李治手中那枚铜制怀表的齿轮声，在骤然寂静的殿宇中显得格外刺耳。他尚未从这接踵而来的奇诡事件中理清头绪，目光却不经意间扫过僵立在原地、正被两名内侍扶着的萧才人。
方才的混乱中，萧蔷的衣衫被略微扯乱，右侧肩头的衣料滑下少许，露出一小片肌肤。而在那莹白的肩颈连接处，赫然印着一枚殷红如血的**梅花印记**！那梅花并非俗气的胭脂所绘，五片花瓣形态逼真，甚至能看清细微的花蕊，仿佛天生便长在皮肉之中，又似以某种奇异的技术烙印上去，在宫灯的光线下，隐隐流动着一丝难以察觉的、非自然的微光。
李治的瞳孔骤然收缩。这个印记——他绝对在哪里见过！记忆深处被猛地触动，却一时无法精准捕捉。
卡修斯·钢骨顺着李治的目光望去，看到那枚梅花印时，金属面具般的脸上竟也露出一丝极细微的、近乎玩味的表情，虽然转瞬即逝。他并未言语，只是微微颔首，仿佛确认了什么。
瑟琳娜·月影如鬼魅般悄无声息地出现在李治身侧不远处，她的目光也锁定了那枚梅花印，黑纱下的嘴唇无声地动了动，似乎念出了一个名字，但声音轻得如同叹息，无人听清。她眼中闪过一丝复杂的情绪，像是惊讶，又像是“果然如此”的了然。
就连被奥兰多·霜语暂时制住、胸腔敞露着齿轮结构的武如意（或说那占据她身体的存在），其冰冷机械的眼眸在扫过那枚梅花印时，也出现了极其短暂的、几乎无法捕捉的数据流般的紊乱闪烁。
萧蔷本人似乎全然未察觉自己肩头印记的暴露，仍沉浸在惊惧与被打断计划的恼怒中，脸色青白交错。
李治心中警铃大作。这绝不是一个普通的胎记或装饰！它似乎是一个标记，一个让这些神秘的“时序守护者”都能瞬间识别并产生反应的符号。它代表着什么？是什么？是契约？还是某种…控制或联系的枢纽？
他猛地想起，在贤妃留下的那本残缺日记的某一页角落，似乎也用朱砂潦草地画过一个类似梅花的图案，当时他只以为是女子随手涂鸦，未曾深究！
还有谢惊鸿…那夜他带来的血书帛卷边缘，仿佛也沾染着一点类似的红色印痕…
无数线索碎片在这一刻因这枚突兀出现的梅花印记而疯狂涌动，试图拼凑出一个模糊的轮廓，却始终隔着一层迷雾。
“陛下？”卡修斯·钢骨的声音将李治从纷乱的思绪中拉回，“时间不等人。时代的齿轮，不会因凡人的困惑而停止转动。”
李治紧紧攥住了手中的怀表，冰冷的金属触感让他保持着一丝清醒。他深深地看了一眼萧蔷肩头那枚刺目的梅花印，将其每一个细节刻入脑海。
他没有当场点破，只是对王德沉声道：“还不快送萧才人回宫休息？好生照看。”
这话听似关怀，实则命令严密看守。王德心领神会，立刻示意内侍将犹自茫然的萧蔷半扶半押地带离了两仪殿。
李治再转向卡修斯·钢骨等人，目光已恢复帝王的深邃与平静：“你们所求，朕已知晓。但大唐的命运，非儿戏可言。容朕思量。”
他需要时间。需要时间去查清那梅花印记的来历，去串联所有支离破碎的线索，去判断这些自称“时序守护者”的人，究竟是带来未来的使者，还是企图倾覆帝国的灾星。
宫闱深处的暗涌，因这一枚小小的梅花印记，变得愈发湍急和凶险。它如同一个关键的密码，似乎只要能破解它，就能揭开围绕在贤妃之死、镜冢之谜、乃至武如意变异背后的巨大黑幕。
