柳砚儿却像没听见那问句，转身从冰鉴下层取出刚凝好的冰酪，玉白的酪体上还留着玫瑰露凝成的嫣红纹路，在烛光下泛着莹润的光。她将玉碗轻轻推到陈默面前，乳香混着玫瑰的甜香漫开来，隐约还缠着一丝极淡的铁锈味——那是她掌心针孔渗出的血味，被奶香衬得愈发清浅。
“公子尝尝？”她指尖在碗沿轻轻一抹，残留的奶渍在烛光下闪着细碎的光，像极了陈默穿越那日，敦煌壁画里飞天裙裾上洒落的金粉，温暖又虚幻。她看着他，眸子里映着跳动的烛火，声音轻得像落雪：“因为公子教我做的‘流心酥’，烤得外皮酥酥的，咬开时流心淌在舌尖，甜得人心头发暖，比鹤顶红甜多了。”
地窖里的冰雾还在缓缓升腾，烛光将两人的影子投在斑驳的土墙上，忽明忽暗。陈默看着碗中冰酪上的嫣红纹路，又看向柳砚儿指尖那点未干的奶渍，喉间忽然有些发紧。他知道这甜里裹着刀光，这暖里藏着机锋，可那句带着奶渍甜意的话，却比地窖的寒气更清晰地钻进心里，像极了穿越那日，壁画飞天洒下的金粉落在掌心的温度，轻得虚幻，却暖得真切。
时值暮春，长安城西市旁的侍御史官署内，檐角的铜铃被微风拂过，漾开细碎的声响。韦思谦的办公房里，案几上摊着半卷《唐律疏议》，砚台里的墨汁尚未完全干透，一缕淡墨香混着窗外飘来的槐花香，在空气中缓缓弥漫。他身着的青袍洗得有些发白，袖口处还留着一道浅浅的针脚，鬓角的霜白在日光下格外显眼，可那双眼睛却亮得惊人，像是藏着历经宦海沉浮后依旧未改的清明。
此时，李义府正站在案前，身上的粗布襕衫质地粗糙，磨得脖颈有些发痒，腰间的麻绳也是母亲临行前亲手搓的，边角还带着些许棉絮。他清瘦的脸颊绷得紧紧的，下颌线透着一股倔强，双手垂在身侧时，指节微微泛白 —— 方才递策论时，他指尖不小心蹭到了案几边缘的木纹，此刻还残留着细微的刺痛感。但他脊背挺得笔直，像田埂上迎着风生长的麦子，没有半分因出身寒微而显露的卑怯。
韦思谦捏着策论的手指轻轻摩挲着纸面，那上面 “察民生以安社稷，顺君心而不逾矩” 的字迹，笔锋利落却不失温润，看得出来书写者既有着读书人的风骨，又藏着几分处事的通透。他抬眼看向李义府时，目光在年轻人锐利的眼眸上顿了顿，又扫过他紧抿的嘴唇，心中暗自思忖：这后生虽衣着朴素，却有股不服输的劲儿，倒是块可塑之才。
“你这策论，写得倒实在。” 韦思谦将策论缓缓递回，语气平和得像在与老友闲谈，可眼底却藏着一丝考验，“但官场不比书斋，案牍之间藏着门道，与人周旋更需拿捏尺度 —— 既要做事，也要懂分寸。” 他顿了顿，看着李义府眼中闪过的一丝凝重，继续说道：“若33你个门下典仪的缺，每日掌着礼仪收发、文书传递的琐事，既无实权，又要时时谨慎，你能做好？”
李义府双手接过策论时，指尖因用力而微微颤抖，他将策论紧紧按在胸前，像是捧着一份沉甸甸的希望。躬身行礼的瞬间，他余光瞥见案几上韦思谦那支用了多年的狼毫笔，笔杆上的漆皮已有些剥落，却依旧被保养得十分干净。起身时，他声音沉稳得超出了年龄，没有半分犹豫：“韦大人放心，典仪虽为九品小官，却系门下省出入之序 —— 文书传递关乎政令流转，礼仪收发连着朝堂体面，晚辈定当逐字核对文书，哪怕是一个标点符号也不敢马虎；逐人厘清礼仪，就算是杂役侍从的位次也绝不错乱。绝不因官小而敷衍，也不因事杂而疏漏，定不辜负大人的荐举之恩！”
