但这次，完全不同。
阿土牵着那匹同样显得疲惫不堪的骏马走进城门时，暮色将他笼罩，他整个人像是被一层灰扑扑的尘埃覆盖着。
神情萎靡不振，眼窝深陷，泛着青黑色，嘴角无力地向下耷拉着，连一向挺得笔直的背脊都似乎微微佝偻了些。
他牵马的动作慢吞吞的，透着一股前所未有的疲惫和消沉，仿佛经历了极大的打击。
面对闻讯从屋里出来的家人和邻居，他也只是勉强扯动嘴角，拉出一个比哭还要难看的僵硬笑容。
目光闪烁游离，不敢与任何人对视，只是含糊地应了几句：
“回来了……嗯……路上还好……”
岩桑一见儿子这副失魂落魄的模样，心里立刻“咯噔”一沉，浓眉紧紧皱起。
他是过来人，走南闯北大半生，一眼就看出儿子绝不仅仅是旅途劳累那么简单，定是在外面遇到了什么事。
秦阳和隋安儿等人也都是通透之人，互相交换了一个担忧的眼神，纷纷笑着打哈哈，找了些借口，体贴地迅速散开，将安静的空间完全留给了他们自家人。
岩桑沉默着，没有立刻追问。
他只是走上前，伸出宽厚粗糙的大手，重重地拍了拍儿子冰凉的肩膀。
然后默默接过他手中沾满泥点的缰绳，熟练地将马牵到院角马厩拴好，添上草料清水。
做完这一切，他才走回来，揽住儿子几乎有些摇摇欲坠的肩膀，稳当地带着他，走进了屋里。
“咔哒”一声，厚重的木门被关上，彻底隔绝了外面世界的一切声响。
仿佛失去了最后一道支撑，阿土一直强绷着的肩膀瞬间彻底垮塌下来。
他低着头，背对着父亲，肩膀开始无法抑制地微微颤抖。
带着极力压抑却仍泄露出痛苦颤音的声音，在安静的房间里响起：
“阿爹……我……我不想再走马帮了……我再也不走了……”
岩桑心中一凛，他拉着儿子的胳膊，将他带到床边，按着他坐下。
自己则拖过一张矮凳，坐在他对面，目光沉静地看着他，声音沉稳：
“怎么了？好孩子，告诉阿爹，到底出什么事了？天塌下来，也有阿爹先给你顶着。”
阿土猛地抬起头，眼眶通红，里面蓄满了泪水，摇摇欲坠。
他看向父亲，嘴唇哆嗦着，仿佛那几个字重逾千斤，难以出口，声音哽咽得几乎不成调：
“岩噶叔……岩噶叔他……没了！阿爹……他没了！”
岩桑闻言，浑身剧震，脸上瞬间血色褪尽，露出巨大的惊愕和深切的悲痛。
岩噶，那是他多年的老友，一起风里来雨里去，刀口舔血走过无数趟马帮的生死兄弟。
他经验老道，为人豪爽仗义，是马帮里不可或缺的顶梁柱之一。