场景猛地一转，到了长安大理寺前......李嵩盯着粮道图上的朱批，突然瘫软在地，认罪的声音被风吹得七零八落，只剩“罪该万死”四个字清晰可闻。他的思绪回到了贞观二年……
贞观春深
贞观二年春，灞桥的晨雾还没被日头晒透，柳丝已缀满新绿，风一吹就飘着淡青色的絮，沾在行人肩头便化了潮气。李嵩立在桥头接印信时，翊麾校尉的明光铠还带着夜露的凉，甲片在薄阳下泛着冷光，腰间悬着的和田玉扣是去年父亲李烈赏的，暖玉贴着皮肉，倒成了这身硬甲里唯一的温软。
内侍递来印信时，鎏金的印钮硌得他指腹微麻——那印上刻着“翊麾校尉”四字，是他熬了三年才挣来的御前差使。他刚屈指攥紧印囊，父亲就从身后靠过来，粗糙的手掌按在他肩甲上，指节因用力而泛白，气息压得极低，几乎要融进柳风里：“御前当差要谨言，半句错话都能砸了前程。下月我便去邢国公府提亲，他家柳氏是长孙皇后的表侄女，沾着天家亲眷的光，娶了她，你的仕途能少走十年弯路。”
李嵩没应声，只偏头望向南来的胡商驼队。三队驼铃叮当穿过柳荫，商人们裹着沙色皮袍，骆驼背上堆着西域的香料与绸缎，尘烟漫过新绿的柳梢，倒添了几分异域的热闹。他下意识攥紧了腰间的玉扣，指腹反复摩挲着上面的云纹——父亲的话像颗石子投进心里，邢国公的兵权、柳氏与皇后的亲眷关系、自己眼下的校尉之职，这些念头缠在一处，竟比腰间的玉带还要紧。
哪里是娶妻？他望着那队渐渐远去的驼队，心里清明得很。柳氏于他，从来不是红妆嫁娶的良人，而是攥在手里就能缩短十年仕途的筹码，是能让他从御前校尉往更高处爬的梯。连方才接过印信时的郑重，此刻都添了几分权欲的热意，连灞桥的柳色，都像是为这场算计衬的底色。
三日后，李烈带着他去邢国公府赴宴。马车碾过朱雀大街的青石板，李嵩指尖仍在摩挲那枚和田玉扣——出发前父亲特意叮嘱，席间要多敬邢国公酒，少说话，只捡着军功与忠君的话头提。他应着，心里却在盘算柳氏的模样：该是养在深闺的娇弱女子，识得几笔字，懂些闺阁礼仪，往后只需安分做他的夫人，替他维系好国公府的关系便够了。
国公府的庭院比他想象中利落，没有寻常勋贵家的曲水回廊，倒在西侧辟了片演武场，此刻还竖着几杆枪戟，枪尖沾着未擦净的锈迹。侍女引他们进正厅时，先闻见一阵墨香，抬眼便见个着月白襦裙的女子坐在窗边，手里捧着卷兵书，发间只簪了支素银簪，连耳坠都未戴。
“这便是小女柳明微。”邢国公笑着招手，柳明微放下书起身行礼，动作不疾不徐，目光扫过李嵩的明光铠时，竟多停留了片刻，“听闻李校尉上月在泾州退了突厥游骑，用的是‘声东击西’的战术？”
李嵩一怔——他以为柳氏只会问些诗词针线，却没想她竟知军中事。他攥着玉扣的手紧了紧，刚要回话，柳明微已接着道：“那战术虽妙，却需斥候探得敌军虚实才行。校尉在御前当差，往后若要领兵，怕是得先摸清陛下的用兵心思。”
这话听得李烈眉开眼笑，连声道“明微懂理”，邢国公也捋着胡须点头。唯有李嵩望着柳明微的眼睛，那眼里没有闺阁女子的怯懦，倒有几分洞明世事的冷静——他忽然发现，这枚“筹码”比他想的要锋利些，不像软玉，倒像藏在锦缎里的剑。
宴席散时，邢国公已拍板定下婚约，说待麦收后便择吉日成婚。李嵩跟着父亲走出国公府，暮色里柳丝又飘到肩头，他摸了摸腰间的玉扣，忽然想起柳明微方才说的话。权欲仍在心里烧，但不知为何，“少走十年弯路”的念头里，竟掺了丝说不清的意味——或许娶这位柳氏，不止是走捷径，倒像是要与一把锋利的剑，同走一条仕途路。
他抬头望了望天边的晚霞，朱雀大街的灯笼已次第亮起，胡商驼队的铃铛声从远处传来，混着市井的喧闹。贞观二年的春，似乎比他想的要长些，连柳色里，都藏着没看透的深意。
贞观春深·西市行