韦思谦闻言，眼中闪过一丝赞许，他抬手捋了捋鬓角的白发，指尖在案上的荐举文书上顿了顿，随即提笔蘸墨。墨汁在宣纸上晕开的瞬间，他缓缓说道：“好一个‘不敷衍、不疏漏’，老夫果然没看错人。” 笔尖落下时，字迹遒劲有力，“李义府” 三个字在文书上渐渐清晰。而站在一旁的李义府，望着那三个字，眼眶微微发热，他知道，自己的仕途，便从这九品门下典仪开始，终于在长安城里，寻到了立足的第一步。
离开侍御史官署时，暮春的日光已斜斜地掠过长安城的屋檐，将李义府的影子拉得细长。他紧了紧怀中的策论与韦大人手书的荐举文书，脚步不自觉地朝着西市的方向迈去 —— 来长安这些时日，他只在寻住处时匆匆路过西市一次，如今心头悬着的石头落了地，倒想好好看看这繁华之地。
刚走到西市街口，喧嚣的声浪便扑面而来。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，“咚咚咚” 的声响混着叫卖声钻进耳朵：“新鲜的桑椹！刚从灞桥边采来的，甜得很哩！” 旁边布庄的伙计正站在门口招揽客人，手里举着一匹靛蓝色的细布，嗓门洪亮：“客官您瞧这布，又软又结实，给家里娘子做件襕衫正合适！” 不远处的胡商铺子前围满了人，胡商戴着尖顶帽，手里捧着一串晶莹剔透的玛瑙珠子，用半生不熟的汉话笑着介绍：“这是西域来的好东西，戴在身上保平安！”
李义府放缓脚步，沿着青石板路慢慢走。路边的小吃摊飘来阵阵香气，摊主正麻利地翻动着铁板上的胡饼，芝麻与葱花的香味勾得人胃里发馋。他摸了摸腰间的钱袋，里面只有母亲临行前塞的几枚铜钱，便悄悄咽了咽口水，继续往前走。路过一家书铺时，他忍不住停下脚步 —— 铺子里整齐地码着一摞摞书籍，阳光透过窗棂洒在书页上，泛着淡淡的黄。他想起自己那本翻得卷了边的《论语》，心中暗下决心：等日后领了俸禄，定要先来这里买几本书。
走着走着，他看到街角处围着一群人，凑过去一看，原来是位老艺人正在捏面人。老艺人手指灵活，不过片刻功夫，一个身着官袍、神态威严的面人便捏好了。围观的人纷纷叫好，一个孩童拉着母亲的衣角嚷嚷：“娘，我也要一个当官的面人！” 母亲笑着点了点头，老艺人便又拿起面团，开始揉捏起来。李义府看着那栩栩如生的面人，不禁想起了方才韦大人写下的 “李义府” 三个字，心中既有对未来的憧憬，又有几分忐忑 —— 官场之路漫漫，自己真能如这面人一般，在朝堂上站稳脚跟吗？
夕阳渐渐沉了下去，西市的灯笼一盏盏亮了起来，橘黄色的光映在青石板路上，温暖而柔和。李义府深吸一口气，将心中的忐忑压了下去。他摸了摸怀中的文书，转身朝着住处的方向走去。西市的喧嚣渐渐落在身后，但他知道，从今天起，自己的人生，就像这热闹的西市一般，即将翻开崭新而精彩的一页。
刚走出书铺不远，前方突然传来一阵争执声，打断了李义府的思绪。他循声望去，只见方才卖桑椹的货郎正被三个汉子围在中间，货郎的担子翻倒在一旁，紫红色的桑椹撒了一地，被人踩得稀烂。
为首的汉子生得满脸横肉，额头上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，敞着衣襟，露出胸口杂乱的黑毛，正是西市一带出了名的地痞 “疤脸”。他一脚踩在货郎的扁担上，唾沫横飞地嚷嚷：“小子，这西市的地盘是你想占就占的？每月的‘孝敬钱’拖了三天还没交，当老子是好欺负的？”
