殿内目光齐刷刷落在秦陌身上，压力如山。
秦陌端起旁边小几上的茶，吹了吹浮沫，慢条斯理地呷了一口。茶水温热，顺着喉咙滑下，驱散了那点熏香带来的黏腻感。他放下茶杯，杯底与桌面接触，发出清脆的“嗒”一声。
“陛下，”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“秘境传承，确有灵性，强行剥离，只会使之溃散，反为不美。”
那瘦削大臣眉头一竖：“强词夺理！”
秦陌没看他，目光平静地望向珠帘后的皇帝：“草民一身所学，除武道外，于丹道一途略有心得。愿献上改良版‘强效血魄散’丹方一张。此丹若能量产，可大幅提升边军将士气血恢复速度，于国于民，似比一份虚无缥缈、未必适用的传承，更为实在。”
他话音一落，从袖中取出一枚早已备好的玉简，由太监呈上。
一位一直闭目养神的灰衣老者接过玉简，神识沉入。片刻，他眼皮猛地一跳，霍然睁开眼，看向秦陌的目光充满了惊异，随即对皇帝微微颔首，传音了几句。
珠帘后，皇帝沉默了片刻。手指轻轻敲打着龙椅扶手，发出规律的轻响。
“罢了。”皇帝终于开口，声音里听不出喜怒，“秦爱卿有此丹道报国之心，朕心甚慰。丹方，朕收下了。传承之事，既是机缘，朕，不强求。”
二皇子捏着玉杯的手指，指节微微泛白。
“谢陛下。”秦陌起身，再次行礼，动作依旧从容。
离宫时，一名面生的老太监悄无声息地跟上，塞给秦陌一枚触手温凉的玉佩。“秦公子，”老太监声音压得极低，像耳语，“陛下让老奴转告，‘木秀于林，风必摧之。皇都虽好，非是久留之地。’”
秦陌神识往玉佩中一探，里面是一副简陋的星图，和一道散发着微弱空间波动的符文引子。他不动声色地收起：“多谢公公。”
老太监躬身，快步消失在宫墙阴影里。
回去的马车上，林婉清看着他，没说话，只是轻轻将手覆在他的手背上。她的手微凉。
秦陌反手握住，感受着她掌心细微的纹路。“皇帝在送客了。”他望着窗外，皇都的繁华在夕阳余晖里像一幅浓墨重彩的画，“也好。这池塘……确实浅了。”
他捻着那枚玉佩，边缘处有个小小的磕痕，像是被把玩过很久。