苏姓，早年嫁去了长安，现在在西市开了家香药铺，好像叫‘苏记’来着。”
石奕珩猛地抬头，眼里闪过一丝光亮——母亲是江南苏姓，陈默的三姨也是江南苏姓，还在长安西市开香药铺，会不会……是同一个人？他攥紧手帕，心跳突然快了起来，连练拳的疲惫都消散了大半：“古前辈，您知道那‘苏记香药铺’的具体位置吗？”
古三通挑眉，又喝了口酒：“具体位置我倒忘了，不过陈默应该知道。等你打完十日之约，我带你去找他问问便是。”说罢，转身走向内屋，留下石奕珩站在原地，手里握着苏绣手帕，望着长安的方向，心里第一次有了盼头——或许，他能借着这线索，找到母亲的亲人，弄明白父亲当年为何一去不回。
风沙渐渐小了，夕阳把老槐树的影子拉得很长，石奕珩握紧拳头，对着树干又练了一遍“石破天惊”——这一次，拳风更劲，连树干都微微晃了晃。他知道，十日之约不仅是为了摆脱凌霜寒的纠缠，更是为了能去长安，找到那丝关于母亲的线索。
镖队行至洛阳郊外的落马坡时，风裹着雪粒子砸在车篷上，簌簌作响。老吴勒住马缰，眉头拧成疙瘩：“这坡上风大，恐有歹人蹲点，都警醒些。”
王谨安握紧了腰间的柴刀，刀柄被手心的汗浸得发潮。他刚要跳下车去查看路况，就见林子里窜出三个蒙面人，手里的短棍直指镖车。“留下绸缎，饶你们不死！”为首的汉子嗓门粗哑，却透着几分虚张声势。
老吴刚要拔刀，王谨安已抢先一步挡在车前。他想起王二狗说的“护好自己”，更想起家里等着粟米的弟妹，深吸一口气沉声道：“诸位若是缺条活路，镖局虽小，却也容得下肯吃苦的人。可若是要劫镖，我这把刀，也不是吃素的。”
那为首的汉子愣了愣，许是没料到这个年轻杂役竟有这般底气。趁他分神的间隙，老吴已绕到侧面，亮出了镖师的制式长刀。三人对视一眼，见讨不到便宜，骂骂咧咧地退进了林子。
“好小子，有胆色。”老吴拍了拍他的肩，语气里多了几分赞许，“方才那话，倒不像个刚入行的。”王谨安挠了挠头，从怀里摸出红玉缝的布包，里面的姜茶还带着余温：“想着家里人，就不怕了。”
到了洛阳城，交接完绸缎，掌柜的额外赏了二百钱，说是“多亏小兄弟机灵”。王谨安攥着沉甸甸的钱袋，指尖都在发烫——这下不仅能买粟米、木簪和棉鞋，还能给弟妹们买些糖糕了。
回程的路上雪停了，阳光透过云层洒在雪地上，亮得晃眼。王谨安坐在镖车上，怀里揣着给家人带的糖糕，心里盘算着到家后的光景。他抬头望向远方，仿佛已看到崇业坊门口，红玉正踮着脚张望，弟妹们举着刚做好的棉鞋，在雪地里蹦蹦跳跳。
进了城，刚到崇业坊口，就见王二狗跑了过来，老远就喊：“谨安！你可回来了！”红玉跟在后面，手里端着一碗热汤，见他平安归来，眼圈微微发红：“快趁热喝，暖暖身子。”
弟妹们围着他，叽叽喳喳问个不停。王谨安蹲下身，摸了摸他们冻得通红的小脸蛋，从怀里掏出糖糕分给他们：“下次走镖，等哥攒够了钱，就带你们去吃城里的羊肉汤。”
暮色渐浓，屋子里的油灯亮了起来，映着一家人的笑脸。王谨安看着桌上的热汤、孩子们手里的糖糕，还有红玉缝的布包放在枕边，忽然觉得，这趟镖吃的苦、受的冻，都值了。他想起管事说的“日子会越来越稳”，如今才真正明白，所谓的好日子，不过是家人平安，灯火可亲。
油灯的光在王宝魁鬓角的白霜上晃，他指节摩挲着桌角一块磨得发亮的老木，半天才沉声道：“不是爹瞒你，是这事儿，当年连提都不能提。”他从炕席下摸出个布包，层层打开，里面是块边缘锈蚀的青铜令牌，正面刻着条蜷缩的龙，龙爪下压着个“禁”字。