旁边两个跟班也跟着起哄。瘦高个的 “竹竿” 晃了晃手里的短棍，尖着嗓子附和：“疤脸哥说得对！这西市的规矩你不懂？今天要么把钱交了，要么就把这担子留下，不然别想走！” 矮胖的 “肥墩” 则蹲下身，捡起几颗没被踩烂的桑椹塞进嘴里，含糊不清地说：“这桑椹味道还行，可惜啊，今天要让你血本无归了。”
货郎吓得脸色惨白，跪在地上连连磕头：“疤脸爷，竹竿爷，肥墩爷，求你们高抬贵手！这几日桑椹不好卖，我实在凑不出钱，再宽限我几天，我一定把钱补上！”
李义府看得眉头紧锁，双手不自觉地攥紧了怀中的文书。他虽出身寒微，却也见不得这般恃强凌弱的行径。只是自己如今尚未正式上任，手里没有任何职权，贸然上前恐怕会惹祸上身。可若袖手旁观，看着货郎被欺负，又实在过意不去。
就在这时，疤脸突然抬脚踹向货郎的胸口，货郎痛得闷哼一声，倒在地上蜷缩起来。疤脸还想再踹，李义府再也忍不住，快步上前挡在了货郎身前，沉声道：“住手！光天化日之下，竟敢在西市行凶，眼里还有王法吗？”
疤脸愣了一下，上下打量着李义府，见他衣着朴素，不像是什么权贵，顿时露出不屑的神色：“哪来的穷小子，也敢管老子的闲事？我劝你赶紧滚开，不然连你一起收拾！”
竹竿和肥墩也围了上来，短棍在手里敲得 “砰砰” 响，眼神凶狠地盯着李义府。李义府深吸一口气，努力让自己保持镇定，他想起韦大人说的 “懂分寸”，却也没忘了心中的道义，缓缓开口：“我虽不是什么权贵，但也知道大唐律法不容欺凌百姓。你们若再纠缠，我现在就去报官，到时候官府来了，你们可就不是简单赔钱能了事的了。”
疤脸等人平日里在西市横行霸道，虽不怕普通百姓，却也忌惮官府。他们见李义府说话条理清晰，神色镇定，不像是在虚张声势，心里不禁有些打鼓。疤脸瞪了李义府一眼，又看了看周围渐渐围拢过来的行人，冷哼一声：“今天算你运气好，我们走！” 说罢，带着竹竿和肥墩悻悻地离开了。
周围的行人见状，纷纷松了口气，有几个热心人还上前扶起货郎，帮他收拾散落的桑椹。货郎对着李义府连连道谢：“多谢公子出手相救，不然我今天可就惨了！” 李义府摆了摆手，叮嘱道：“以后他们若再找你麻烦，你就直接去官府报案，切不可再忍气吞声。”
看着货郎感激的眼神，李义府心中忽然涌起一股暖流。他摸了摸怀中的荐举文书，更加坚定了自己的想法 —— 日后为官，定要为民做主，不让这些恶徒再欺压百姓。此时夕阳已完全落下，西市的灯笼愈发明亮，李义府转身继续朝着住处走去，脚步比之前更加沉稳有力。
李义府刚走出西市的热闹街区，拐进一条相对僻静的巷弄，身后忽然传来一阵急促的脚步声。他下意识地停下脚步，转身望去，只见一个身着锦缎长袍、面容油滑的中年男子快步追了上来，身后还跟着两个身材魁梧的家丁。
“这位公子请留步！” 中年男子气喘吁吁地停下，脸上堆着谄媚的笑容，目光在李义府身上打量片刻，又瞟了一眼他怀中紧紧抱着的文书，试探着问道，“方才在西市，见公子胆识过人，竟能逼退疤脸那伙地痞，不知公子高姓大名？”
李义府心中泛起一丝警惕，淡淡回道：“在下李义府，不过是做了该做的事，先生不必如此。”
“原来是李公子！” 中年男子眼睛一亮，连忙拱手道，“在下王元宝，是这长安城里做绸缎生意的。方才听闻公子似与官府有所关联，不知公子即将赴任何处？”
李义府闻言，心中了然 —— 这王元宝怕是在西市看到了自己与地痞对峙的场景，又瞧见自己怀中的文书，便想前来攀附。他不动声色地回道：“不过是门下省一个九品典仪罢了，算不得什么要紧官职。”
