听到“苏世伯”三个字，苏婉清捧着温热的碗，眼圈瞬间红了。她咬着唇，强忍泪水，将今日在佛堂的发现、父亲的暴怒以及被毫不留情赶出家门的事情，略去了往生窟地图和最隐秘的细节，只含糊地说是发现了母亲一件不该存在的旧物（指春药瓶），与父亲发生了争执，便被盛怒之下驱逐。
“…父亲他，根本不听我解释…说我不知廉耻，窥探家族隐秘…”她的声音哽咽，带着无尽的委屈和后怕。
顾言希静静地听着，面色逐渐凝重。他沉吟片刻，缓缓道：“苏世伯的脾气确是刚烈了些…只是，竟为一件旧物如此动怒，甚至将你赶出家门…”他话语中带着一丝不易察觉的疑虑，但并未深究，而是温和道：“婉清，你若无处可去，便先在我这里住下。铺子后面虽简陋，但还算清净。只是…”
他顿了顿，略有迟疑：“我这里毕竟简陋，且你一个未出阁的女子留宿在此，恐于你名声有碍。再者，若苏世伯知晓你在我处，恐怕…”
苏婉清立刻抬头，急切道：“言希表哥，求你暂时收留我几日！我不会给你添太多麻烦，我会帮忙照料铺子，做些杂事！父亲…他既已将我赶出，想必也不会立刻来寻。我只需几日，想想日后该如何是好…”她眼下确实没有更好的去处了。
顾言希看着她苍白而坚定的脸，终是心软，点了点头：“好吧。那你便先安心住下。其他的，从长计议。”他起身，“我去给你收拾一下后间的小客房，许久未住人，需得打扫一番。你先把姜汤喝了。”
看着顾言希忙碌的背影，苏婉清心中涌起一股暖流和感激。在这突如其来的困境中，这小小的“墨韵斋”仿佛成了她唯一的避风港。
她小口喝着辛辣的姜汤，身体渐渐回暖。目光不经意间扫过柜台后方的一排药柜，其中一个抽屉上贴着“曼陀罗”的标签，旁边还有一个标注着“蟾酥”的小瓷罐。
这些…似乎都是带有一定毒性的药材，常被谨慎用于某些药方或…别的用途。表哥的书画铺子里，为何会备有这些并不常见的药材？
她又想起母亲柳芸偶尔会让她送来的“东西”，有时是一些银钱，有时是几匹布料，有时…似乎是些晒干的、她不认识的草药。
一个模糊的念头在她心中升起：母亲柳家，或者说这位看似只是清贫书生的表哥顾言希，是否也并不像表面看起来那么简单？他与母亲，与那神秘的“往生窟”，又是否存在着某种关联？
她被父亲赶出家门，意外逃入了这个或许藏着新线索的地方。往生窟的阴影，似乎并未远离，反而以另一种方式，悄然蔓延到了这间小小的书画铺子里。
夜深了，雨彻底停了。苏婉清躺在简单却干净的小床上，毫无睡意。白日发生的种种在脑中不断回放，父亲暴怒的脸、青黛腕间的红绳、观音像后的地图、还有表哥药柜里那些不寻常的药材…
她轻轻抚摸着袖中——那瓶惹祸的白玉春药瓶，她在被推出门时下意识地紧紧攥在了手里，此刻成了她身边唯一从苏家带出的、与秘密相关的东西。
或许，她该找个机会，让精通药理的表哥看看这瓶里的东西？
在表哥顾言希的“墨韵斋”勉强安顿了两日后，苏婉清心中的惊惶稍定，但迷茫与疑虑却与日俱增。父亲的绝情、苏家的秘密、青黛的诡异、以及表哥药柜里那些不合时宜的药材，都像巨石般压在她心头。
第三日清晨，天色灰蒙，似乎仍有未落的雨意。苏婉清向正在整理书架的顾言希提出想去城外的静慈庵烧香。
“静慈庵？”顾言希动作微顿，回头看她，眼神里有一丝不易察觉的闪烁，“那庵堂香火不算鼎盛，且路途稍远，表妹怎突然想去那里？”