麦收前的西市总格外热闹，市令署的辰时鼓声刚落，南北两市的门闸便轰然拉起。李嵩勒着马缰等在市口，眼瞧着柳明微从马车上下来——她今日换了浅碧襦裙，裙摆绣着细巧的缠枝莲，发间簪了支碧玉簪，比上次在国公府见时多了几分鲜活，倒衬得西市的喧嚣都柔了些。
“父亲说嫁妆采买需我亲自瞧，劳烦校尉陪我走一趟。”柳明微屈膝行礼时，风里飘来她袖间的香气，不是京中女子常用的熏香，倒带着点西域豆蔻的清冽。李嵩忙翻身下马，将缰绳递给随从，指尖又习惯性摸了摸腰间的和田玉扣：“分内之事，柳姑娘不必多礼。”
西市的石板路被车轮碾得发亮，两侧商铺挨得紧实，胡商的吆喝声混着绸缎庄的算盘响，连空气里都飘着烤胡饼的香气。柳明微没先去绸缎铺，反倒拉着他往一家西域兵器铺走——铺子里挂着波斯弯刀，刀柄镶着绿松石，掌柜是个高鼻深目的粟特人，见了柳明微竟用半生不熟的汉话笑道：“柳姑娘又来瞧兵器？”
“上月见你这有柄马槊，今日可还在？”柳明微踮脚往铺里望，语气里带着点期待。李嵩愣了愣，他原以为女子选嫁妆，无非是绫罗珠宝，却没想她竟对兵器上心。正怔着，柳明微已从掌柜手里接过马槊，她握着槊杆转了半圈，动作利落，槊尖划过空气时竟带了点风声：“校尉瞧这槊的配重，是不是比军中常用的更趁手？”
李嵩接过马槊试了试，果然手感轻巧，槊杆是南疆硬木所制，裹着防滑的鲛鱼皮。他抬眼望柳明微，见她正盯着墙上的弯刀，眼里闪着光，倒像个盼着新玩具的孩童，半点没有勋贵小姐的娇矜。“姑娘竟懂兵器？”他忍不住问。
“小时候常跟着父亲演武，耳濡目染罢了。”柳明微笑着收回目光，又引他去隔壁的香料铺。铺子里摆满了陶罐，装着安息香、没药、乳香，掌柜是个回纥妇人，见了柳明微便递来一小包香料：“姑娘要的‘迷迭香’，新到的货。”
“这香料能醒神，往后校尉御前当差若犯困，燃一炷便好。”柳明微将香料包递给他，指尖不经意碰到他的手，又飞快收回，耳尖微微泛红。李嵩捏着那包香料，鼻尖萦绕着清苦的香气，心里忽然暖了些——他原以为这场联姻不过是各取所需，可此刻瞧着柳明微为他选香料的模样，倒觉得那“十年捷径”的念头，渐渐被这西市的烟火气冲淡了些。
日头偏西时，两人手里已提满了东西：柳明微的绫罗绸缎，李嵩的马槊与香料，还有一包刚出炉的胡饼。往市口走时，胡商驼队的铃铛声从身后传来，柳明微忽然停下脚步，指着远处的夕阳笑道：“校尉你瞧，今日的晚霞，倒比灞桥的柳色还好看。”
李嵩顺着她的指尖望去，天边的晚霞染得半边天通红，映着西市的飞檐翘角，连空气里的胡饼香都暖了。他攥着腰间的和田玉扣，又看了眼身边笑眼弯弯的柳明微，忽然觉得，这趟西市之行，比他接印信时还要郑重——原来娶妻，未必是攥着筹码走捷径，也可以是有人陪你看晚霞，为你选一柄趁手的马槊，一包醒神的香料。
马车驶离西市时，柳明微正低头数着手里的荷包，李嵩望着她的侧脸，心里忽然盼着麦收快点来，盼着那场原本只当是“政治筹码”的婚礼，能早些到来。
贞观春深·梵音约
从西市分开那日，马车行至街角时，柳明微忽然掀开车帘，声音被风送过来：“三日后是观音诞，香积寺的香火最灵，校尉若得空，不如同去烧柱香？”
李嵩勒住马缰回头，见她半个身子探在车外，浅碧襦裙的裙摆被风拂起，发间碧玉簪映着夕阳，亮得晃眼。他攥了攥腰间的和田玉扣，竟忘了往日的沉稳，只忙不迭应道：“好，我辰时在寺外等你。”柳明微弯着眼睛点头，车帘落下时，还飘出半缕迷迭香的清苦气。
三日后辰时，香积寺外已聚了不少香客。李嵩换了身月白锦袍，没穿铠甲，只腰间系着那枚玉扣，手里提着从西市买的素斋点心——他头天特意问了随从，说女子进香多爱带些精致吃食，便绕路去了城南的“福记”，挑了杏仁酪与绿豆糕。
