卯时·太府寺署：账册堆里的晨光
天刚蒙亮，长安西市的晨鼓还没敲到第三通，太府寺署的门已被推开。裴少卿一身玄色公服，腰束蹀躞带，佩着块双鱼纹银带銙，手里攥着半块冷掉的胡麻饼——是老仆张忠今早从坊门小摊买的，他边走边咬，脚步没停，径直往左藏署的账房去。
账房里早点了两盏烛火，属官李主事正捧着麻纸账册皱眉：“少卿，昨日江南道解送的五十匹吴绫，验了三匹都是‘纬密不足’，按规矩该驳回，可转运使的文书里说‘江南涝灾，织户赶工不易’，您看……”
裴少卿放下咬剩的饼，接过账册指尖划过“吴绫”二字，又摸出案头的“量帛尺”——这尺是去年比部司校准过的，刻度磨得发亮。“涝灾是实情，可‘不足’就是不足。”他声音不高，指尖叩了叩账册，“让文书房拟函：吴绫暂存外库，限江南道一月内补送合格的十匹，余下四十匹按‘次等’折价入左藏，算不得全额赋税。”
说着他翻开另一本《常平署粮储账》，烛火映着他眼底的细纹：“洛阳含嘉仓的粮耗上个月是‘三厘’，这个月怎么到了‘五厘’？让仓丞明日来署里回话，我要听他说清‘损耗’到底耗在哪了。”李主事刚应下，外面传来小吏的通报：“少卿，平准署报来今早西市米价，又涨了五个钱！”
裴少卿抬头看了眼窗外的晨光，把账册往案上一合：“走，去平准署。”
未时·含嘉仓：粮囤边的汗湿衣
午后的日头正烈，裴少卿换了身浅青襕衫，卸了公服的沉重，只在腰间系了块素面铜带钩，跟着仓吏王三儿往含嘉仓深处走。仓里阴凉，却闷得很，空气中飘着陈粮的霉味，他走几步就停，伸手摸了摸粮囤外层的席苫——是新换的，却没按规矩“三层叠压”，边角还翘着缝。
“王仓吏，”他指着那道缝，指尖戳了戳里面的粟米，“这囤粮存了多久？席苫怎么没压实？”王三儿赶紧躬身：“回少卿，是上月入的新粟，前几天下雨，小的怕潮，仓促换了席苫，还没来得及……”
“没来得及就该让人盯着。”裴少卿弯腰掀开席苫一角，露出底下的粮袋，伸手捏了把粟米，指尖沾了点潮气，“你看，已经有点发潮了，再等几日就得霉。让人现在就搬开重新铺席，每三层席苫都要用麻绳勒紧，晚上我再来查。”
说着他又走到“账房栈”，让仓吏搬来本月的“出入库账”，和自己带的“太府寺底账”逐行对：“十五日出库的二十石糙米，是给西市常平仓补的？怎么没附司农寺的调拨木契存根？”王三儿脸一红，忙去翻抽屉：“是小的忘了归整，这就找……”
裴少卿没多责难，只把账册页角折了道痕：“下次记着，不管出入多少，木契存根都要跟账册钉在一处——左藏署去年丢了两锭银铤，就是因为‘账契不符’，别在你这出同样的错。”说话间，他额角的汗顺着下颌线往下滴，打湿了襕衫的领口，却没顾上擦。
入夜·裴府书房：灯下的家书与茶
掌灯时分，裴少卿才回府。卸了公服换了身素布圆领衫，他坐在书房的小案前，张忠端来一碗温着的粗瓷茶——是他老家绛州的茯茶，味道浓，解乏。案上摊着两封信，一封是太府寺转来的“绛州灾情报”，说家乡遭了蝗灾，粮价涨了；另一封是妻舅写的，问他能不能“通融”批点常平粮，给家乡的亲友救急。