“典仪虽小，却是在门下省任职啊！” 王元宝脸上的笑容更浓了，凑上前来压低声音道，“李公子有所不知，我与门下省侍郎张大人府上的管家是莫逆之交。若是公子愿意，我可从中牵线，让公子有机会结识张大人。张大人在朝中颇有分量，若能得他赏识，公子日后的仕途定能平步青云！”
说罢，王元宝从袖中掏出一锭沉甸甸的金元宝，递到李义府面前：“这是一点薄礼，就当是在下为公子铺路的心意，还请公子笑纳。”
李义府看着那闪着金光的元宝，又想起韦思谦大人身着洗得发白的青袍、手握旧笔却坚守初心的模样，心中顿时有了决断。他轻轻推开王元宝的手，语气坚定地说：“王掌柜的好意，在下心领了。只是在下认为，为官当凭自身才干与对百姓的一片赤诚，而非靠攀附权贵、收受财物。张大人若真是贤明之臣，想必也不愿看到下属靠旁门左道上位。这元宝，还请王掌柜收回。”
王元宝脸上的笑容僵住了，他没想到这个看似普通的年轻人竟如此不识抬举。他收起元宝，脸色沉了几分：“李公子，你可要想清楚了。在这长安城里，没有权贵相助，仅凭一腔热血，仕途之路可不好走啊！”
“多谢王掌柜提醒，但在下心意已决。” 李义府微微拱手，“天色不早，在下还要赶回住处，先行告辞。” 说罢，他转身便走，脚步没有丝毫迟疑。
王元宝看着李义府远去的背影，冷哼一声，对身边的家丁说：“不识好歹的东西，等着瞧，有他后悔的时候！”
李义府走出巷弄，晚风拂过脸颊，让他更加清醒。他摸了摸怀中的荐举文书，心中暗道：韦大人举荐我，是看重我的才华人品，我绝不能辜负这份信任，即便未来仕途艰难，也要坚守本心，做一个为民请命的好官。远处的长安城灯火渐次亮起，李义府的眼神愈发坚定，朝着住处的方向稳步前行。
李义府回到简陋的住处，刚将荐举文书小心收好，门外便传来轻轻的叩门声。他开门一看，是个身着青色长衫、举止恭敬的仆从，手中捧着一个精致的描金漆盒。
“可是李义府公子？” 仆从躬身问道，见李义府点头，便双手递上漆盒，“我家主人听闻公子即将入职门下省，特备薄礼与请柬，邀公子明日过府一叙。”
李义府打开漆盒，里面放着一张烫金请柬，落款是 “门下省侍郎张柬之”，旁边还放着一块质地精良的玉佩，触手温润。他心中一凛 —— 这张柬之正是昨日王元宝提及的门下省侍郎，想必是王元宝在他那里说了些什么，才引得这位高官主动邀约。
次日傍晚，李义府身着仅有的一件半旧襕衫，按照请柬上的地址来到张府。刚到门口，便见两座石狮子威严矗立，府内传来阵阵丝竹之声，悠扬婉转，与他住处的清冷截然不同。
门童见他衣着朴素，眼中闪过一丝轻视，却还是通报了进去。不多时，管家亲自出来迎接，脸上堆着笑容：“李公子来了，我家大人已在正厅等候。”
跟着管家走进府内，李义府不禁有些惊讶。庭院里挂着五彩宫灯，照亮了满院的奇花异草，石子铺就的小径两侧，每隔几步便站着一位身着华服的侍女，躬身行礼。走到正厅门口，丝竹声愈发清晰，还夹杂着女子的欢声笑语。
进入正厅，只见张柬之身着紫色官袍，端坐在主位上，面容和蔼。厅内两侧摆放着桌椅，几位官员模样的人正与身边的歌姬谈笑风生，歌姬们身着薄纱长裙，手持琵琶、古筝，正演奏着欢快的乐曲。厅中央的舞池里，几位舞女身姿曼妙，随着音乐翩翩起舞，裙摆飞扬，宛如蝴蝶。
“李公子来了，快请坐！” 张柬之抬手示意，指着主位旁的一个空位，“早就听闻韦御史举荐了一位有才干的年轻人，今日一见，果然气度不凡。”
