“如果我和寨子里任何一个人生下孩子，无论对方来自哪个家族，都难保其父族不会借机插手族务，甚至妄图操控我的孩子，最终架空我，窃取牡寨。”
“阿土……他很好，他简单，热情。他是外族人，他的根在佤山，他的家族势力范围延伸不到牡寨，他的手更伸不到这里来，他是最‘干净’的选择。”
阿勇族长看着女儿那张年轻却冷静得可怕的脸庞，眼神变得异常锐利，他向前倾身逼问道：
“那小子……他知道你这些……这些算计和打算吗？他知道你只是想借他留个种，并不打算跟他有任何未来吗？”
银花沉默了片刻，浓密的睫毛微微垂下，在眼睑下投下一小片阴影。
她缓缓地摇了摇头，没有回答。
阿勇族长紧紧盯着女儿，仿佛想从她脸上找出哪怕一丝愧疚或动摇，但他失败了。
最终，他深深地叹了一口气，那叹息沉重得仿佛承载了他一生的重量。
里面充满了无力回天的无奈、不得不妥协的屈从，以及对女儿注定孤独艰辛命运的怜惜。
他伸出手，那只曾经能徒手搏杀野猪、布满老茧和伤痕的大手，重重地拍了拍银花看似柔弱的肩膀，像是完成了一个交接仪式：
“十年。阿爸……再替你撑十年。十年后，无论情形如何，我退位，由你接任族长。”
他的语气变得前所未有的严肃，甚至带着警告的意味：
“但在这十年里，你必须生下一个合格的继承人。这是底线，也是你坐上那位子必须付出的投名状。”
银花回到自己的房间时，族长夫人早已在房里等候许久。
桌上粗陶碗里的油灯灯芯已经剪过两次，跳动的火光映照着她写满担忧和急切的面容。
见女儿推门进来，她立刻快步迎上前，抓住女儿的胳膊，急切地问道：
“怎么样？你阿爸他……他同意了吗？他没对你怎么样吧？”
她紧张地上下打量着女儿。
银花轻轻挣脱母亲的手，走到桌边，倒了一碗茶，慢慢喝了一口，然后才点了点头。
脸上并无太多喜悦，反而有种尘埃落定后的疲惫和近乎冷漠的平静。
她将父亲的话，尤其是那个关于十年内必须生下继承人的条件，原原本本地告诉了母亲。
族长夫人听完，怔忡在原地，眼中涌现出极其复杂的光芒。
既有对女儿即将打破千年桎梏、攀登权力巅峰的欣慰和骄傲，但更多的，是对她未来那条注定充满荆棘、孤独与算计的艰难道路的心疼。
她猛地抓住女儿的手，声音发颤：
“咱们牡寨……终于……终于要迎来一位女族长了。”
这将是牡寨历史上从未有过的惊天变革。