刚站定没多久，就见柳明微的马车来了。她今日穿了素色襦裙，发间只簪了支银质莲花簪，没施粉黛，倒比往日多了几分清雅。“校尉倒来得早。”她下了车，目光扫过他手里的食盒，眼尾弯了弯，“还带了点心？”
“听人说寺里的素斋偏淡，想着你或许爱吃。”李嵩递过食盒，指尖竟有些发紧——往日在御前当差，面对陛下都不曾这般局促，此刻却怕她嫌点心不合口。柳明微接过去，掀开盒盖闻了闻，笑道：“杏仁酪是福记的吧？我母亲常买，倒是巧了。”
两人顺着石阶往寺里走，晨雾还没散，古松的影子斜斜映在青石板上，香火味混着松针的清香，倒让人心里静了不少。香积寺的大殿前立着两株千年银杏，枝桠遒劲，柳明微仰头望着树干，忽然道：“这树是隋时栽的，我小时候随母亲来，还在树下捡过银杏果。”
“姑娘常来？”李嵩问。
“以前常来求平安，后来父亲领兵出征，便多求些战事顺遂。”柳明微说着，已走到香案前，取了三炷香点燃，双手捧着躬身行礼。她闭眼时，长睫在眼下投出浅影，李嵩望着她的侧影，忽然也拿起香——往日他从不信这些，可此刻竟想着，若真有神灵，便求仕途顺遂，也求……眼前人平安。
拜完菩萨，两人去后院的茶亭歇脚。小沙弥端来热茶，柳明微打开食盒，将杏仁酪推到他面前：“尝尝？凉了就不好吃了。”李嵩舀了一勺，甜而不腻，杏仁的香气在舌尖散开，竟比御前的御膳还合心意。
正吃着，忽然见个老妇人慌慌张张跑过，怀里的布包掉在地上，铜钱撒了一地。柳明微忙起身去捡，李嵩也跟着蹲下，两人指尖同时碰到一枚铜钱，又飞快收回。“老人家莫慌，都在这儿呢。”柳明微将铜钱递过去，老妇人连声道谢，说要给孙儿求平安符，慌得忘了东西。
看着老妇人走远，柳明微忽然笑道：“方才校尉捡铜钱的样子，倒不像个校尉，像个寻常书生。”李嵩愣了愣，也笑了——他这辈子，要么是在军营里摸爬滚打，要么是在御前谨小慎微，倒许久没这般自在过。
日头升高时，两人准备下山。走到银杏树下，柳明微忽然停下，从袖里取出个小香囊，递给他：“昨日绣的，里面装了些迷迭香，校尉带在身边，御前当差也能醒神。”香囊是素色的，上面绣着朵小小的莲花，针脚细密。
李嵩接过香囊，指尖触到里面的香料，心里暖得发烫。他将香囊系在腰间，与和田玉扣并排挂着，忽然道：“麦收后的婚礼，我想亲自去接你。”柳明微闻言，耳尖微微泛红，垂眸望着石阶，轻声应道：“好。”
下山的路上，风里飘来寺里的钟声，远处的长安城墙在阳光下泛着光。李嵩望着身边并肩走的柳明微，忽然觉得，那场原本只当是“政治筹码”的联姻，早已变成了他此刻最盼着的事——不是为了少走十年弯路，而是为了往后的日子，能有人陪他来寺里烧香，陪他吃一碗杏仁酪，陪他看遍长安的春夏秋冬。
贞观春深·柳林护
下山的路绕着一片柳林，晨雾散后，柳叶上的露珠坠在青石板上，踩上去滑溜溜的。李嵩走在外侧，时不时扶一把柳明微，腰间的香囊与和田玉扣轻轻碰撞，发出细碎的响。
刚转过柳林拐角，忽然从树后窜出三个人影，拦在路中间。带头的是个满脸横肉的汉子，敞着衣襟，露出胸口的刺青，手里把玩着块碎玉，斜眼打量着柳明微：“这小娘子生得俊啊，跟哥哥们去前面酒肆喝两杯？”
他身后两个跟班，一个瘦得像根麻杆，吊梢眼扫过李嵩的锦袍，嗤笑道：“周三哥看上的人，识相的就赶紧滚，别碍了咱们的事！”另一个矮胖的汉子跟着起哄，手里的木棍往地上一顿：“胖墩我劝你，别逞能，这地界儿还没人敢跟周三哥叫板！”
李嵩瞬间将柳明微护在身后，右手攥紧了腰间的玉扣——虽没穿铠甲，但若真要动手，对付这三个地痞倒也绰绰有余。他眼神冷下来，声音沉得像淬了冰：“光天化日之下，竟敢拦路调戏良家女子，就不怕官府拿你？”
那叫周老三的地痞却笑了，上前一步就要去拽柳明微的衣袖：“官府？老子在这柳林坡混了十年，还没见过哪个官敢管老子的事！”