李义府躬身行礼，在空位上坐下，目光扫过厅内的奢华景象，心中却没有丝毫羡慕，反而多了几分警惕。他注意到，几位官员面前的桌上摆满了珍馐佳肴，酒杯里斟满了琥珀色的美酒，而那些歌姬舞女，脸上虽带着笑容，眼神中却藏着一丝不易察觉的疲惫。
“李公子初入仕途，日后在门下省任职，还要多向各位大人学习。” 张柬之端起酒杯，示意众人同饮，“今日邀你来，一是为你接风，二是想让你认识些同僚，日后办事也方便些。”
说罢，他拍了拍手，又有几位歌姬端着酒杯上前，走到李义府面前，柔声劝酒：“李公子，请满饮此杯。”
李义府连忙起身，双手作揖：“多谢张大人美意，只是在下不善饮酒，还请大人见谅。” 他目光诚恳，“而且在下认为，为官者当以政务为重，这般莺歌燕舞、奢靡享乐，恐非正道。如今百姓尚有许多疾苦未解决，我们身为官员，更应心系民生，而非沉迷于享乐之中。”
厅内的气氛瞬间变得有些尴尬，丝竹声也渐渐停了下来。几位官员面面相觑，张柬之脸上的笑容也淡了几分，他没想到这个年轻人竟如此不识时务，在这样的场合说出这番话。
过了片刻，张柬之缓缓开口：“李公子倒是心怀百姓，只是官场之事，并非你想的那般简单。偶尔的宴请，也是为了联络同僚感情，方便日后协作。”
“大人所言或许有理，但在下始终认为，真正的协作，应建立在共同为百姓办事的基础上，而非靠奢靡宴请维系。” 李义府语气坚定，没有丝毫退缩，“今日承蒙大人邀约，只是在下实在无法适应这样的场合，还请大人允许在下先行告辞。”
张柬之看着李义府坚定的眼神，心中虽有不满，却也佩服他的勇气。他摆了摆手：“既然李公子意已决，那我也不强留。只是希望你日后在官场，能多些变通，少些固执。”
李义府躬身行礼，转身离开了张府。走出府门，晚风一吹，他心中的压抑顿时消散。他抬头望向夜空，星光点点，仿佛在为他的坚持点赞。他知道，今日拒绝张柬之的宴请，或许会给自己未来的仕途带来麻烦，但他并不后悔 —— 坚守本心，为民办事，才是他为官的初衷，无论何时，他都不会改变。
李义府离开张府，沿着青石板路往住处走。夜色渐浓，长安街上的行人渐渐稀少，只有零星几家店铺还亮着灯，昏黄的灯光在路面上投下斑驳的光影。晚风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像是在低声诉说着这座城市的故事。
他脑海中不断回响着方才在张府的场景，张柬之那略带不满的眼神、其他官员异样的目光，还有歌姬舞女们疲惫的神情，都让他心中泛起阵阵波澜。他知道，自己今日的举动，或许已经得罪了张柬之这位门下省的高官，未来在门下省任职，恐怕不会一帆风顺。可一想到韦思谦大人的举荐之恩，想到自己为官为民的初心，他便又坚定起来 —— 即便前路坎坷，也不能违背本心，做出有损百姓利益的事。
走到一处街角，他看到一个衣衫褴褛的老妇人正蜷缩在墙角，面前摆着一个破碗，里面只有几枚零星的铜钱。老妇人冻得瑟瑟发抖，眼神空洞地望着过往的行人。李义府心中一酸，想起自己年少时家境贫寒的日子，便从怀中掏出仅有的几枚铜钱，轻轻放在老妇人的碗里。老妇人抬起头，眼中闪过一丝光亮，连忙对着李义府磕头道谢：“多谢公子，多谢公子！”