而李治知道，他必须尽快找到那把解密的钥匙。
长安城的西市永远热闹得早。天刚蒙蒙亮，粮铺的伙计已在卸门板，药摊的掌柜蹲在街角拣选新到的草药，蒸腾的米粥香气混着骡马的嘶鸣，在青石板路上弥漫开来。陈默却无心顾及这份烟火气，他裹紧了身上的灰布长衫，帽檐压得极低，快步穿过熙攘的人流，目标是巷尾那座挂着“苏府”木牌的小院——这里住着前吏部老吏苏敬，也是母亲林夏临终前提过的，唯一可能知道“魇妖香”来历的人。
木门虚掩着，陈默轻叩三下，里面传来一阵缓慢的脚步声。门“吱呀”打开，苏敬探出头来，他头发花白，脸上刻满皱纹，看到陈默时，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“你是……”
“苏老吏，晚辈陈默，是林夏的儿子。”陈默压低声音，递上一块绣着淡青色缠枝纹的帕子——这是母亲特意让他带来的信物，“家母遭魇妖香所害，如今危在旦夕，晚辈听闻您曾在吏部掌管过宫廷旧档，想向您打听这魇妖香的来历。”
苏敬盯着帕子看了半晌，才侧身让陈默进屋，反手将门关好。院内种着一棵老槐树，枝叶稀疏，树下摆着一张石桌，桌上放着半盏冷茶。“林夏……”苏敬叹了口气，坐在石凳上，手指摩挲着茶杯边缘，“她竟还活着？当年她从宫里逃出来，多少人都以为她早就死在乱葬岗了。”
“家母这些年一直在躲，可终究还是没躲过。”陈默心急如焚，往前凑了凑，“苏老吏，您快说说，魇妖香到底是什么？谁能弄到这种东西？”
苏敬抬头看了看天色，又警惕地扫了眼紧闭的院门，才压低声音道：“魇妖香不是凡物，是前朝宫廷秘制的邪物，用极阴之地的腐草、怨魂栖身的古木，再掺上活人的心头血炼制而成，闻之能乱人心智，引动体内潜藏的阴邪之气——你母亲身上的‘妖纹’，怕是被这香彻底激活了。”
“宫廷秘制？”陈默心头一震，“那现在谁还能拿到这种香？”
“当今世上，能接触到前朝宫廷秘藏的，除了内务府，就只有……”苏敬的声音顿了顿，眼神变得复杂，“就只有长公主李静姝。她的公主府库房里，藏着不少前朝遗物，当年我在吏部整理旧档时，曾见过一份清单，上面明确写着‘魇妖香三匣’，落款人就是李静姝的贴身女官。”
李静姝！果然是她！陈默攥紧了拳头，指节发白，母亲之前破碎的警告“魇妖毒…只是引子”瞬间有了着落。
“还有一件事，”苏敬忽然开口，语气带着几分犹豫，“听听说过‘妖相皇子’吗？就是二十年前突然失踪的那位三皇子。”
陈默点头：“略有耳闻，传闻他因修炼邪术被先帝废黜，后来不知所踪。”
“哪是什么修炼邪术！”苏敬冷笑一声，声音里带着几分愤懑，“当年三皇子是因为发现了李静姝母亲的秘密——她母亲当年就是用魇妖香控制了身边的人，想扶持三皇子登基，后来事情败露，才被先帝赐死。三皇子为了避祸，躲进了废宫华清苑，从此就没了音讯。”
华清苑！这个名字让陈默心头一跳，刘掌柜后来提到的地脉交汇点，正是这里！
“苏老吏，您知道‘玄真子’吗？”陈默想起之前苏敬可能提到的线索，急忙追问，“家母说，玄真子或许知道压制妖纹的方法。”
