钱庆娘往后退了半步，后背又贴上了冰冷的土墙。她看着苏墨卿紧绷的侧脸，忽然想起他方才在院里说“去江南寻铺面”时的犹豫，想起他书房里那本摊开的《漕运志》（她方才躲在桌下时瞥见的），再联想到陈默正在查的漕运沉船案，一个荒唐却又可怕的念头冒了出来：“你根本不是来躲房租的，也不是只想赚那五十两银子，你……你跟陈默查的案子有关？”
这话像根针，扎得苏墨卿瞬间变了脸色。他往前迈了一步，想解释什么，可刚张开嘴，密室的石板上方又传来一阵极轻的“叩叩”声——不是脚步声，是有人用指尖敲石板的声音，节奏均匀，像是某种暗号。
两人同时噤声。钱庆娘的心跳到了嗓子眼，她看着苏墨卿瞬间凝重的表情，就知道这暗号他认得。苏墨卿没再管她，快步走到洞口下，仰头对着石板轻敲了三下，节奏与上面的一模一样。
石板外传来一阵细碎的低语，声音太小，听不清内容，只隐约辨出是个男人的声音。苏墨卿听完，又敲了两下石板，随后才转身看向钱庆娘，眼神里没了方才的温柔，只剩冰冷的疏离：“外面的人走了。你现在想走，我可以送你出去；若还想继续……就得守我的规矩，不该问的别问，不该看的别瞧。”
钱庆娘愣在原地，看着眼前熟悉又陌生的苏墨卿，忽然觉得浑身发冷。她想要的不过是个孩子，可此刻却像掉进了一张无形的网，网里缠着枯莲花纹、漕运案，还有苏墨卿藏不住的秘密。油灯的火苗晃了晃，把他的影子拉得很长，落在地上，像个张牙舞爪的怪物。
“我……”她张了张嘴，想说“我要走”，可话到嘴边，又想起府里云鬟隆起的小腹、下人的打量，还有陈默若即若离的态度，终究还是把话咽了回去，“我守规矩。”
苏墨卿的眼神缓和了些，却没再靠近，只是转身往密室深处走：“那先在这里待着，等天亮了再出去——外面现在不安全。”他的背影消失在油灯照不到的黑暗里，只留下钱庆娘一个人，攥着袖袋里空荡荡的平安符位置，心里一片茫然。
晋州锦绣：布庄里的暗线
晋州的漕运码头总飘着水汽，傍晚时分，夕阳把河面染成金红，刘玉兰站在“锦绣庄”的二楼窗前，指尖轻轻划过窗棂上的雕花。她来晋州已半年有余，一身月白襦裙衬得她肤色白皙，鬓边总簪着支银质的缠枝簪——没人知道，那簪子的中空处，藏着半张画着漕运路线的绢纸，纸角印着粒芝麻大的枯莲花纹。
“东家，张脚夫又来了，说想再订两匹粗布。”楼下伙计的声音传来，带着点小心翼翼。刘玉兰收回目光，转身下楼时，脸上已堆起温和的笑——张脚夫是码头的老人，专跑晋州到三门峡的漕运线，这半年来，总以订布为由来布庄，实则是替秘金会传递消息。
“张大哥快坐，刚沏好的晋州毛尖。”她把茶盏推过去，眼角的余光扫过他腰间的布袋——那里装着新探来的漕运岗哨时间，是她要给长安那边传的信。张脚夫接过茶，压低声音：“昨夜玄镜司的人在码头查得紧，好像在找贞观五年沉船的残片，要不要避避？”
刘玉兰的手指顿了顿，端茶的动作没停，语气依旧平缓：“不用。他们查他们的，咱们按原计划来。”她从柜台下摸出个布包，里面是两匹粗布，却在布角缝了根极细的银线——那是秘金会的“指令符”，银线的长度代表行动时间，“你把布送到三门峡的‘望江茶馆’，交给穿青布裙的姑娘，她会给你回信。”
