刘昌不好意思地笑了笑，解释道：
“夫人息怒。我们一早便来叩门求见，奈何门房大哥……呃，恪尽职守，不信我等是故人，不肯通传。”
“我们思友情切，又怕错过，这才不得已行了这翻墙的下策，实在是无礼至极。”
他顿了顿，看向那些面色惶恐的家丁，又笑着对王夫人道：
“不过这样一看，知道您的这些家仆们如此尽职尽责，护卫府邸周全。”
“就知道您和孙大人在京城一切都好，还是那么的御下有方，持家有道。我们虽受了点委屈，心里却是高兴的。”
他这番话，既解释了缘由，承认了过错，又顺势捧了王夫人治家严谨。
听得王夫人心中那点残余的愠怒顷刻间烟消云散，转而眉开眼笑，拉着两人的手不肯放：
“就你小子会说话。”
周荔见母亲转怒为喜，也松了口气，看着那些仍自不安的家丁，温言道：
“今日之事，是一场误会，尔等忠心护主，其心可嘉。每人去账房领五百钱，压压惊。”
家丁们本以为要受责罚，没想到非但无过，反而有赏，顿时喜出望外，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：
“谢老夫人赏！谢大少夫人赏！”
王夫人摆摆手，让他们退下。
自己则一手挽着刘昌，一手挽着阿土，喜滋滋地往自己院中走去，连声吩咐丫鬟：
“快，去把我屋里那匣子新得的宫点端来，再沏壶上好的云雾茶。”
走了两步，又想起什么，对一个小厮道：
“快去前头书房看看，若少爷闲着呢，立刻叫他过来，就说他的好兄弟来了。”
周荔跟在身后，看着母亲瞬间焕发出的神采，心中也是暖融融的。
趁着空隙，赶紧又问阿土和刘昌：
“你们怎么来的？就你们两人吗？和谁一起来的？路上可还顺利？阿依她也来了吗？”
她一连串的问题，透露出压抑不住的关切和期盼。
阿土赶紧一一回答：
“回大伯母，我们是跟着马帮一起来的，就我们两个。路上都挺顺当的，阿依她没来。”
周荔听到阿依没来，眼中闪过难以掩饰的失落。
王夫人听到阿土说只有他们两个来，脸上兴奋的神色也黯淡了一瞬。
她可是日夜惦念着秦熙那丫头。
刘昌察言观色，知道两位长辈的心思，连忙笑着说起秦熙。
说秦熙在石城开办女子学堂，以及与官学学子“擂台辩学”。
驳得那些心高气傲的学子哑口无言，最终赢得满堂彩的事迹，绘声绘色地讲给王夫人和周荔听。
王夫人听得两眼放光，仿佛亲眼看到了秦熙在辩场上从容不迫、侃侃而谈的英姿。
方才那点失落立刻被巨大的骄傲和喜悦取代，连连拍着刘昌的手背：
“好！好！熙儿这孩子，我就知道她不是池中之物！有见识，有胆魄！真给我们女子长脸！”
正说得热闹，院外便传来一阵急促而有力的脚步声，由远及近，带着显而易见的激动。
旋即，一个身着月白锦袍，身形挺拔，面容清俊，眉宇间书卷气与勃勃英气交织的年轻男子，一大步跨进了院门，正是孙知言。