柳明微躲在李嵩身后，指尖攥紧了袖中的香囊，却没半分惧色，反而轻声提醒：“校尉小心，他左手藏着刀。”话音刚落，周老三果然从腰后摸出把短刀，朝着李嵩刺来。
李嵩早有防备，侧身避开的同时，左手扣住周老三的手腕，稍一用力，便听得“咔嚓”一声轻响，短刀“当啷”落地。周老三痛得龇牙咧嘴，刚要喊人，李嵩已抬脚将他踹倒在地，麻杆和胖墩见状，举着木棍冲上来，却被李嵩几下打翻，疼得在地上直哼哼。
“滚。”李嵩居高临下地看着三人，语气里的寒意让周老三打了个哆嗦，连滚带爬地带着两个跟班跑了，连掉在地上的短刀都忘了捡。
柳明微上前，伸手拂去李嵩衣袖上的尘土，指尖触到他手腕时，发现他手背上擦破了点皮，渗出些血珠。“校尉受伤了。”她皱起眉，从袖里取出块干净的帕子，轻轻替他包扎，“都怪我，不该选这条僻静的路。”
“不怪你，是我没护好你。”李嵩望着她认真包扎的模样，心里暖得发慌——方才动手时，他满脑子想的都是不能让她受半分伤，哪还顾得上自己。他抬手，轻轻碰了碰她发间的莲花簪：“别怕，有我在。”
柳明微抬头，撞进他眼底的温柔里，耳尖又红了，轻声应道：“我知道。”
两人接着往山下走，柳林里的风还在吹，却没了方才的寒意。李嵩攥着腰间的香囊，忽然觉得，方才那一场冲突，倒像块试金石——试出了他对柳明微的心意，也试出了这份原本始于政治的联姻，早已满是真心。
到了山脚，马车已在等候。李嵩扶柳明微上车时，她忽然拉住他的手，轻声道：“往后若再遇到周老三那样的人，你别太拼命。”
李嵩笑了，反握住她的手：“为你，不拼命也得拼命。”
车帘落下，马车缓缓驶动。李嵩望着车帘上柳明微的影子，摸了摸手腕上的帕子，忽然盼着麦收快点来——他想早点把她娶回家，往后的每一条路，都陪她一起走，再不让她受半分惊吓。
贞观春深·府前别
马车驶在朱雀大街上，车轮碾过青石板的声响格外安稳。柳明微坐在内侧，指尖总忍不住轻轻按在李嵩手腕的帕子上，方才包扎时见那伤口渗血，此刻仍有些放心不下：“校尉的伤，回去可得用些金疮药，别沾了水。”
李嵩侧头看她，见她睫羽垂着，目光落在自己手腕上，连带着帕子上绣的细小花纹都显得软和。他抬手，将帕子稍稍撸起些，露出一点结痂的伤口：“不妨事，军中训练时比这深的伤都有，过两日便好。”话虽这么说，却任由她的指尖在帕子上轻轻蹭着，心里像被温水浸过般舒服。
马车过了西市街口，远处传来胡商的驼铃声，柳明微忽然想起什么，从袖中取出个小巧的瓷瓶，递到他面前：“这是我父亲军中常用的金疮药，药效比寻常的好，你回去记得敷。”瓷瓶是白瓷的，上面描着淡青的缠枝纹，触手温凉，显然是精心收着的。
李嵩接过瓷瓶，指尖碰到她的指腹，两人都顿了顿，又飞快移开。他将瓷瓶揣进怀里，贴着心口的位置，笑道：“多谢姑娘，我定好好用。”
说话间，邢国公府的朱漆大门已在眼前。马车停下，随从上前掀开车帘，李嵩先跳下车，再伸手去扶柳明微。她搭着他的手下来时，裙摆轻轻扫过他的鞋面，发间的莲花簪晃了晃，映着府门前挂着的红灯笼，亮得喜人。
“今日多谢校尉陪我去寺里，还……护着我。”柳明微站在台阶下，抬头望他，眼尾带着点浅红，声音比平时轻了些。
“该谢的是我，若不是姑娘提醒周老三藏刀，我未必能这么快制住他。”李嵩望着她，忽然想起在香积寺后院的茶亭，她笑他捡铜钱像书生的模样，心里软得一塌糊涂，“往后若出门，记得让府里多带些随从，别再走僻静的路。”
柳明微点点头，又想起什么，从袖中摸出块小小的玉佩——玉佩是暖白色的，雕着只展翅的雀儿，与李嵩腰间的和田玉扣倒有几分相配。“这个给你。”她将玉佩递过去，指尖微微发颤，“是我母亲给我的，说能保平安，你……带着吧。”
李嵩接过玉佩，触手温润，他立刻解下腰间的和田玉扣，又将雀儿玉佩系上去，与香囊并排挂着：“这样，咱们的平安就系在一处了。”