苏婉清垂下眼睫，掩饰道：“心中烦闷，想寻个清净地方拜一拜，求个心安。听闻静慈庵虽偏远，却格外幽静，庵主慧明师太也是位有修为的。”她顿了顿，又补充了一句，“而且…母亲生前似乎也曾常去静慈庵祈福。”这后半句是真话，她记得母亲柳芸确实有段时间频繁前往静慈庵，那时她还年幼，只以为是母亲诚心礼佛。
顾言希沉默片刻，点了点头：“也好。散散心也是好的。我陪你同去吧，你一人去我不放心。”
“不必麻烦表哥了，铺子需人照看。我认得路，自己去便可。”苏婉清连忙拒绝，她隐隐觉得，若真有线索，独自一人或许更容易发现。
顾言希看了看她坚持的神情，最终没有强求，只细心叮嘱道：“那你自己小心。早去早回，若遇雨就在庵堂歇歇再回来。”他递给她一把油纸伞和一小串铜钱，“添些香油钱。”
苏婉清道谢接过，心中微暖，却又因那份莫名的疑虑而有些复杂。
静慈庵坐落于城西郊外的山麓，掩映在一片翠竹之中，白墙灰瓦，确实如传闻般清幽寂静，甚至…有些过分的冷清。山门略显陈旧，匾额上的字迹也有些斑驳。踏入庵内，香火气息淡淡，只有寥寥数位年长的女居士在殿内诵经，不见什么香客。
一位面容清瘦、眼神却异常澄澈的中年尼姑迎了上来，双手合十：“施主是来进香的吗？”她穿着灰色的僧袍，腕间空无一物。
“是，师太。”苏婉清还礼，奉上香油钱，请了香烛，在正殿的观音像前虔诚跪拜。
然而，她的心思全然不在祈福上。目光悄然打量着四周——殿内的布置、佛像的样式、来往的尼姑…她特别注意每一位尼姑的手腕，但她们的法衣袖口都规整地束着，看不到任何红绳或胎记。
那位中年尼姑——后来得知她便是庵主慧明师太——一直安静地站在不远处，目光平和地注视着苏婉清，仿佛能看透她平静表面下的焦灼与寻觅。
上完香，苏婉清在庵堂内缓步行走，假意欣赏庭院景致，实则在寻找任何可能与“往生窟”、与那死去的尼姑、与母亲柳芸相关的蛛丝马迹。她走到庵堂后院的放生池边，池水清澈，几尾锦鲤悠闲游动。
就在这时，她注意到放生池对面，一位正在清扫落叶的年轻姑子。那姑子身形瘦小，低着头，看不清楚面容。忽然一阵山风吹过，掀起了她宽大的僧袖一角——
刹那间，苏婉清的呼吸几乎停止。
在那姑子纤细的手腕上，赫然系着一条与她记忆中、与青黛腕间一模一样的褪色红绳！红绳的结法分毫不差！
那姑子似乎察觉到目光，猛地放下袖子，警惕地抬头朝苏婉清的方向望来。那是一张清秀却苍白的面孔，眼神里带着惊惶与戒备。两人目光在空中短暂相接，那姑子立刻低下头，匆匆拿起扫帚，转身快步朝后院更深处走去。
苏婉清心中剧震，几乎要立刻追上去。但慧明师太不知何时已悄然来到她身边。
“施主，后院是庵中清修之地，不便打扰。”师太的声音依旧平和，却带着一丝不容置疑的阻拦意味。
苏婉清强行按下心中的激动与疑惑，转身看向慧明师太，试探着开口：“师太，方才那位小师父…看着好生面善，仿佛在哪里见过。”
慧明师太面色无波，淡淡道：“慧心自幼在庵中长大，甚少外出，施主应是看错了。”
慧心？那个惊慌失措的姑子叫慧心？
苏婉清不死心，又道：“许是我记错了。只是见她腕上红绳甚是别致，不知有何讲究？”她紧紧盯着师太的眼睛。
慧明师太的眼神几不可查地动了一下，随即恢复古井无波：“不过是小女儿家的玩物，入了空门却还未彻底舍却尘心，让施主见笑了。”她轻轻一句话，便将那诡异的红绳归为普通饰物。
但苏婉清分明看到，在她提及红绳时，师太垂在身侧的手指微微蜷缩了一下。
这静慈庵，绝不像表面看起来那么简单！那个慧心，一定知道些什么！还有这位看似平静的慧明师太，似乎也在刻意隐瞒。
