“闻着秋天开花时的香气，就觉得你们好像都在身边。”
刘昌默默地将手搭上孙知言的肩膀，用力地按了按，一切尽在不言中。
阿土也瓮声瓮气地说：
“这树有灵性哩，知道你想我们，所以就拼命活得好好的，陪着你。”
孙知言闻言心中暖流涌动，随后连忙招呼着两人：
“外面冷，快进屋喝口热茶暖暖身子。”
三人进了孙知言的书房。
屋内暖意融融，炭盆里的银炭烧得正旺，驱散了三人身上的寒气。
一个小厮手脚麻利地奉上刚沏好的香茗和几样精致的京城点心，然后便悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
屋内只剩下三人，气氛变得更加放松。
孙知言这才端起茶盏，轻轻吹开浮叶，将他当初未能下场参考的真正缘由娓娓道来。
“此事说来话长，并非我真的染病。”
孙知言的声音压得更低了些：
“当初春闱前，祖父通过一些渠道，得到了某位上官的暗示，知晓圣上意在借此次科考，整顿吏治，目标直指当时的吏部尚书。”
“那是一个局，一个请君入瓮的局。我们孙家若贸然卷入，无论立场如何，都可能成为棋子，甚至引火烧身。所以……”
他顿了顿，看向两位好友：
“我便‘适时’地生了一场‘病’，未能参考。”
听到这里，阿土和刘昌悬着的心终于落回了实处。
不是真的生病就好。
官场上的这些弯弯绕绕他们虽不甚明了，但只要孙知言身体无恙，其他的都是次要。
但刘昌心思更为缜密，他沉吟片刻，问道：
“你说圣上设局？那位吏部尚书，他本身是清白的吗？”
孙知言摇了摇头：
“不清白。正因为他手脚不干净，心中有鬼，才会一头撞进了圣上布下的网中。说到底，不过是咎由自取。”
他顿了顿，补充道：
“圣上此举既肃清了蠹虫，也顺势敲打了朝中其他心怀不轨之人。”
阿土这回听明白了，大手一拍膝盖，恍然道：
“哦！我懂了！就像咱们在山里下套子抓狐狸，那狐狸要是规规矩矩不走那歪路，套子再精巧也套不住它！是它自己心里有贪念，走了邪路！”
他这个生动的比喻，让孙知言和刘昌都忍不住笑了起来，孙知言接话道：
“正是这个理儿！”
放下心中大石，阿土的好奇心又活泛起来，他凑近些，眼睛亮晶晶地问：
“知言，那你现在可是状元郎了！将来要做什么大官？”
“是不是像戏文里说的那样，要当个很大的官，穿着红袍子，很多人给你磕头？”
孙知言被他逗得忍俊不禁，解释道：
“才入官场，哪有一步登天的好事。如今不过是在翰林院任职，做个从六品的编修罢了。”
阿土一听“从六品”，挠了挠头，他对官阶品级毫无概念，只觉得听起来似乎不大。