黎明前的聚落笼罩在淡蓝色的微光中，三辆经过改装的越野车整齐排列在广场中央，流线型的车身上覆盖着暗色涂层，那是格伦长老特制的反探测材料。车辆周围堆放着封装严密的补给箱，技术团队正在进行出发前的最后检查。
凌湮站在车队前，金银异瞳扫过整装待发的队员。除了他、凌曦和炎烬外，还有四名精挑细选的队员：两名精通野外生存的护卫，一名医疗兵，以及格伦长老的助手——一位年轻的技术专家。每个人脸上都带着凝重而坚定的表情。
凌曦安静地站在哥哥身边，素白的手指轻轻搭在因果丝线编织的竹杖上。尽管双眼依旧失明，但那对蒙着薄雾的眸子却精准地望向远方的山脉。“因果丝线比昨天更清晰了，”她轻声说道，“路径没有改变，但波动增强了。”
炎烬最后一个到达，肩扛着标志性的双刃巨斧，赤发在晨风中如火焰般跃动。“都检查过了，车辆性能良好，装备齐全。”他拍了拍车顶，发出沉闷的响声，“这玩意儿加了格伦老头的什么稳定装置，跑起来应该更稳了。”
聚落的居民们陆续聚集到广场周围，沉默地将自制干粮和护身符塞进远征队员的行囊中。一位老者将编好的草环戴在凌曦头上，喃喃念诵着古老的祝福语。孩子们睁大眼睛，既害怕又好奇地打量着全副武装的队伍。
雷克斯大步走来，军靴踏在石板路上发出铿锵声响。他先向凌湮行了个标准的军礼，然后递过一个银色的通讯器。“这是升级后的长距离通讯装置，理论上能在三百公里内保持联系。”他声音低沉，“但进入镜像山脉后，信号可能会受到干扰。”
“聚落就交给你了。”凌湮接过通讯器，感受着金属外壳传来的凉意。
雷克斯重重地点头：“防护场运行稳定，防御工事也已加固。只要不是大规模进攻，坚守三周没有问题。”他的目光扫过远征队的每一名成员，“你们只需要专注于任务，家里有我们。”
格伦长老抱着一个银白色箱子匆匆赶来，箱体表面流动着细微的光纹。“最后的装备升级，”他打开箱盖，里面整齐排列着六枚腕表式的装置，“这是根据昨天的测试数据优化的规则稳定器，加入了混沌能量缓冲层。”
队员们依次戴上腕表。当凌湮和炎烬同时激活设备时，表盘表面浮现出金红交织的纹路，散发出和谐的能量波动。
“这些稳定器能自动调节你们之间的能量互补。”格伦长老推了推眼镜，语气中带着自豪，“当凌湮使用时空之力时，炎烬的混沌能量会形成缓冲；反过来，混沌能量暴走时，时空之力也能进行约束。”
凌曦的腕表略有不同，表面多了一层淡银色的薄膜。“这是因果丝线放大器，”格伦转向她，“能帮助你更精确地读取因果信息，同时减少对自身的负担。”
凌曦轻轻触摸腕表，嘴角泛起一丝微笑：“谢谢您，我感觉清晰多了。”
太阳终于跃出地平线，第一缕阳光穿过防护场，在聚落上空折射出七彩光晕。出发的时刻到了。
凌湮转向整支队伍，声音清晰而坚定：“我们的目标很明确——找到因果圣地，取回因果之钥。这条路不会平坦，但我们没有退路。”他的目光扫过每一张面孔，“记住，我们不仅是为了拯救聚落，更是为了给这个世界找到新的希望。”
队员们整齐划一地行礼，眼神中燃烧着决然的火焰。
凌曦率先登上领头车辆的副驾驶座，竹杖横在膝头。她的指尖流淌出银色丝线，在前方空气中勾勒出隐约的路径。“沿着这个方向，”她轻声指引，“因果丝线标记的道路从这里开始。”