张脚夫接过布包，刚要起身，却瞥见刘玉兰鬓边的缠枝簪：“东家这簪子真别致，上次见时，好像不是这个样式？”刘玉兰笑了笑，抬手摸了摸簪子：“前几日去首饰铺改的，加了点银花，好看些。”这话半真半假——那簪子是昨日刚收到的新信物，簪头的银花里，藏着“清除异己”的指令，目标是那个知道太多的老银匠徒弟。
等张脚夫走后，刘玉兰关了布庄的门，转到后院的柴房。柴房的墙角有块松动的青砖，她抠开砖，里面藏着个铁盒，盒里放着一叠漕运图，还有枚锈迹斑斑的铜锁——正是苏墨卿在密室里发现的那种，锁身上的枯莲花纹清晰可见。她拿起铜锁，指尖摩挲着纹样，想起长安传来的消息：“苏秀才已接触陈家内眷，可借其牵制陈默。”
窗外的天色渐渐暗了，码头的钟声传来，沉闷地响了三下。刘玉兰把铜锁放回铁盒，重新封好青砖，转身时，脸上的温和已褪去，只剩冷意——她在晋州待了半年，不是为了开布庄，而是为了摸清三门峡的漕运岗哨，为秘金会重启“贞观五年沉船案”铺路。如今时机快到了，她得尽快去长安，亲自盯着苏墨卿和钱庆娘——那两人，可是牵制陈默的关键棋子。
她从衣柜里翻出件深色的斗篷，把缠枝簪重新插好，又在袖袋里藏了枚浸过毒的银针——这半年在晋州，她见惯了码头的刀光剑影，也早学会了不心慈手软。“该走了。”她对着镜子理了理斗篷，镜中的女子眉眼温柔，眼底却藏着与这温柔不符的锐利，“长安的戏，该开场了。”
晋州夜信：鸽羽上的枯莲令
刘玉兰刚把深色斗篷系好，后院的梧桐树上忽然传来“咕咕”两声轻响——不是寻常野鸽的叫声，是秘金会传信用的信鸽特有的低鸣。她快步走过去，借着月光看见那只灰羽信鸽正停在枝桠上，脚环上系着个小小的油布囊，囊口别着片干枯的莲花瓣。
她抬手轻吹了声口哨，信鸽扑棱着翅膀落在她臂弯里，爪子上的银质脚环泛着冷光，上面刻着极小的“莲”字。刘玉兰小心解下油布囊，指尖触到囊里硬挺的信纸，知道是长安那边来的指令。回到柴房，她点起盏小油灯，把油布囊展开——里面是张叠得整齐的油纸，用草木灰调的墨水写着几行字，字迹潦草却工整，显然是急着送出的。
“三门峡岗哨已换防，初十夜有粮船过境，可借道运‘货’；陈内眷（钱氏）已入秀才套，令其按‘枯莲计’引陈默查密室，借铜锁栽赃；你速归长安，晚来轩‘哑叔’需你接应。”
刘玉兰的指尖捏紧了油纸，纸上的“枯莲计”三个字像针一样扎眼。她早知道苏墨卿接近钱庆娘是计划的一部分，却没料到会用“栽赃陈默”这步棋——借密室里的枯莲铜锁，让陈默沾上秘金会的嫌疑，届时玄镜司自乱阵脚，他们才能顺利运走贞观五年沉船上的“货”（当年没来得及转移的秘银器）。
“倒真是步步紧逼。”她低声自语，眼底掠过一丝冷意。把油纸凑近油灯，火舌瞬间舔舐着纸面，很快烧成了灰烬。她抬手将灰烬倒进旁边的水盆，看着黑色的纸灰在水里散开，才松了口气——秘金会的规矩，信读即焚，绝不能留下半点痕迹。