柳明微看着他的动作，耳尖瞬间红透，忙转过身，朝着府门走去：“我进去了，校尉路上小心。”走了两步，又回头望了他一眼，才快步进了府。
朱漆大门缓缓关上，李嵩仍站在台阶下，摸着腰间的玉扣与雀儿玉佩，还有怀里温凉的瓷瓶。晚风拂过，带着府里飘来的桂花香，他望着那扇紧闭的大门，忽然觉得，这贞观二年的春，比灞桥的柳色还让人记挂——他盼着麦收，盼着婚礼，更盼着往后每个清晨傍晚，都能这样送她回府，再牵着她的手，看遍长安的日升月落。
直到随从轻声提醒“校尉，该回府了”，李嵩才转身翻上马背。马蹄声渐远，他摸了摸心口的瓷瓶，嘴角的笑意怎么也压不住。
贞观春深·红妆契
贞观三年秋，太极宫北苑的梧桐叶落得满地金黄，风一吹就卷着碎叶贴在青砖上，马蹄声从回廊尽头传来时，还带着几分失序的慌。李嵩刚随宿卫巡至转角，便见那匹御赐的白蹄乌挣断了缰绳，前蹄扬得几乎直立，九皇子李治攥着马鞍的手泛白，小脸吓得没了血色——方才宫人喂马时不慎惊了它，此刻正疯了般往假山冲去。
他顾不上甲胄系带松了半截，箭步冲上去的瞬间，左手死死扣住马鬃，掌心被粗硬的鬃毛磨得发疼，右手同时拽住缰绳，腰腹发力往后扯，指节因用力而泛青。马儿嘶鸣着挣扎，喷出的热气溅在他脖颈上，直到他借着地势将马往梧桐树干逼去，白蹄乌才不甘地停下，他才喘着气将李治从马背上抱下来，衣袍后背已被冷汗浸得发潮。
“好个临危不乱的小子！”太宗的声音从身后传来，带着帝王特有的沉稳。李嵩忙屈膝行礼，见李治拉着太宗的龙袍，指着他小声说“是这位哥哥救了我”，太宗看向他的目光便多了几分赞许，对身旁内侍道：“擢为千牛备身，随侍御前。”话音稍顿，又添了句足以让满院宿卫侧目 的话：“邢国公柳家有女明微，贤淑知礼，与你年岁相配，朕亲为你们赐婚，择下月初三完婚。”
这话像颗石子投进李嵩心里，惊得他指尖微颤——千牛备身是御前近侍，再加上邢国公的女婿身份，这两步台阶，竟比他熬三年校尉还要快。他叩首谢恩时，余光瞥见太宗身边的长孙无忌微微点头，心里更亮堂了：这场赐婚，是陛下的恩宠，更是勋贵圈对他递出的橄榄枝。
婚期来得快，转眼就到了下月初三。李府从街门到内院，红绸挂得满院皆红，连门前的石狮子都系了红绫，远远望去像燃着一团火。平康坊的粟特胡商提着锦盒上门，打开是卷波斯地毯，毯面上织着金线缠枝莲，缀着细小的珍珠，笑着说“李大人救驾受赏，又得美眷，小的这地毯衬您的喜宴”；吏部官员穿着绯色官袍来道贺，手里的贺礼清单写得满满当当，话里话外都是“往后还望李大人多提携”——谁都清楚，娶了邢国公的女儿，李嵩往后的仕途，便是踩着青云往上走。
吉时一到，唢呐声吹得满街都能听见。柳明微披着绣金凤凰霞帔，头戴缀着十二颗东珠的凤冠，由她兄长柳明远搀扶着走进正厅。凤冠的垂珠随着她的步子轻轻晃，遮住了她的眉眼，只在与李嵩并肩站在红毡上时，他才瞥见她垂在身侧的手，指尖轻轻攥着霞帔的系带，透着几分温顺。
“一拜天地——”司仪的声音洪亮。李嵩弯腰时，腰间的和田玉扣撞上柳明微送的雀儿玉佩，发出细碎的响。他望着满厅宾客脸上的艳羡，听着邢国公爽朗的笑声，嘴角忍不住勾起一抹笑——这笑里没有多少对新娘的柔情，更多的是“得偿所愿”的快意：这场婚姻哪里是红妆嫁娶？分明是他攀附勋贵圈的敲门砖，有了邢国公这层靠山，往后在御前当差，便再不用怕“半句错话砸前程”。
拜完堂，李嵩牵着柳明微的红绸往洞房走。路过庭院时，风掀起她霞帔的一角，露出里面月白的衬裙——那是去年在西市，她指着料子说“做衬裙舒服”时选的。他心里忽然晃了一下，想起她在香积寺为自己包扎伤口、在西市挑马槊的模样，可这念头快得像风，转眼就被“千牛备身”“御前近侍”的名头压了下去。