引擎低沉地轰鸣起来，三辆越野车依次驶出聚落大门。雷克斯站在防护场的边缘，向远去的车队行着军礼，身影在晨光中显得格外挺拔。
车队驶入荒芜平原，车轮在干裂的土地上压出深深的辙痕。凌湮驾驶着头车，目光不断扫视着周围的环境。副驾驶座上的凌曦闭着双眼，全神贯注地感应着因果丝线的指引。
离开聚落约莫十公里后，地形开始发生变化。干裂的平原逐渐被扭曲的岩层取代，怪异的石柱如巨兽的獠牙般刺向天空。空气中弥漫着淡淡的焦糊味，那是混沌能量残留的气息。
“小心，”凌曦突然睁开眼睛，失明的眸子望向左侧的一片石林，“那里的因果丝线很混乱。”
几乎在她话音落下的同时，石林深处传来刺耳的刮擦声。几个扭曲的身影从岩石阴影中爬出，它们有着类似人类的上半身，但下肢却如同多节的昆虫，皮肤呈现出不健康的灰白色。
“混沌造物！”炎烬从第二辆车窗口探出身，赤发无风自动，“看来我们刚出门就遇到欢迎队伍了。”
凌湮冷静地观察着那些生物的运动轨迹。“不要停车，保持队形前进。炎烬，试探性攻击。”
炎烬咧嘴一笑，手掌中凝聚出一团暗红色的能量。他没有直接攻击，而是将能量球抛向车队左侧的地面。能量球触地后迅速扩散，形成一道薄薄的能量屏障。
令人惊讶的是，那些混沌造物在接近屏障时明显迟疑了，它们的动作变得笨拙而犹豫，仿佛遇到了什么令它们困惑的东西。
“有效！”格伦长老的助手兴奋地记录着数据，“混沌能量形成的屏障对它们有干扰作用。”
凌曦的指尖在空中轻点，银色丝线如蛛网般散开：“它们不是来攻击的...是在守护什么东西。”
凌湮放慢车速，金银异瞳仔细扫描着石林深处。在那些扭曲岩石的包围中，他隐约看到了一处坍塌的建筑遗迹。断裂的石柱上雕刻着古老的纹路，那风格与时骸长城有几分相似。
“一个前哨站，”凌湮判断道，“可能是守墙者留下的。”
炎烬从车上跳下，双刃巨斧扛在肩头：“要清理掉它们吗？看起来不算太强。”
凌曦却摇了摇头：“不，绕过去。因果丝线显示，与它们交战会引来更大的麻烦。”
凌湮遵从了妹妹的指引，下令车队改变方向，从石林右侧绕行。那些混沌造物只是站在原地，发出意义不明的嘶吼，却没有追击的意图。
“它们确实在守护那个遗迹，”凌湮若有所思，“也许那里有它们认为重要的东西。”
凌曦的指尖轻轻颤抖，银色丝线不断重组：“我看到了模糊的影像...那些造物曾经是人类，被混沌能量侵蚀后变成了现在这样。它们守护的遗迹中，埋藏着某个对它们而言无比重要的记忆。”
这个消息让车内陷入短暂的沉默。炎烬重新回到车上，表情复杂地看着那些扭曲的身影：“混沌能量...不仅能毁灭，还能扭曲和改变。”
车队继续前进，很快将石林甩在身后。但每个人都清楚，这仅仅是远征的开始，更严峻的挑战还在前方。
中午时分，他们抵达了一处干涸的河床。龟裂的河底如蛛网般蔓延，偶尔能看到一些疑似船只残骸的物体半埋在泥土中。
凌曦突然按住太阳穴，脸色变得苍白：“等等...这里的因果丝线不对劲。”
车队应声停下。凌湮警惕地观察四周，却没有发现任何异常。天空依旧灰蒙，风卷起河床上的沙尘，发出呜呜的哀鸣。
“怎么了？”他轻声询问妹妹。