二月十日，天刚蒙蒙亮，四九城还笼罩在一片静谧之中。用好早餐的何雨柱已经开着那辆从师父龙星雨那儿“高价”租来的吉普车，行驶在前往木华园的路上。车轮碾过积雪未消的街道，发出嘎吱嘎吱的轻响。
车后座上，几个看似普通的大竹筐和木桶里，装着的却是足以令四九城厨师大开眼界的珍稀食材。
这些都是何雨柱从空间里精心挑选出来的——一只肥嫩的苏北草鸡，羽毛还带着露水的气息；几尾活蹦乱跳的江鲫鱼，在特制的水桶里不时溅起水花；一块纹理漂亮的五花肋条肉，肥瘦相间，恰到好处；最惹眼的，要数那一大篓子青壳白肚、张牙舞爪的鲜活大闸蟹，以及一小盆几乎透明、活蹦乱跳的清水河虾！
还有一把水灵灵的马兰头和一盆莼菜。
这些在四九城寒冬腊月里堪称稀世珍品的食材，是何雨柱特意为今天的宴请准备的！
他骨子里那个江南苏城人赵明锐的灵魂，早已为这场宴会定下了基调——既然化老师是江南金坛人，他那位数十年未见的老友想来也是江南同乡，这一顿饭，自然要以精致淡雅、讲究时令活鲜的江南菜为主，让两位漂泊在外的游子，从舌尖上感受一番故乡的温暖。
车子稳稳停在照澜院化罗庚教授家门口。何雨柱刚拎着两个沉甸甸的竹筐下车，华师母就闻声迎了出来。她裹着一件厚棉袄，脸上带着亲切的笑容。
“柱子！这么早就来了！快进来，外面冷！”化师母说着，目光落到他手中的竹筐里。当看到那些鲜活的河虾和挥舞着大钳子的螃蟹时，她惊得瞪大了眼睛，连忙压低声音：“哎哟，我的老天！柱子，这……这大螃蟹，这河虾..……你从哪儿弄来的？这季节，四九城可见不着这些稀罕物！”
何雨柱嘿嘿一笑，含糊其辞：“”师母，您就别管哪儿来的了，反正保证新鲜！今天就让老师和那位贵客，尝尝地道的家乡味！”
这时，化罗庚也披着外套走了出来。这位数学大师显然还没完全睡醒，头发也有些凌乱。但当他看到何雨柱带来的食材，尤其是那篓子活力十足的大闸蟹时，眼睛瞬间亮了。他像个孩子似的凑过来，俯身仔细端详着竹筐里的食材，嘴里啧啧称奇：
“了不得！了不得！柱子，你小子真是神通广大！这螃蟹，看着就肥！瞧瞧这蟹壳的颜色，这蟹钳的力度……”他忍不住伸手想去碰碰那只最活跃的螃蟹，差点被钳子夹到，吓得连忙缩回手，逗得何雨柱和师母都笑了。
“好好好！”华罗庚搓着手，满脸的期待和兴奋，“今天我和我那老友，可有口福了！这些年在外漂泊，最想念的就是这一口地道的江南味啊！”
“老师，师母，您二位就请好吧！厨房交给我，您们等着品尝就行！”何雨柱信心满满，提着食材一趟趟钻进了厨房，开始了他的“个人表演”。
厨房门一关，外面的人就只能听到里面传来富有韵律的切配声、哗哗的水声，以及渐渐弥漫开来的、越来越浓郁的诱人香气。何雨柱手脚麻利，处理起这些江南食材来更是得心应手，仿佛又回到了前世在苏城老宅的厨房里。
他先将肥嫩的草鸡处理干净，取了鸡胸肉切成细如发丝的鸡丝，准备做个清炒鸡丝，讲究的是火候要快，才能保持鸡肉的嫩滑。接着将活鲫鱼刮鳞去内脏，巧妙地在鱼腹中塞入精心调味的猪肉末，做成鲫鱼酿肉，这道菜最考验对火候的掌控，要让鱼肉的鲜美与猪肉的醇香完美融合。
那五花肋条肉被他切成方正的大块，用提前泡软的干稻草仔细捆扎好，准备做一道稻草扎肉。稻草的清香会慢慢渗入肉中，解腻增香，是江南农家菜的智慧结晶。
最费工夫的是那几只大闸蟹，他耐心地拆出蟹黄蟹肉，和着一点点猪油熬制成金黄油亮的蟹粉，一部分用来做蟹粉豆腐，另一部分则与剁好的猪肉末混合，团成硕大饱满的蟹粉狮子头，小心翼翼地放入砂锅中文火慢炖。
还有那盐水虾，做法极简，却最考验虾的新鲜度。水沸下虾，稍焯即起，佐以姜末香醋，最能体现虾肉本身的清甜。时令的冬笋切片，与雪里蕻咸菜同炒，便是雪菜冬笋，咸菜的醇厚与冬笋的清脆相得益彰。又用泡发的香菇和嫩青菜心做了香菇菜心，清淡素雅。