苏敬眼神闪烁了一下，避开陈默的目光，端起冷茶抿了一口：“玄真子是归墟观的道长，据说能通阴阳、辨邪祟，只是此人行踪不定，我也只在旧档里见过他的名字，具体在哪儿，我也不清楚。你若想找他，或许可以去归墟观碰碰运气。”
陈默总觉得苏敬这话里藏着敷衍，可眼下没有其他线索，只能先记下归墟观的名字。他起身对着苏敬深深一揖：“多谢苏老吏告知，晚辈感激不尽。”
“等等！”苏敬突然叫住他，从怀里掏出一张折叠的纸，递了过来，“这是我当年偷偷抄录的华清苑地图，你母亲若真和三皇子的旧事有关，或许用得上。只是……”他看着陈默，语气凝重，“李静姝心思深沉，手段狠辣，你去找她的麻烦，无异于以卵击石，还是先顾好你母亲的性命要紧。”
陈默接过地图，指尖触到纸张粗糙的纹理，心中五味杂陈。他刚要再说些什么，院墙外突然传来一声轻微的“咔嚓”声，像是树枝被踩断的声音。
苏敬脸色骤变：“有人在外面！你快从后门走！”
陈默也反应过来，破妄瞳在眼眶中隐隐发烫，他隐约看到院墙外站着两个穿玄色衣袍的人影，腰间挂着铜铃，正是之前张阿婆提到的黑影！是李静姝的影卫！
他不再犹豫，跟着苏敬绕到后院，推开一扇狭小的柴门，钻进了堆满杂物的小巷。刚跑出去几步，就听到身后传来院门被撞开的声音，还有影卫冰冷的喝问：“苏敬！陈默在哪儿？！”
陈默不敢回头，拼尽全力往前跑，小巷里的杂物划破了他的手臂，火辣辣地疼，可他丝毫不敢放慢脚步。他知道，从苏敬说出李静姝名字的那一刻起，他就彻底卷入了这场悖逆天道的阴谋里，而母亲的性命、长安城的安危，都压在了他这双尚显稚嫩的肩膀上。
跑过两条小巷，身后的追赶声渐渐消失，陈默才扶着墙大口喘气。他展开苏敬给的地图，借着晨光看清了上面的标记——华清苑的听音阁，正好位于地图中央，旁边用小字标注着“地脉交汇，龙气隐现”。
原来，李静姝的目标，从一开始就是华清苑下的龙骸！而母亲林夏，不过是她激活龙骸、塑造“巢”的棋子！
陈默将地图贴身藏好，又摸了摸怀里的“塑”字残片，眼神变得坚定。他必须尽快找到刘掌柜，拿到定魂散，然后去华清苑，和李静姝做个了断！
三个时辰！这沉重的倒计时如同悬在头顶的利刃。陈默几乎是以生命在冲刺，长安城清晨的人流却像淬了铅的泥沼，每一步都滞涩难行。破妄瞳在焦虑中隐隐发烫，余光里，每个擦肩而过的行人都像暗藏杀机的影卫，每处巷口阴影都似蛰伏着释放魇妖香的高手，神经紧绷得几乎要断裂。
当他终于跌跌撞撞冲回陋巷深处的安全屋时，木门“吱呀”一声被撞开，屋内景象让他浑身血液瞬间冻结——板床空空如也，原本放在床边的粗布药包被撕得粉碎，褐色药渣混着触目惊心的蓝色血迹，在潮湿的地面上拖出一道蜿蜒的痕迹，像一条绝望的蛇，最终指向洞开的后窗。
“母亲——！！”陈默肝胆俱裂，嘶吼声撞在斑驳的墙面上，碎成一片颤抖的回音。他扑到床边，指尖抚过板床上残留的余温，那温度正以惊人的速度消散，如同母亲正在流逝的生机。
“陈…陈小哥？”门外突然传来怯生生的呼唤，是隔壁独居的张阿婆，她攥着门帘，探进半个脑袋，脸色发白，“方才我听见动静，就…就瞥见个黑影从你家后窗翻出去，扛着个人…那黑影穿着玄色衣袍，腰上好像还挂着个铜铃…我不敢多看，只敢等你回来才说…”