他捏着信纸看了半晌，指尖在“通融”二字上摩挲，又端起茶碗喝了口，眉头没松。随后他叫张忠取来纸笔，先给绛州刺史写了封函：“烦请足下速查蝗灾波及范围，太府寺这边已协调司农寺，预备从陕州常平仓调粮五万石，三日后可运抵，切记‘按户分赈’，莫让豪强截留。”
写完又给妻舅回信，字迹比之前重了些：“非是我不肯帮，太府寺的粮是‘国粮’，不是‘私产’——若亲友真缺粮，让他们去州县报户籍，凭‘赈济册’领粮，走正途最稳妥，我若开了‘通融’的头，底下人效仿，不知要乱多少规矩。”
信写完，茶也凉了。他起身走到窗边，望着院外的老槐树——树是他三年前刚任少卿时种的，如今已能遮半院荫。张忠在门外轻声问：“少卿，要不要热碗粥？”他回头笑了笑：“不用，把那本《唐六典·太府寺篇》拿来，我再看两页就歇。”
烛火映着书页上的墨字，也映着他指尖划过“掌邦国财货之政令”时，眼底的一点亮——那亮，是守着“国库”的严谨，也是藏着“民生”的温软。
裴少卿的书房“静思斋”，檐角铜铃被夜风拂得轻晃，叮咚声却压不住室内流淌的琵琶声——初时像山涧清泉绕石，淙淙漫过耳际；忽而转急，如骤雨打青瓦，弦音裹着股说不出的紧；待得缓下来，又似残荷垂露，一滴一滴坠在心上，凉得人发颤。弹奏者，正是府中歌姬霓裳。
她并非寻常伶人。一年前裴少卿微服查访人口拐卖案，在京郊那处飘着霉味的勾栏瓦舍里，第一眼就看见缩在角落的她。那时她还叫“阿莲”，穿件洗得发白的粗布裙，怀里抱着把琴身开裂的旧琵琶，一开口唱江南小调，声音清得像晨露，竟压过了周遭的酒令与嬉笑。尤其那双眼睛，浸在昏黄油灯下却亮得惊人，藏着股不肯低头的倔强，像淤泥里钻出来的莲，脏不了根。裴少卿破了案，救了满院女子，唯独把她带回府，赐名“霓裳”——取“彩云霓裳”之意，既合她唱得极好的《霓裳羽衣曲》，也暗里给了她旁人没有的体面。
此刻霓裳坐在书房角落的绣墩上，身姿纤弱如兰草，却挺得笔直。月白襦裙的领口绣着圈极淡的银线兰草，低头时，颈间垂着的细银链轻轻晃，链尾坠着的小碎玉是侍女青禾去年给她编的，早被磨得光滑；乌发松松挽成随云髻，只簪了支素银簪子，簪尾米粒大的珍珠随着拨弦动作轻晃，没半分声响。怀中紫檀木琵琶是裴少卿特意寻来的，琴身泛着温润光，弦上缠着她亲手织的浅青丝线——怕磨伤指尖，也怕这贵重的琴，少了点自己的温度。她指尖削葱似的，在丝弦上灵巧跳跃：揉捻时弦音软如棉絮，轮拂时又密如珠玉落盘，微垂的眼帘下，长睫在烛光里投出小片阴影，神情却疏离得很，仿佛人在书房，魂已跟着旋律飘回了江南的木窗前。
最后一个泛音落尽，余韵绕着梁柱散不去。霓裳刚要抬眼望裴少卿，书房门被轻轻推开，青禾捧着青瓷茶盘走了进来——浅绿襦裙的裙摆扫过门槛时轻提了一下，双丫髻上别着的素银小花簪随脚步晃，连捧茶盘的手腕都绷得细细的，眼神里带着小心翼翼的关切：“大人，姑娘，刚温好的姜茶，您二位喝点暖暖身子。”
她先把一盏茶递到裴少卿手边，杯沿冒着细白热气，又转身给霓裳递茶，声音放得更柔：“姑娘刚弹完琴，手该凉了，这盏姜茶温着，您喝两口暖暖。”
霓裳接过茶盏，指尖触到温热瓷壁，却没觉得暖，只轻轻点头：“多谢青禾，放着吧。”