臂弯里的信鸽还在轻轻咕咕叫，刘玉兰摸出把小米喂给它，看着它啄食的模样，忽然想起半年前刚到晋州时，也是这只信鸽给她送来了第一封指令。那时她还以为只是寻常的漕运探查，如今才明白，从一开始，这就是场围着陈默布下的局，钱庆娘、苏墨卿、甚至晚来轩的哑叔，都是局里的棋子。
“该走了。”她把信鸽放飞，看着它消失在夜色里，转身拿起墙角的包袱——里面除了几件换洗衣物，还有那枚浸毒的银针和缠枝簪。后院的门“吱呀”一声打开，夜风裹着码头的水汽吹进来，她紧了紧斗篷，脚步轻快却坚定地往晋州城外走——初十夜的粮船、长安的晚来轩、还有等着被栽赃的陈默，这场戏，她不能迟到。
路驿家书：红帖里的牵挂与两难
刘玉兰刚踏上往长安去的官道，在驿站歇脚时，就见店小二递来个素色布包：“姑娘，方才有人托我转交，说是您的家书。”布包用青麻绳系着，角上绣着朵小小的桂花——是妹妹月娥的手艺，她小时候总爱绣这纹样，说“姐姐名字里有‘兰’，我绣‘桂’，兰桂齐芳才好”。
她指尖发颤地解开麻绳，里面掉出张叠得整齐的红纸，还有封信。红纸是嫁帖，上面用娟秀的字迹写着“刘月娥与周明轩，定于下月初三完婚”，墨迹还带着点新，边角被指尖摩挲得发毛，想来妹妹写的时候，定是又激动又紧张。
展开信纸，妹妹的字迹歪歪扭扭，却满是雀跃：“姐姐，我要嫁人啦！就是咱们邻村的周秀才，他待我可好了，上次你寄来的银簪，我天天戴着。下月初三是好日子，娘说一定要等你回来送嫁，咱们小时候说好了，要一起给对方绣嫁妆的，我还留着你当年绣的并蒂莲帕子呢……”信纸上沾着几处浅淡的泪痕，晕开了“等你回来”四个字。
刘玉兰把信贴在胸口，鼻尖忽然发酸。她想起离家那年，月娥才十二岁，抱着她的腿哭着说“姐姐别走好吗”，她当时摸着妹妹的头说“等姐姐办成事，就回来陪你”，可这一去就是三年，如今妹妹要嫁人了，她却连回去送嫁都成了奢望。
指尖摩挲着嫁帖上的“初三”，她猛地想起秘金会的指令——初十要在三门峡运货，她必须在初七前赶到长安对接哑叔，时间根本赶不上。更重要的是，她如今是秘金会的人，身上沾着太多说不清的事，回去送嫁，万一被玄镜司的人盯上，不仅会毁了妹妹的婚事，还会连累整个刘家。
“月娥，对不起。”刘玉兰对着信纸轻声说，声音带着自己都没察觉的哽咽。她从包袱里摸出张银票，是这半年开布庄攒下的，虽不多，却够妹妹添几身好嫁衣。又找了张白纸，用极快的速度写回信，字迹尽量模仿从前的温和：“姐姐因商事缠身，实在赶不回，银票你收着买些喜欢的物件，娘的身体要多照料，婚礼当日，姐姐会在心里为你祈福。”
她把银票和回信放进布包，重新系好麻绳，托付店小二务必寄去邻村刘家。看着店小二走远，刘玉兰才收起脸上的柔软，重新裹紧斗篷。官道上的风更急了，吹得她斗篷下摆猎猎作响，她抬手摸了摸鬓边的缠枝簪——里面的漕运图还在，秘金会的任务还在，她不能回头，只能往前走。
只是走了没几步，她忽然停下，从袖袋里摸出那枚妹妹送的桂花荷包，攥在手里。荷包上的桂花还带着当年的淡香，像妹妹的笑声，成了她这满是算计的路途中，唯一的暖。