“这是‘玄镜司’的令牌，三十年前，我和沈荣，都是这里面的人。”王宝魁的声音压得更低，像怕惊着什么，“那是先皇刚坐稳江山的时候，朝堂里有宗室谋逆，边境有将领投敌，明着的军队动起来扎眼，先皇就秘密挑了一群人——有江湖上隐姓埋名的高手，有退役的老兵，还有像我这样，家里沾过军职、根正苗红的。”
“咱们的目的就两个：对内，夜里摸进那些谋逆权臣的府邸，要么拿证据，要么直接‘清门户’；对外，追着叛国的将领跑，哪怕追到漠北戈壁，也得把人脑袋带回来。”他顿了顿，指尖划过令牌上的龙纹，“但规矩比刀还严——所有人都得戴面具，是内务府特制的乌木面具，每个人的面具上刻着不同的纹路，却没半分身份信息；彼此只叫绰号，我当年叫‘石敢当’，沈荣……他是首领，面具上刻着独一份的龙纹，绰号‘龙渊’。”
“没人知道谁是谁，朝堂上的大官也好，江湖里的侠客也罢，摘了面具就是陌生人。咱们认的，从来不是脸，是武功路数——沈荣的‘流云剑’快得能劈断烛光，我当年练的是硬桥拳，一出手他就知道是我，可直到解散那天，我都没见过他面具下的脸，更不知道他叫沈荣。”油灯“噼啪”炸了个灯花，王宝魁把令牌裹回布包，语气里掺了点涩：“后来先皇驾崩，新帝觉得这组织太扎眼，一道密令就给解散了。我以为这辈子都不会再跟‘玄镜司’的人打交道，直到见了沈荣的剑……才知道，有些债，躲了三十年，还是躲不掉。”
王谨安只觉得后背发紧，手里那把王二狗给的柴刀不知何时攥得指节发白，木柄上的老纹路硌得掌心发疼。他盯着爹指尖那枚青铜令牌，龙纹间的锈迹像结了层洗不掉的老痂，突然懂了——之前爹总在夜里对着墙角的旧木箱发呆，原来藏着这么重的事。
“债……是当年玉门关那桩血案？”他曾在镖局听老吴提过，三十年前玉门关外有场截杀，说是斩了叛国将领，可往后再没人敢多提半个字。
王宝魁猛地抬头，油灯的光在他眼底晃出细碎的亮，随即又沉了下去，指节在老木桌上敲得“笃笃”响，声音哑得像被风沙磨过：“你倒听过几句。那年我跟龙渊——就是沈荣，奉命去截杀‘通敌’的李将军。可到了玉门关下的驿站，才看见李将军手里攥的不是降书，是弹劾宫里宦官勾结漠北的奏折，墨迹还没干。”
他顿了顿，喉结滚了滚，像是咽了口三十年前的苦水：“我想把奏折偷偷带回去上报，龙渊却拦着我。他说这是先皇身边的人下的死命令，‘叛国’的罪名已经钉死了，谁改谁就得掉脑袋。那天夜里，李将军的亲兵全死在驿站后院，连烧火的老卒都没放过……我躲在沙堆后，看着龙渊的乌木面具映着血光，第一次觉得，咱们这‘玄镜司’，跟乱杀无辜的匪帮没两样。”
王谨安的呼吸都慢了半拍，柴刀的木柄沁出了汗：“那您后来……没再找过他问清楚？”
“找？”王宝魁苦笑一声，把令牌往桌上一推，青铜碰着木头发出闷响，“组织解散那天，我当着龙渊的面摔了面具，从长安一路逃到西北，改了名字，学了点庄稼活，就是想把那些事埋了。可上个月沈荣来镖局，我给镖车捆绳子时露了手硬桥拳，他端着茶碗的手突然顿了——当年我跟他对练，总用这招卸他的剑，他一眼就认出来了。”
话音刚落，院门外传来一声轻响，像是有人踩断了枯树枝。王宝魁猛地伸手按住令牌，王谨安也瞬间绷紧了肩，柴刀的刀尖悄悄对准了门口——月光从门缝里漏进来，映出一道熟悉的身影，正是沈荣，手里提着个蓝布包袱，站在风里，眉头皱得很紧，却没敢推门。
“宝魁，”沈荣的声音隔着门板传进来，比白天在镖局时沉了些，还带着点不易察觉的颤，“我没别的意思。李将军的儿子还活着，现在在敦煌的千佛洞当画工，手里有当年李将军留下的半块兵符——那东西，能证明当年的冤屈。”