青禾刚把茶盘搁在角落小几上，院外忽然传来脚步声，沈砚的声音不高却清晰：“大人，属下沈砚，有要事汇报。”
裴少卿抬了抬眼：“进来。”
门被推开时，玄色公服沾着风尘的沈砚走了进来，腰佩的环首刀鞘蹭过门框发轻响，面容清瘦，下颌线绷得紧，额前碎发沾着点汗，眼神锐利却不张扬，一进门就拱手：“大人，去年京郊拐卖案的余党在通州露面了，据线人报，他们还绑了三个女子藏在城郊破庙，属下已让人围了，特来请示是否即刻抓捕。”
裴少卿手指在扶手上顿了顿，目光沉了沉：“盯紧了，别打草惊蛇——那伙人有刀，别伤了被绑的女子。明日卯时带二十个弟兄过去，务必人赃并获。”
“是！”沈砚应得干脆，转身时瞥见霓裳，又停下颔首：“见过霓裳姑娘。”
霓裳握着茶盏的手紧了紧，轻声回应：“沈捕头客气了。”
沈砚带上门离开，书房又恢复安静，只剩烛火“噼啪”声。裴少卿靠在紫檀椅上，手里把玩着羊脂玉扳指——那是去年西域贡品，扳指上的回纹被他摩挲得发亮，目光落在案上摊开的拐卖案结案文书上，边角已被翻得发毛。
霓裳把没动的姜茶放在小几上，重新抱起琵琶，清亮眸子里裹着紧张，像揣着滚烫石子，望向裴少卿：“大人，方才那曲《汉宫秋月》，您还听得惯吗？”
裴少卿收回目光，指尖无意识叩着扶手，节奏与方才琵琶隐隐相合：“何止是惯？你把深宫的寂寥、秋夜的孤寒全弹活了——连我这不懂音律的人，都听得心头发紧。尤其是最后收弦那几下，轻得像叹气，却把‘盼而不得’的苦裹得严实。”
他的赞誉是真心的，可霓裳要的不是“好”，是一句“放你走”。她深吸口气，压下喉咙发紧的感觉，把琵琶放在锦垫上，起身盈盈一拜：“大人谬赞，霓裳不过是仗着您宽和，才敢献丑。”
她顿了顿，指尖在袖中攥得发白：“此曲已毕……霓裳斗胆，再次恳求大人——能否放霓裳离开？”
裴少卿脸上的笑意凝滞了一瞬，眸中欣赏像潮水般退去，剩些复杂情绪，却快得让人以为是错觉。他端起姜茶，用杯盖撇浮沫：“离开？霓裳啊，你又说这话。裴府待你不好吗？锦衣玉食，仆妇伺候，不必再睡漏风柴房、看鸨母脸色。外头世道多险？你一个弱女子，抱着琵琶能去哪？”
“长安城里靠琵琶谋生的伶人多如牛毛，里头的算计比你想的狠。你心思纯，如何应付抢生意、耍手段的人？万一再遇去年那样的歹人……”他叹口气，语重心长，“留在这里不好吗？安心弹你的琴，本官护着你，没人敢欺负你。‘自由’哪有安稳金贵？”
霓裳的心一点点沉进冰窖，指甲掐进掌心，才没让绝望露出来：“大人教训的是，霓裳……明白了。”
裴少卿笑意深了些：“明白就好。夜深了，让青禾陪你回去，明日让厨房炖银耳羹给你补精神。”
霓裳深深一拜，抱起琵琶转身，每走一步都像绑了石头。青禾早候在门外，见她出来，忙上前扶住：“姑娘，您脸色怎么这么白？是不是冷着了？”
霓裳靠在廊柱上，望着庭院上方被屋檐切得狭小的夜空，疏星被云遮得半明半暗，声音低哑：“青禾，你说……外头的月亮，是不是比府里的圆些？”
青禾愣了愣，伸手拢了拢她的襦裙，轻声道：“姑娘要是想瞧，明日我陪您去廊下等月亮出来——咱们府里的月亮，也亮着呢。”
霓裳没说话，只抱紧琵琶，指腹蹭过琴身木纹，那点温热，却暖不了她冰凉的指尖。