刘静的战术靴在仪器室的金属地板上打滑，差点撞上旁边的操作台。谢洛科夫的新义肢及时勾住她的腰带，钢索带着轻微的震颤，像在说“小心”。他的义肢外壳换了新的哑光涂层，是用昨天拆的机械守卫零件喷的，据说是为了在暗处不反光——结果刚才在走廊里，还是被巡逻机器人的热感仪扫到了。
“都说了别搞这些没用的。”她拍开他的钢索，指尖触到义肢关节处的新零件，“三级材料拿到多少了？老王说营地的发电机快扛不住了，急需强化合金修转子。”
谢洛科夫用钢索从背包里勾出个布袋，里面的合金块碰撞着发出脆响。他对着刘静比了个“三”的手势，又指了指操作台
“李叔！丫头！你们那边怎么样？”刘静对着通讯器喊，声音压得很低。精密仪器室的隔音不太好，外面的机械守卫脚步声越来越近，金属履带碾过地面的“哐当”声让人头皮发麻。
白猿李的声音带着喘：“在拆密码锁呢！这玩意儿比莱文市医院的保险柜还麻烦，得拧对三个齿轮的位置。丫头说她爹以前修钟表时教过她，正对着图纸琢磨呢。”
赵丫头的声音紧跟着传来，带着点小得意：“快了快了！最后一个齿轮卡主了，利维坦帮我敲一下就好……哎呀！”通讯器里突然传来金属碰撞的巨响，夹杂着利维坦的电子警报声，“它、它启动防御模式了！有机械守卫闯进来了！”
刘静的心瞬间提到嗓子眼。利维坦的核心模块还没完全修复，防御模式下能量消耗极快，撑不了多久。她拽起谢洛科夫的义肢：“走，去帮忙！”
谢洛科夫却按住她的肩膀，钢索指向操作台的暗格——那里有个闪烁的红光，是仪器室的紧急警报按钮。他用金属指尖在她掌心写字：【按警报，引开守卫】。
“这招管用吗？”刘静犹豫着按下按钮，刺耳的警报声瞬间响彻整个工厂，红色的警示灯疯狂闪烁。外面的履带声果然乱了，传来机械守卫调转方向的“咔咔”声。
“成了！”白猿李的声音带着兴奋，“密码锁开了！里面的金条够咱们换半年的罐头了！丫头快把材料装包里……等等，这箱子底下有个夹层！”
刘静刚松口气，谢洛科夫的新义肢突然绷紧。他侧头看向通风管道，那里传来极轻的刮擦声，不是机械守卫的动静，更像是……人的指甲在挠金属。
“还有别人。”她的军刀瞬间出鞘，“白猿李，锁好箱子，警戒！”
通风管的格栅突然被顶开，一个黑影翻滚着落下，动作快得像只猫。落地的瞬间，一把匕首直刺刘静的咽喉，寒光里还沾着新鲜的铁锈。
谢洛科夫的钢索比匕首更快，缠住那人的手腕猛地往回拽。匕首“哐当”落地，露出张布满油污的脸——是个女人，眼角有道疤，正死死盯着刘静，嘴里咬着块布条，显然是故意不发出声音。
“是掠夺者？”白猿李的箭已经搭在弦上，盲眼对着女人的方向，“身上有火药味，还有……藤蔓的腥气。”
女人突然扯掉布条，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我不是掠夺者。我是……艾拉博士的助手，林夏。”她从怀里掏出个徽章，上面刻着科技会的标志，背面还有行小字：“073项目组”。
刘静的心跳漏了一拍。073项目组，不就是谢洛科夫的改造项目吗？
“你想干什么？”她没有收刀，“艾拉博士的项目组早就解散了，你怎么会在这里？”
林夏的目光扫过谢洛科夫的义肢，突然红了眼眶：“我一直在找他。张研究员骗了我们，他说谢洛科夫的改造失败，早就死在白树高地了……”她从背包里掏出个数据板，“我偷了他的实验日志，里面记着他要用‘噬铁藤蔓’改造机械守卫，一旦成功，整个高地工厂都会变成他的武器库！”
