凌曦的指尖在空中划动，银色丝线却如同陷入泥沼般迟滞：“因果...被干扰了。有什么东西在阻断我的感知。”
炎烬跳下车，蹲下身触摸地面。他的手掌刚一接触泥土，就猛地缩了回来：“地面在震动，很轻微，但是持续不断。”
技术专家急忙拿出探测设备，屏幕上迅速跳出一连串数据：“地下有大规模能量流动，模式...从未见过。”
凌湮激活规则稳定器，金银双色的能量如涟漪般扩散开来。当时空之力触及河床中央时，异变发生了——
河床中心的空气开始扭曲，如同水面上的波纹般荡漾起来。渐渐地，那些波纹凝聚成模糊的影像：一座辉煌的城市，高耸的尖塔刺入云端，街道上行走着衣着奇异的人群。
“海市蜃楼？”炎烬眯起眼睛。
凌曦却猛地抓住凌湮的手臂，声音带着罕见的颤抖：“不，那是...过去的影像。这条河床曾经是一条繁荣的河流，河畔有着兴旺的城市。我看到了...时序塔的旗帜。”
影像中的城市上空，确实飘扬着银色的旗帜，上面绣着代表时序塔的沙漏徽记。街道上的行人面容安详，孩子们在广场上嬉戏，完全是一派和平景象。
“这是什么时候的影像？”凌湮问道。
凌曦的业丝瞳中流转着银光：“大约...三百年前。在时序塔完全封闭之前。”
影像突然开始扭曲，原本晴朗的天空被诡异的紫色覆盖。城市中的居民惊恐地四处奔逃，高塔接连倒塌。最后，一道刺目的白光吞噬了一切，当光芒散去时，只剩下一片废墟。
“这就是混沌能量第一次爆发时的景象，”凌曦的声音低沉，“时序塔无力阻止，只能眼睁睁看着城市被毁。”
影像渐渐消散，河床恢复了荒芜的原貌。但远征队的每个人都沉默着，刚才看到的景象在他们心中投下了沉重的阴影。
“时序塔并非一开始就是敌人，”凌湮轻声道，“他们也曾经试图保护这个世界。”
炎烬哼了一声：“然后他们选择了封闭和镇压，而不是继续寻找解决方法。”
凌曦的指尖重新浮现出银色丝线：“因果连接又清晰了。刚才的干扰...似乎是那段历史记忆的重现。”
车队再次启程，但气氛明显沉重了许多。他们不仅是在寻找拯救聚落的方法，更是在揭开一段被遗忘的历史。
傍晚时分，他们抵达了一处相对平坦的高地，决定在这里扎营过夜。队员们熟练地搭建起临时营地，炎烬在周围布下混沌能量警戒网。
凌湮站在高地边缘，望着远方依稀可见的山脉轮廓。那就是镜像山脉，因果圣地的所在地。在夕阳的余晖中，那些山峰如同蒙着一层薄纱，显得神秘而遥远。
“按照现在的速度，明天中午就能到达山脉外围。”凌曦走到他身边，轻声说道。
凌湮注意到妹妹的脸色比白天好了许多，新装备似乎确实减轻了她的负担。“今天的路径选择很准确，我们避开了好几处危险区域。”
凌曦微微一笑：“因果丝线很清晰，特别是...当我靠近哥哥的时候。”她的手指无意识地摆弄着腕表，“这件装备也很有效，我感觉比之前轻松多了。”
炎烬从营地中央的篝火处走来，递给他们两碗热汤：“技术小子弄了个能量过滤器，说能净化水源。尝尝看，味道还不错。”
凌湮接过陶碗，感受着掌心传来的温暖。他望着围坐在篝火旁的队员们，每个人都在为明天的征程做着准备——检查装备，整理物资，或者简单地闭目养神。
“今天我们看到的那些影像，”炎烬突然开口，打破了沉默，“你说那时序塔主...烛阴，他当时也在场吗？”
凌曦轻轻点头：“我能感觉到他的存在...年轻得多，但也已经拥有了强大的力量。他在那场灾难中失去了重要的人，这或许是他后来变得极端的原因之一。”
凌湮沉默地喝着热汤。他能理解失去亲人的痛苦，但这不应成为镇压和控制的理由。每个人都必须面对自己的选择，以及选择带来的后果。
夜幕完全降临，荒野陷入深沉的黑暗中。只有营地的篝火在夜色中闪烁，如同孤独的星辰。两名护卫轮流守夜，其他人则抓紧时间休息。
凌湮躺在帐篷里，却毫无睡意。他轻轻抚摸着怀中的当下之钥，感受着其中流淌的时空之力。这件神器不仅赋予了他力量，更将沉重的责任压在了他的肩上。
帐篷的帘子被轻轻掀开，凌曦悄无声息地钻了进来。“哥，你醒着吗？”她小声问道。
“嗯，”凌湮向旁边挪了挪，给妹妹让出位置，“怎么了？”
凌曦在他身边躺下，声音轻得如同耳语：“我刚才...又看到了一些东西。关于因果圣地的考验。”
凌湮侧过身，面对妹妹：“你看到了什么？”
“三重考验比我们想象的更...个性化。”凌曦斟酌着用词，“它们会直接挑战我们内心最脆弱的部分。对你而言，可能是对责任的恐惧；对炎烬，可能是对混沌的抗拒；对我...”
她没有说完，但凌湮已经明白了。对凌曦而言，最脆弱的部分或许就是对他这个哥哥的过度依赖，以及对自己能力的怀疑。
“我们能够通过考验，”凌湮坚定地说，“因为我们在一起。”
凌曦轻轻嗯了一声，渐渐进入梦乡。凌湮为妹妹盖好毯子，自己却依然清醒。他的目光穿透帐篷的缝隙，望向夜空中稀疏的星辰。
明天的此时，他们应该已经进入镜像山脉，面对第一重考验。无论前路如何，他们必须前进——为了聚落，为了这个世界，也为了彼此。
营火在夜色中噼啪作响，守夜的护卫轻轻踱步，一切显得宁静而平和。但每个人都清楚，这宁静只是暴风雨前的假象，真正的挑战才刚刚开始。
当黎明的第一缕光线再次洒落大地时，新的征程将继续展开。而此刻，在短暂的休憩中，他们积蓄着面对一切的力量。