李义府扶起老妇人，轻声说道：“老人家，天这么冷，你还是找个暖和点的地方待着吧。” 说完，他便转身继续往前走，心中对 “为官为民” 的信念愈发强烈 —— 他一定要努力做好本职工作，未来若有机会，定要为这些贫苦百姓多做些实事。
几日后，李义府按照荐举文书上的要求，前往门下省报到。门下省的官员们见他衣着朴素，又听闻他拒绝了张柬之侍郎的宴请，大多对他态度冷淡，甚至有些官员还故意刁难他。负责分配事务的官员将一堆杂乱无章的文书推到他面前，语气敷衍地说：“李典仪，这些文书都是积压下来的，你先把它们整理清楚，核对好每一项内容，明日一早就要交给我。”
李义府看着那堆积如山的文书，心中清楚这是官员们故意给他的下马威。但他没有抱怨，只是躬身应道：“属下明白，定当按时完成任务。”
接下来的日子里，李义府每天都早早来到门下省，埋头整理文书。他逐字逐句地核对每一份文书的内容，生怕出现半点差错。有时遇到不懂的地方，他便虚心向身边的老官员请教，即便遭到冷遇，也依旧保持着谦逊的态度。晚上回到住处，他还会挑灯夜读，学习《唐律疏议》等相关典籍，不断提升自己的业务能力。
半月后，李义府在整理一份“西市商税残卷”时，发现账册与户部存底相差三百贯。他翻出原始税票核对，竟在末尾看到模糊的指印——与张柬之亲信、西市税监崔九的私印如出一辙。
“好个偷梁换柱。”李义府冷笑，提笔将证据誊抄三份，一份呈给顶头上司，一份封入密匣送呈御史台，剩下一份……他望着窗外张府的方向，将密匣又往怀里按了按。
三日后，御史台派员核查，崔九被当场拿下。消息传到张府时，张柬之正与门客弈棋。门客急道：“那李义府竟敢参崔九！崔九可是您的表侄！”
张柬之落下一子，截断对方大龙：“他若不参，我才该急——税银亏空牵连户部，户部连着陛下，陛下怪罪下来，我这侍郎担得起？”他抬眼看向窗外，“倒是这李义府，敢查敢报，倒有几分韦御史当年的风骨。”
当晚，李义府在门下省值房校对文书，忽有仆人送来食盒，内有热粥与一碟蜜枣：“张大人说，公子近日辛苦，特备薄礼。”
李义府打开食盒，见底层压着张纸条：“西市税案，陛下已准你参与复核。”他望着纸条上熟悉的瘦劲字迹，忽然想起韦思谦说过的话：“官场如棋，有人教你落子，有人逼你认输，但真正能赢的，永远是守住本心那步。”
他舀起一勺热粥，甜香漫开。这一次，他知道，自己选的这条路，虽难，却值得。
就这样过了一个多月，李义府凭借着认真负责的态度，将积压的文书全部整理完毕，且没有出现一处错误。负责分配事务的官员见他如此能干，心中暗自佩服，对他的态度也渐渐缓和下来。一些原本对他冷淡的官员，也开始对他刮目相看。
这天，韦思谦偶然来到门下省巡查，看到李义府正在认真地处理文书，便走上前问道：“义府，这段时间在门下省任职，还习惯吗？”
李义府见到韦思谦，连忙起身行礼：“回韦大人，属下一切安好。只是刚开始时有些不适应，不过现在已经好多了。”
韦思谦看着他眼中的坚定与执着，满意地点了点头：“你能坚守本心，认真做事，老夫很是欣慰。官场之上，难免会遇到各种困难与诱惑，只要你始终保持这份初心，日后定能有所作为。”
李义府躬身道：“多谢韦大人教诲，属下定不会辜负大人的期望。”
看着韦思谦离去的背影，李义府心中充满了力量。他知道，自己在仕途上的挑战才刚刚开始，但只要坚守初心，认真做事，就一定能够克服困难，实现自己为官为民的理想。他重新坐回桌前，拿起一份新的文书，继续认真地处理起来，眼神中充满了对未来的希望。