数据板上的内容让刘静倒吸一口凉气。日志里详细记录着藤蔓与机械的融合实验，最后几页画着个巨大的图纸，是用工厂核心熔炉改造的“藤蔓培育舱”，标注的启动时间就在今天下午。
“他想让整个工厂的机械守卫都变成藤蔓共生体？”白猿李的箭差点脱手，“这疯子是想毁了整个北陆高原吗？”
谢洛科夫突然用钢索卷过数据板，快速翻到最后一页。当看到“启动密钥：谢洛科夫的基因序列”时，他的新义肢猛地砸在操作台上，合金板被砸出个坑——显然是怒极了。
“他需要你的基因才能启动培育舱。”刘静瞬间明白，“这就是他引我们来高地工厂的真正目的！”
林夏突然抓住她的手，指甲几乎嵌进她的肉里：“培育舱的冷却系统有漏洞，我知道怎么摧毁它，但需要三级材料做炸药。你们拿到的材料……能不能分我一些？”
赵丫头突然指着林夏的裤腿：“你的裤子上有新鲜的泥土，是培育舱那边的冻土！你根本不是刚进来，你早就去过核心熔炉了！”
林夏的脸色瞬间变了。谢洛科夫的钢索突然缠住她的脚踝，猛地一拽。女人踉跄着摔倒，怀里掉出个东西——是个微型引爆器，按钮上还沾着藤蔓的汁液。
“果然有问题！”白猿李的箭射中引爆器，火花四溅，“你根本不是艾拉博士的助手！你是张研究员派来的！”
林夏突然冷笑起来，从靴子里再掏出把短刀：“既然被识破了，那就别怪我不客气。张研究员说了，抓不到谢洛科夫，抓你刘静也行——你的基因序列，也能启动培育舱的备用程序。”
她的动作快得惊人，短刀直刺刘静的小腹。利维坦的机械臂突然横扫过来，将女人撞飞出去。林夏却在落地前甩出个烟雾弹，白色的烟雾瞬间弥漫了整个仪器室。
“抓住她！别让她跑了！”刘静捂着口鼻追出去，战术手电的光柱在烟雾里乱晃，只看到地上掉落的匕首，上面刻着个小小的“藤”字——是藤蔓教派的标记！
“她和藤蔓教派有勾结！”赵丫头的声音从烟雾外传来，“利维坦的传感器显示，她往核心熔炉的方向跑了！”
谢洛科夫突然抓住刘静的手，钢索指向通风管道。他用金属指尖在她掌心写：【抄近路】。
通风管里狭窄得只能匍匐前进，铁锈掉在刘静的后颈上，痒得她想笑又不敢。谢洛科夫跟在后面，钢索时不时勾住她的腰带，像是怕她掉下去。
“你说林夏为什么要骗我们？”刘静的声音闷在管道里，“她想要材料炸培育舱，这事是真的还是假的？”
谢洛科夫没有回答，只是用钢索轻轻敲了敲管道壁。前面传来“咔哒”声，是通风管的出口，外面隐约能听到林夏的声音，似乎在和什么人吵架。
“……材料没拿到，还被发现了！张研究员，你必须给我加钱！”
“急什么？”是张研究员的声音，带着令人恶心的得意，“培育舱的预热已经开始了，就算没有谢洛科夫的基因，用刘静的也一样。你只要把他们引到熔炉室，剩下的交给藤蔓守卫就行。”
“藤蔓守卫？你把‘噬铁藤’放出来了？”林夏的声音带着惊恐，“那玩意儿连合金都能啃透，你想让整个工厂都被它吞了吗？”
“吞了才好。”张研究员轻笑，“到时候北陆高原就是我的天下，你们藤蔓教派也能分到一杯羹，何乐而不为？”
通风管外突然传来凄厉的惨叫，接着是藤蔓蠕动的“沙沙”声，还有金属被啃噬的脆响。
刘静的心脏猛地一沉。是噬铁藤！
谢洛科夫突然用钢索撞开出口的格栅，拽着刘静跳了下去。熔炉室的景象让她倒吸一口凉气——林夏的半截身体已经被藤蔓缠住，剩下的部分正在被慢慢吞噬，金属地板上布满了藤蔓钻出的孔洞，绿色的汁液在上面流淌，腐蚀出滋滋作响的痕迹。
张研究员站在培育舱的控制台前，手里举着个注射器，里面装着淡绿色的液体——是用刘静的基因样本调配的！