进了洞房，他伸手要为她揭凤冠，却见柳明微抬起头，垂珠晃开的瞬间，他看见她眼底没有羞怯，倒有几分清明，轻声说：“校尉……如今该叫夫君了。往后你在御前当差，万事小心，我在府里等你回来。”
李嵩的手顿了顿，忽然觉得这红烛暖光里的新娘，好像和他想的“政治筹码”，有点不一样了。
贞观春深·烛下语
李嵩的手悬在凤冠上，听着柳明微那句“我在府里等你回来”，忽然觉得指尖有些发沉。他缓了缓，才轻轻揭下凤冠——垂珠散开的瞬间，柳明微的眉眼彻底露在红烛光里，没有了凤冠的压缀，她的眼神更显清亮，竟比洞房里燃着的红烛还要暖些。
“坐吧。”柳明微率先开口，伸手扶了扶鬓边的银钗，那是去年香积寺前，她亲手簪上的莲花簪，此刻还好好插在发间。李嵩顺着她的话坐下，目光扫过桌上的合卺酒，两只酒杯并排放在描金托盘里，杯沿沾着细碎的红绒，像极了西市街头卖的糖人。
柳明微没提贺宴上的喧闹，也没问御前当差的细节，只起身去桌边端了碗甜汤，递到他面前：“方才拜堂站了许久，你定是渴了。这是我让厨房炖的银耳莲子羹，放了些冰糖，解乏。”瓷碗递过来时，她的指尖又不经意碰到他的手，这次没像往常那样飞快收回，反而轻轻顿了顿，“你救九皇子那日，我在府里听说了，马惊得厉害，你没再受伤吧？”
李嵩接过甜汤，暖意从指尖传到心口。他原以为洞房夜不过是走个过场，说些“相敬如宾”的客套话，却没想她先问的是自己的安危。他舀了一勺羹，莲子炖得软糯，甜意刚好，忽然想起去年在西市，她递来的那包迷迭香，也是这样，总在细微处记着他的事。
“没再受伤，就是当日拽缰绳时，掌心磨破了点皮，早好了。”他说着，下意识抬手想露给她看，却见柳明微已经起身，从妆奁里取出个小锦盒，打开是枚玉扳指，青白色的玉料，上面雕着简单的云纹。
“这是我父亲年轻时用的扳指，能护着掌心不受力。你往后随侍御前，若再遇着骑马或握兵器的事，戴着它能稳妥些。”她走到他面前，伸手要为他戴上。李嵩坐着没动，看着她认真的模样——烛光落在她的发顶，挑染出一层浅金，她的指尖轻轻捏着扳指，动作慢而轻柔，生怕碰疼了他。
扳指戴上时，刚好贴合他的指节，不松不紧。李嵩攥了攥手，忽然觉得这玉扳指比腰间的和田玉扣还要暖，连带着之前“敲门砖”的念头，都在这甜汤与扳指的暖意里，淡了许多。他抬头看向柳明微，见她正垂眸整理他的袖口，忽然开口：“往后府里的事，你多费心。”
柳明微闻言，抬头笑了笑，眼尾弯成月牙：“这是我该做的。不过你也别太累，御前当差再忙，也记得回府吃饭。我让厨房给你留着热菜。”
红烛燃到一半时，窗外传来宾客散去的喧闹，渐渐又归于安静。李嵩望着坐在对面的柳明微，她正低头用银簪拨弄烛芯，火光在她脸上晃着，柔和得不像话。他忽然想起大婚之前，自己总盘算着“邢国公的靠山”“勋贵圈的门路”，可此刻看着她的模样，竟觉得那些名头都没那么重要了——重要的是，往后有人在府里等他，为他炖甜汤，为他备扳指，在他从御前回来时，递上一碗热饭。
他攥了攥手上的玉扳指，又摸了摸腰间的雀儿玉佩，忽然开口：“明微，明日我休沐，带你去西市逛逛吧？去年你说那家胡饼铺的饼子好吃，咱们再去买。”
柳明微拨烛芯的手顿了顿，抬头时眼里亮得像落了星光，用力点头：“好啊。”
红烛的光映着两人的影子，落在描金的帐子上，轻轻晃着。李嵩看着她的笑脸，忽然觉得，这场始于政治的婚姻，好像从这一刻起，才真正有了“家”的模样。
贞观春深·府中喧