“玄色衣袍？铜铃？”陈默猛地回头，眼中血丝翻涌，“阿婆，您看清楚了吗？那黑影往哪个方向走了？”
张阿婆被他的模样吓得后退半步，声音更颤了：“往…往西边，好像是朝着废宫那边去的…陈小哥，那废宫闹鬼啊，当年妖相皇子的事…你可千万别去蹚浑水！”
陈默没再多言，只匆匆对阿婆道了声谢，转身扑向后窗。窗外狭窄的巷道里空无一人，唯有巷口拐角处，一块沾染着新鲜蓝血的碎布片，可怜地挂在一截尖锐断掉的木篱笆上，像一只被硬生生扯下的翅膀。他伸手取下碎布，那布料正是母亲昨日穿的粗布衣，指尖触到蓝血的瞬间，一股冰冷的阴寒顺着指尖钻入骨髓——是魇妖香残留的气息！
愤怒与绝望如同岩浆般喷发，几乎要炸开他的胸膛！陈默猛地掏出那珍贵的定魂散瓷瓶，瓶身冰冷，仿佛在嘲笑他徒劳的努力。他狠狠将其攥在手心，指节因用力而发白，几乎要将瓷瓶捏碎。
就在这时，一张素白的纸笺从被翻乱的桌案下飘落，打着旋儿落在陈默脚边。纸上墨迹淋漓，带着一股熟悉的、仿佛凝结着深宫怨气的冷香，写着一行令人窒息的字：“申时三刻，华清苑听音阁。抚琴一曲，或可知令堂生死。”
“李静姝！！”陈默咬牙切齿，将纸笺攥成一团，指缝间渗出冷汗。他忽然想起昨夜母亲清醒时的叮嘱，那时她还靠在床头，气息微弱却眼神坚定：“阿默，你要记住，静姝最会用软肋拿捏人…她若要对你动手，绝不会直接来，定会绕着弯子，抓你最在乎的东西…”
原来，母亲早就看透了李静姝的伎俩！可他还是晚了一步！
陈默刚要冲出屋门，巷口忽然传来一阵急促的脚步声，一个穿着灰布短打的青年快步跑来，见到陈默便高声喊道：“陈兄！可算找到你了！苏敬苏老吏让我来报信，说他查到玄真子的下落了，让你速去他府上！”
是苏敬的贴身随从小妩！陈默瞳孔一缩，刘掌柜的警告瞬间在耳边炸开——“苏敬的女儿得了失魂症，症状离奇，只识得一个人影绣像…绣的正是那种诡异纹路！”
他压下心头的惊涛骇浪，故作镇定地走上前：“小五，苏老吏怎会突然查到线索？昨夜我去拜访时，他还说需再等几日。”
小五眼神闪烁了一下，避开陈默的目光，搓着手道：“这…这我就不清楚了，许是苏老吏连夜查出来的吧！陈兄，别耽误了，快跟我走！”说着就要去拉陈默的胳膊。
陈默猛地侧身避开，语气骤然变冷：“小五，你老实说，苏老吏的女儿，半年前得的失魂症，是不是见了一种奇怪的纹路？那纹路，是不是和皇宫里某些隐秘地方的暗纹一样？”
“你…你怎么知道？”小五脸色瞬间惨白，脚步踉跄着后退半步，“是苏老吏让你别多问的！他说…他说这事不能提！”
“他当然不让提！”陈默上前一步，气场压得小五几乎喘不过气，“他是不是还让你盯着我？盯着我母亲的动向？李静姝给了他什么好处，让他连女儿的病都能当筹码？！”
小五被戳中心事，双腿一软跪倒在地，哭丧着脸道：“陈兄，我也是被逼的！苏老吏说，若我不盯着你，他就不给我娘治病的钱…那纹路的事，我真的不清楚，只知道小姐病好后，就再也记不起那段日子了，苏老吏还把小姐绣的那个纹路烧了…他让我骗你去府上，其实是想把你扣下来，等一个穿玄色衣袍的人来接你…”
玄色衣袍！和张阿婆说的黑影穿的衣袍一模一样！