苏婉清知道再问下去也无果，反而可能打草惊蛇。她按捺住急切的心情，故作平静地又与师太闲聊了几句家常，便借口天色不佳，告辞离去。
走出静慈庵的山门，回头望去，那掩映在竹林中的庵堂，在灰蒙的天色下显得格外幽深静谧，仿佛藏着无数不可告人的秘密。
她这一趟并非全无收获。至少她确认了，那特殊的红绳并非青黛独有，在这座母亲曾常来的静慈庵中，也出现了它的踪迹。往生窟的网络，似乎比想象中更为庞大和隐秘。
而下一个问题萦绕在她心头：表哥顾言希推荐\/未强烈反对她来此，是巧合，还是有意？他是否也知道静慈庵的秘密？
她握紧了手中的油纸伞，一步步走下青石台阶。山风拂过，带着雨前的湿润和一丝若有若无的香火气，却吹不散她心头的重重迷雾。
平壤喋血：盖苏文政变记
平壤的清晨，寒雾像掺了冰碴子，裹着宫墙的朱红漆色，连檐角铜铃都冻得发不出脆响。东部大人盖苏文的靴底碾过宫道上的霜花，玄色皮甲缝里还沾着东部山林的枯树叶，左颊那道从眉骨划到下颌的刀疤，在雾中泛着淡粉色——那是三年前跟靺鞨人拼杀时留下的旧伤，此刻随着他的呼吸，每一道纹路都透着凶气。
“大人，宫门禁卫已缴械，都捆在西偏院。”亲信乙支度躬身上前，他瘦高的身子裹在同色皮甲里，指节因攥着侍卫统领的铜符而发白，“殿内除了大王高武，还有大对卢渊太祚、南部大人金善德几位老臣，正在议新罗边境的事。”
盖苏文“嗯”了一声，抬手按住腰间的环首刀——刀柄是黑铁裹着兽皮，磨得发亮，是他当年斩杀突厥使者的战利品。他抬脚踹向殿门，厚重的木门“吱呀”惨叫着撞在墙上，殿内暖融融的熏香瞬间涌出来，混着盖苏文身上的寒气，凝成一团白雾。
殿中烛火正旺，高句丽王高武歪在铺着貂皮的龙椅上，手里捏着只描金酒樽，琥珀色的酒液晃得人眼晕。他见盖苏文带着甲士闯进来，酒樽“哐当”砸在金砖上，酒洒了龙袍下摆一大片，连滚带爬想抓旁边的玉玺，却手抖得连玉印的边角都没碰到：“盖、盖苏文！你……你敢反？禁军呢？朕的禁军在哪！”
“大王还惦记着禁军？”盖苏文往前走了两步，皮甲上的铜扣“叮当作响”，“您昨日还让禁军统领陪您猎鹿，今早他们就把宫门钥匙给我了——谁愿跟着个只知喝酒的王？”
“放肆！”大对卢渊太祚猛地站出来，他花白的胡须气得发抖，双手按在腰间的佩剑上，却因年老力衰，拔剑时“噌”地卡了壳，“盖苏文！你身为东部大人，受先王一脉恩惠，竟敢弑君谋逆？高句丽的列祖列宗不会饶你！”
盖苏文瞥了他一眼，突然笑了，刀疤扯得脸颊发紧：“先王一脉？先王一脉在时，新罗不敢越汉江一步；到了高武手里，连金城以西的三座城都丢了！老大人，您上个月还在朝堂上哭着求他派兵，他倒好，转头就召舞姬入宫——这就是您要护的王？”
渊太祚被噎得说不出话，胸口剧烈起伏，突然咳了起来，一口血沫喷在朝服上。旁边的南部大人金善德想扶他，却被盖苏文的眼神扫得缩回手，只能垂着头，指甲掐进掌心。
高武见没人帮自己，突然跪下来磕头，额头撞得金砖“砰砰”响，眼泪鼻涕混在一起：“盖大人！朕知道错了！朕把王位让给你，只求你留朕一条命！朕去当和尚，再也不管国事了！”
盖苏文蹲下来，伸手捏住高武的下巴，迫使他抬头：“大王早有这觉悟，何至于此？”他手腕一松，高武瘫在地上，还没来得及求饶，盖苏文已拔出环首刀——刀光闪过的瞬间，殿内响起一片倒抽冷气的声音，金善德慌忙捂住嘴，渊太祚闭着眼，老泪顺着皱纹往下流。
