御书房鎏金铜炉的炉沿凝着一层细密的白霜，炉内银骨炭燃得旺，裹着淡淡的松烟香，却似被殿内沉郁的气息裹住，只在陛下御案周遭漾开浅浅暖意。
裴忌立在案前，靴底沾着宫道的积雪，融化后在金砖上洇出两道浅痕，像他心头挥之不去的疑云。
方才陛下屏退众人时，那道扫过他的目光，冷得像护城河里冻实的冰层，藏着他伴君多年早已熟稔的审视。
显然，陛下要谈的，绝非寻常朝事。
陛下并未即刻开口，只垂眸翻着案上堆叠的奏折，明黄的绸布封套被他指尖翻得沙沙作响。
翻到第三叠时，他忽然顿住，指尖落在一份泛黄的密报上，那是暗卫营上月递来的奏呈，封皮上“沈、英密谈”四个字，被他的指腹反复摩挲，边缘已微微起毛。
殿内静得可怕，唯有炭火噼啪作响，火星溅起时落在铜炉壁上，发出细微的“滋啦”声；窗外寒风卷着鹅毛大雪，狠狠砸在冰花窗上，每一声都像重锤，敲在裴忌的心上。
良久，陛下终于抬眼，目光如鹰隼般落在裴忌脸上，语气平静却藏着锋芒，连名带姓地唤他：“裴忌，之前朕颁旨让萧景睿前往北疆镇守，随即沈卿便夜访英国公府，二人关着门密谈这事你怎么看？”
裴忌心头一凛。那密谈距此刻已过去近一月，彼时他还曾派人去英国公府外守着，但具体谈了什么并不清楚。
如今北疆突发内奸之祸，萧景睿被困峄城，陛下竟又翻出这笔旧账，显然是将二者暗暗系在了一起，连带着他这个“知情者”，也被纳入了审视的范围。
不等裴忌开口，陛下的嘴角已勾起一抹极淡的冷笑，指腹叩了叩案上另一份标着“北疆急报”的朱红奏折，纸页上“峄城断粮”“匈奴围城”的字样格外刺眼。
“那密谈过去近一月，如今北疆就出了内奸，萧景睿被困峄城，守城士兵连掺了糠的粥都喝不上，粮草也撑不了几天。裴忌，你不觉得这前后太过蹊跷？”
裴忌闻言，喉结悄悄滚动了一下，眼底掠过一丝担忧，却依旧保持着沉稳，拱手答道：“陛下，臣也觉得可疑。但眼下臣并没有实质证据，不敢贸然定罪。”
陛下沉默片刻，目光转向窗外漫天飞雪，雪花落在窗棂上，瞬间凝成冰珠。
他端起案上的热茶，抿了一口却没咽下去，只含在口中，声音里添了几分疲惫：“还有两个月便要过年了，裴忌，你说，这北疆的战事，年前能平息吗？”
裴忌闻言，垂眸思索片刻，指尖轻轻叩了叩朝服下摆，缓缓说道：“陛下，臣猜测此次匈奴南下，并非真心要与我庆国决战，实在是天灾所迫。上月北疆那场百年不遇的大雪，压垮了匈奴三座大牧场，牛羊死伤过半，不少小部落的人，冻饿而死的已有上百。”
“据说如今匈奴的士兵在雪地里挖草根，甚至煮食冻死的兽骨，若不是走投无路，他们断不敢轻易犯我疆土。若此时我庆国能暂借部分粮草，让他们能度过这个寒冬，许他们来年开春以皮毛、牲畜偿还，或可暂息战事，为我军争取时间。”
“暂借粮草？”陛下猛地抬眼，手中的茶盏重重磕在御案上，茶水溅出几滴，落在明黄的奏折上，晕开一小片深色的印子。
他语气中带着几分不悦，音量也提高了些许：“裴忌，你可知这话若传出去，天下人会如何议论？朕的将士在北疆浴血奋战，朕的百姓被匈奴掳掠，整个城池男丁被杀，女子被掳，烧杀抢劫，无恶不作。你让朕给他们送粮草，这不是损国威，是丢尽了庆国的颜面！”
裴忌早料到陛下会有此反应，连忙上前一步，躬身道：“陛下息怒，臣所说的‘暂借’，不过是缓兵之计。眼下大殿下被困峄城，守城士兵的棉衣短缺，不少人冻得手指都握不住刀，趴在城墙上就冻僵了，根本无力与匈奴抗衡。”
“而匈奴那边，看似围攻得紧，却只围了峄城、雁门、云漠三座城——这三座城是北疆粮草囤积地，却不是通往京城的咽喉要道。臣思量着，这或许是他们的计谋——以三座城池为筹码，逼陛下坐下来谈条件，要么给粮草，要么让北疆让出水草丰美的黑河谷地。”
这番话恰好说到了陛下的心坎里，他眉头微蹙，指尖摩挲着御案上的羊脂玉扳指，那扳指是先帝赐给他的，此刻被他转得嗡嗡作响。
他语气中带着几分纠结：“依你之见，朕该如何应对？若真要谈，那战死的将士、受难的百姓，他们的冤屈该如何安放？朕百年之后，又如何面对列祖列宗？”
“陛下，臣绝非主张与匈奴和谈了事。”裴忌连忙解释，声音里带着几分恳切，“眼下最要紧的，是稳住局面，不让事态进一步恶化。北疆冬日严寒，我庆国士兵多是中原人，耐不住这般酷寒；可匈奴人自幼在雪地里长大，裹着兽皮就能在雪地里行军。此时强行开战，我军必然损失惨重，大殿下的安危也难以保障。不如先以粮草为诱饵，与匈奴谈停战，让他们撤去峄城之围，救出大殿下，再把掳掠的百姓接回来。”
他顿了顿，抬头望着陛下，眼中满是坚定：“待来年春暖花开，冰雪消融，我庆国从各州调遣的大军也集结完毕，再率军北上。届时我军粮草充足、棉衣齐备，匈奴却因冬日消耗过大，元气未复，正好一举扫平匈奴部落，不仅能为战死的将士、受难的百姓报仇，更能永绝北疆之患，让陛下成为千古明君。”