李嵩与柳明微的府邸是太宗赐下的，原是前朝一位老臣的宅院，坐落在平康坊东侧，朱漆大门前立着两尊汉白玉石狮，门楣上悬着“李府”鎏金匾额，日光一照，晃得人眼生亮。进门绕过雕着“松鹤延年”的青砖影壁，便是方阔的庭院，院中栽着两株百年石榴树，枝桠上还挂着去年的干花，此刻家丁正搭着梯子修剪枯枝；西侧回廊下摆着几盆新移来的秋菊，花瓣沾着晨露，是丫鬟刚从后园搬来的。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，府里就热闹起来。家丁来福扛着扫帚在前院扫落叶，竹扫帚划过青石板，“唰唰”声混着远处的晨钟声；铁柱挑着两只水桶从角门进来，桶沿晃出的水花溅在石阶上，他脚步匆匆往厨房去，嘴里还应着廊下丫鬟的话：“春桃姑娘放心，井水刚打上来，凉得很，正好湃着夫人要的酸梅汤。”
柳明微刚梳洗完，丫鬟春桃就捧着叠素色襦裙进来，指尖还捏着支银质海棠簪：“夫人，今日天凉，穿这件夹棉的正好，再簪这支簪子，配先生昨日说的西市胡饼，瞧着就清爽。”一旁夏荷正蹲在妆奁前整理首饰，见柳明微点头，忙把叠好的帕子塞进她袖中：“夫人，帕子里裹了两块薄荷糖，先生怕您逛西市时渴，特意让厨房做的。”
正说着，管家老周掀帘进来，手里捧着本账册：“老爷，夫人，昨日平康坊胡商送来的波斯地毯已铺在前厅，还有吏部王大人送的那对青瓷瓶，摆在了书房博古架上。方才家丁长顺来报，西市那家‘胡记’饼铺的伙计已在后门等着，说按先生的吩咐，烤了刚出炉的羊肉胡饼。”
“知道了。”李嵩刚换好常服，家丁小四就捧着茶进来，杯底沉着两片龙井，是柳明微特意让留的新茶。他呷了口茶，目光扫过窗外：只见家丁阿福正搬着张竹椅往庭院里放，丫鬟秋菊跟在后面，手里端着个木盘，盘里是刚切好的梨片；冬雪则站在石榴树下，踮着脚摘树上残留的干石榴，想串成串挂在窗前当装饰。
厨房那边更热闹，丫鬟翠儿正围着灶台转，手里的锅铲翻着锅里的鸡蛋，油花“滋滋”响；云珠蹲在地上剥毛豆，豆壳堆了小半筐，嘴里还和翠儿搭话：“先生说今日要带夫人逛西市，咱们得多备些点心，方才青禾去后园摘了些软枣，正好做蜜饯。”灶台边老厨娘正往砂锅里添冰糖，砂锅里炖着银耳羹，甜香飘出厨房，引得路过的家丁狗剩忍不住咽了咽口水，被翠儿笑着瞪了一眼：“狗剩哥，先生和夫人还没吃呢，你可别馋嘴！”
柳明微走到庭院里，见夏荷正帮铁柱擦汗，递过块帕子：“铁柱哥，挑水累了吧，歇会儿再去。”铁柱挠挠头，接过帕子擦了擦额头的汗：“不累不累，夫人和先生今日要出门，咱们得把府里拾掇利索，让先生放心。”一旁来福扫完落叶，正帮长顺搬花架，两人合力把一盆开得正艳的月季挪到窗下，刚放稳，就听柳明微笑道：“这盆月季摆在这里好，往后先生在书房看书，抬头就能瞧见。”
李嵩走到柳明微身边，看着满院忙碌的身影：来福的扫帚、铁柱的水桶、春桃的襦裙、夏荷的帕子，还有厨房里飘来的甜香，忽然觉得这才是家的模样——不是御前的恩宠，不是勋贵的靠山，而是有人为你备着热茶，有人为你扫净庭院，有人在你出门时，把该想的都想到。他伸手牵过柳明微的手，指尖触到她袖中的薄荷糖，轻声道：“走吧，去吃胡饼，再晚些，西市的杂耍该开始了。”
柳明微笑着点头，跟着他往后门走。路过角门时，正撞见丫鬟青禾提着篮软枣过来，见了他们忙行礼：“先生，夫人，软枣洗干净了，装在食盒里，您带着路上吃。”李嵩接过食盒，看了眼满院忙碌的家丁丫鬟，又看了眼身边的柳明微，嘴角的笑意比晨光还暖——原来这场始于政治的婚姻，早已在这府中的烟火气里，变成了他最踏实的归宿。
十余年权欲浮沉，终落得大理寺前满地尘泥。那枚曾贴着他皮肉的和田玉扣，此刻在绯色官袍下硌得生疼，裂痕间渗进朱砂批注的血色。
当他们终于抵达星陨阁时，看到的是李嵩将周御史的心脏放入炼丹炉，炉中沸腾的液体里浮着七颗丹药。“镇星纹与往生沙的融合体，终于要诞生了！“李嵩狂笑着吞下丹药，身体开始膨胀，皮肤下浮现出星官符印。