“拖出去，埋在宫后的松林里。”盖苏文擦了擦刀上的血，语气平淡得像在说埋一截木头，“别让血腥味污了殿内。”
两个甲士上前拖走高武的尸体，金砖上的血迹蜿蜒着，像条暗红色的蛇。盖苏文转身看向殿外，喊了声：“把高藏带来。”
没多久，一个瘦弱的少年被甲士引进来。他是高武的侄子，才十六岁，穿着件洗得发白的儒衫，手指紧紧绞着衣角，眼神躲闪着不敢看殿内的血迹：“大、大人……”
盖苏文走上前，亲手将一件叠得整齐的龙袍披在他身上——龙袍太长，拖在地上，高藏的身子晃了晃，差点绊倒。“从今日起，你就是高句丽的王。”盖苏文按住他的肩膀，力道大得让高藏疼得皱眉，“记住，好好坐着你的王位，不该问的别问，不该管的别管——有我在，没人敢动你。”
高藏慌忙点头，嘴唇哆嗦着，连“谢大人”都说不完整。
盖苏文走到殿中最高的位置，俯瞰着底下的大臣：“我自任莫离支，总揽军政要务。即日起，南部大人金善德负责粮草，乙支度统领禁军，渊老大人……”他顿了顿，看向还在发抖的渊太祚，“您年纪大了，就负责祭祀之事，不用再管朝堂。”
没人敢反对。殿内静得只剩下烛火“噼啪”爆火星的声音，金善德偷偷抬眼，见盖苏文的刀还插在金砖上，血珠顺着刀鞘往下滴，心里打了个寒颤。
不过半月，唐朝的使者李道宗就带着诏书来了平壤。他是唐太宗的堂弟，穿一身紫色朝服，腰佩金鱼袋，身后跟着两个持节的侍从，站在莫离支府的大堂里，气度雍容：“盖苏文大人，陛下有旨，劝高句丽与新罗罢兵，共尊大唐，永结盟好。”
盖苏文靠在铺着虎皮的座椅上，手里玩着枚墨玉珏，连起身都懒得动。李道宗递过诏书，他只用指尖拨了拨，连看都没看：“李使者，回去告诉你们陛下，新罗占了我高句丽的汉江三城，杀了我三千边民——这仇，我不能不报。”
“大人！”李道宗的脸色沉了下来，“大唐已派右卫大将军李世积率五万兵马驻在辽水南岸，若大人执意开战，便是与大唐为敌！高句丽国力远不及大唐，真要打起来，受苦的是高句丽的百姓！”
“百姓？”盖苏文猛地坐直身子，刀疤泛红，“我高句丽的百姓，宁死也不做大唐的附庸！当年隋炀帝三征高句丽，我们不也守住了？今日有我在，大唐想让我低头，除非踏过我的尸体！”
他抬手拍了拍案，乙支度立刻从门外进来，按在腰间的刀上，眼神警惕地盯着李道宗。盖苏文冷笑一声：“李使者，明日一早就请回吧。再敢在平壤提‘罢兵’二字，休怪我不留情面——莫离支府，不养说客。”
李道宗看着盖苏文决绝的脸，知道再劝无用，只能攥紧诏书，转身离开。走到府门外时，他回头看了眼莫离支府的匾额，只见盖苏文正站在廊下，玄甲在夕阳里泛着冷光，像一头盯着猎物的黑熊。
府内，乙支度低声问：“大人，真要跟大唐翻脸？李世积的兵力，我们怕是挡不住。”
盖苏文走到墙边，看着挂在墙上的高句丽地图，指尖划过汉江的位置：“挡不住也要挡。若今日我向大唐低头，明日新罗就敢来犯平壤，后日靺鞨人就敢抢东部的马场——高句丽要想活，就得硬气。”他转身看向乙支度，“传令下去，让东部的部落抽调青壮，南部加固城防，再派使者去百济，约他们共抗新罗——大唐的兵，迟早会来，我们得做好准备。”
那天的夕阳把平壤城染成了血色，莫离支府的炊烟混着宫墙的寒雾，飘在半空。街上的小贩慌忙收摊，老妇抱着孩子躲进巷子里，甲士们列队走过，脚步声整齐得像惊雷。百姓们都知道，平壤的天，变了——一个靠刀枪说话的铁腕时代，已经来了。