陈默与苏婉同时将璇玑玉按在炼丹炉上，两道光柱冲天而起，在星陨阁顶端形成巨大的星图。李嵩发出凄厉的惨叫，他的身体被星图分解成无数光点，每一个光点都带着不同的星官记忆。
当晨光再次照耀长安时，地牢的密道已经崩塌。陈默搀扶着虚弱的苏婉，看着地上散落的青铜面具，每张面具下都露出普通人的面容——原来星陨阁的杀手早已混入胡戏，用往生沙控制了舞者。
“我们成功了吗？“苏婉望着自己恢复如初的手掌，仍心有余悸。
陈默握紧她的手，将林夏留下的玉坠挂在她颈间：“娘说星陨崖有真正的镇星纹，或许那里才是解开一切的关键。“
楚望舒的浑天仪突然落在他们脚边，星轨投影出玉门关外的地图，终点处标注着三个血色大字：“狼卫冢“。而在地图边缘，一个戴着青铜面具的神秘身影正缓缓走来，面具上的纹路与苏婉玉佩的凤凰纹完全一致。
夜漏三更，狱顶青苔渗出的水珠坠入陶罐，发出空洞的回响。林书翰将最后半块粟米饼掰成碎屑，透过铁栅缝隙塞进隔壁囚笼：“甄兄，这是从老杨那儿讨来的野菜团子。“
对面传来锁链拖拽声，甄嘉瑞布满血痂的手接住食物：“莫要为我折损人缘。“他说话时牵动嘴角的伤口，暗红血痕顺着胡须滴在囚服上。这位曾任苏州刺史的老者，此刻形如枯槁，唯有眉骨处那道贯穿十年的刀疤仍泛着青气。
“咔嚓“一声，地牢木门被踹开。值夜禁子王霸天拎着半壶浊酒踉跄而入，腰间铁尺还沾着日间刑讯的血迹。“老东西！“他踢翻林书翰的破瓦罐，“明日卯时三司会审，你那御史中丞的爹若是再拿不出五千贯，老子就让你尝尝凤凰三点头的滋味！“
蜷缩在角落的老捕快张顺突然咳嗽起来，布满老茧的手死死抠住石砖。他曾是京兆府总捕头，因查获盐铁司贪腐案被构陷入狱，如今肋骨断了三根，却仍用残缺的指甲在墙上刻着密密麻麻的证词。
“王班头息怒。“商人赵德财谄媚地贴过来，油光满面的脸上堆着笑，“小的愿出十贯钱，求班头行个方便，让小人离那痢疾鬼远些。“他指了指另一侧囚笼里发着高热的书生周明远。这个因撰写《盐铁论》被诬谤的寒门士子，此刻正用冻僵的手指在青砖上默写《治安策》。
“滚！“王霸天铁尺横扫，将赵德财的银锭打落在地，“你这铜臭满身的肥猪，也配与本官谈条件？“铁尺裹挟着风声掠过林书翰耳畔，却见他纹丝不动，正用碎瓷片在墙上刻着《朋党论》的批注。
“且慢。“角落里传来沙哑的声音，哑巴老杨突然站起身。这个入狱三年从未开过口的怪人，此刻竟用炭笔在地上写道：“要审便审，何须恫吓。“字迹工整如簪花小楷，与他布满伤疤的粗糙手掌极不相称。
王霸天脸色骤变，抄起铁尺就要上前。忽听地牢深处传来锁链轻响，狱卒李二狗匆匆跑来：“班头，经略使大人的加急文书。“王霸天撕开火漆，借着油灯扫了两眼，突然狞笑着看向甄嘉瑞：“老东西，你儿子在朔州战场抗命不遵，已被就地正法！“
甄嘉瑞猛然抬头，浑浊的眼中迸出精光：“竖子敢尔！“他不顾锁链缠身，扑向铁栅的刹那，囚服撕裂声中露出左肩的刺青——那是二十年前平定突厥时，太宗皇帝亲赐的“安西军魂“四字，此刻已被刑伤染成紫黑色。
林书翰瞳孔骤缩，他忽然想起去年在史馆查阅的档案：贞观二十三年，朔州守将甄承业正是因违抗军令，率孤军奇袭突厥王庭而战死。这个秘密被史馆刻意隐去，难怪眼前的甄嘉瑞......
“阿爹！“隔壁突然传来少女的哭喊。众人惊愕中，赵德财肥胖的身躯竟像蛇般挤过铁栅缝隙，冲进甄嘉瑞的囚笼。他扯开衣襟，露出胸口的牡丹胎记：“女儿不孝，让您受苦了！“
原来赵德财竟是女扮男装的江湖侠盗“红牡丹“，专劫贪腐官吏。三年前她劫了李嵩运往突厥的粮草，却被栽赃入狱。此刻她颤抖着从发髻中取出半片青铜虎符，与甄嘉瑞颈间的残符严丝合缝。
“虎符现世，逆鳞将起。“哑巴老杨突然开口，声音沙哑如锈铁摩擦。他掀开衣襟，露出心口的狼首刺青——那正是二十年前被灭门的草原狼卫图腾。