官道旁的杨柳已抽齐新绿，枝条垂落如帘，拂过疾驰的马蹄，扬起细碎的青痕。慕容凝勒住马缰，让胯下白马放慢脚步，侧目看向身旁的包拯——他肩头的绷带虽换了新的，边缘却仍渗出淡淡血迹，昨夜的奔袭显然牵动了伤口，他抬手时，指节不自觉地攥紧，眉峰微蹙了一下。
“要不要再歇片刻？”她声音轻柔，目光落在他紧绷的肩头，“前面不远有片竹林，正好避风，让马匹饮水的功夫，我给你重新处理下伤口。”
包拯咧嘴一笑，黝黑的脸上露出爽朗神色，刻意挺直脊背：“不必不必，这点小伤算不得什么。再赶两个时辰路，就能到下一个驿站，到时候再歇息也不迟。”话虽如此，他转动脖颈时，还是因牵扯到伤口，动作滞涩了几分。
公孙策策马跟上来，折扇轻摇，眼神扫过那片渗血的绷带，语气带着不容置疑的笃定：“包兄还是听郡主的吧。你肩头的伤本就需要静养，昨夜又奔袭了大半夜，若是强行赶路，伤口化脓发炎，反倒误了进京的时辰。再说，耶律烈的人虽被我们甩开，却未必不会在前方设伏，正好借歇息之机，让展昭去前方探探路，也好安心。”
展昭立刻颔首附和：“公孙先生所言极是。末将这就去前方探查，半个时辰后回来与各位汇合。”不等众人回应，他已催动坐骑，青影如箭，瞬间消失在官道尽头的绿荫里。
包拯见众人都这般坚持，只好挠头应允：“那好吧，就听你们的。”
慕容凝微微一笑，调转马头，带着众人向不远处的竹林行去。竹林茂密，枝叶交错如穹顶，阳光透过叶隙洒下斑驳光影，地面铺着一层厚厚的枯叶，踩上去沙沙作响，隔绝了官道的喧嚣，倒成了天然的避风港。
福伯早已提前赶到，将水囊、干粮摆放在一块平整的青石上，又取出干净的布条和金疮药，蹲在一旁整理。慕容凝扶着包拯在青石上坐下，小心翼翼地解开他肩头的绷带——伤口果然又裂开了些，暗红色的血迹黏在纱布上，边缘泛着淡淡的红肿，看得她眉头微蹙。
“都说了让你别逞强，偏不听。”语气中带着几分嗔怪，指尖却轻柔得不像话，她用沾了温水的棉巾，一点点擦拭伤口周围的血迹，动作仔细得像是在对待易碎的瓷瓶。
包拯盯着她专注的侧脸，睫毛在眼睑下投出浅浅阴影，鼻尖萦绕着她发间淡淡的兰草香，心中不由得泛起一股暖流，连伤口的疼痛都减轻了大半。他挠了挠头，有些不好意思地笑道：“我这不是想早点到京城，把耶律烈的罪证呈给皇上嘛。”
公孙策坐在一旁的枯木上，看着两人之间自然流露的亲昵，折扇在掌心轻轻敲击，眼中闪过一丝了然的笑意。他转头看向竹林深处，笑意渐渐敛去——这片竹林太过安静，连鸟鸣虫嘶都听不到，只有风吹竹叶的沙沙声，透着一股莫名的压抑，像是有什么东西在暗中蛰伏，呼吸都带着冷意。
“郡主，小心些。”他低声提醒，折扇停在掌心，“这片竹林不对劲，太过安静了。”
慕容凝手上的动作一顿，瞬间警醒。她调动体内灵力，如蛛网般蔓延开去，果然察觉到竹林深处藏着数十道气息，个个身怀杀意，正借着树干的掩护，悄然向他们逼近，脚步轻得几乎听不到声响。
“有埋伏！”她低喝一声，手中灵力瞬间凝聚，一道淡白色的护罩骤然展开，将包拯和福伯笼罩其中，“公孙先生，麻烦你护住福伯，我去应付他们！”
话音未落，数十名黑衣人已从竹林深处冲了出来，个个蒙面遮容，只露出一双双凶狠的眼睛，手中利刃泛着寒光，直奔几人而来。为首的是个身材高大的黑衣人，手握一把鬼头刀，刀身泛着幽绿光泽，显然淬了剧毒，刀刃划过空气，带着一股刺鼻的腥气。
“包拯、慕容凝，交出锦盒，饶你们不死！”为首的黑衣人声音沙哑，像是被砂纸磨过，带着浓浓的杀意，回荡在竹林间。
“又是耶律烈的狗腿子！”包拯怒喝一声，挣扎着想要起身，却被慕容凝按住肩膀。
“你伤口未愈，待在护罩里别动！”慕容凝眼神坚定，手中灵力化作数道光刃，如流星般射向冲在最前面的几名黑衣人，“这些人交给我和公孙先生！”
公孙策早已收起折扇，扇骨被他握在手中，化作凌厉的武器。他身形一闪，便拦住了两名黑衣人，看似文弱的书生，动作却矫健迅猛，扇骨舞动间，招招直指咽喉、手腕等要害，竟不落下风。
慕容凝的灵力光刃威力不凡，几名黑衣人来不及躲闪，便被光刃击中肩头或大腿，惨叫着倒地。但黑衣人数量众多，且个个悍不畏死，倒下一批，又有一批冲上来，很快便将三人围在核心，刀锋交错，杀气腾腾。
为首的黑衣人见状，眼中闪过一丝狠厉，挥舞着鬼头刀，直奔慕容凝而来：“小贱人，竟敢坏我大事，今日便取你狗命！”
鬼头刀带着凌厉的风声，直劈慕容凝的头顶，刀身散发出的毒雾让人头晕目眩。慕容凝不敢大意，侧身躲闪的同时，凝聚全身灵力，化作一道坚固的光盾，挡在身前。
“铛！”鬼头刀重重劈在光盾上，发出刺耳的金属碰撞声，慕容凝被震得连连后退三步，胸口气血翻涌，嘴角溢出一丝血迹。她毕竟灵力有限，之前为掩护众人突围已消耗不少，如今面对这般强敌，渐渐有些力不从心，光盾的光芒也黯淡了几分。
包拯在护罩里看得心急如焚，双手紧紧攥着短刀，指节发白，他挣扎着想要冲出护罩，却被灵力屏障弹了回来。“凝霜！”他嘶吼一声，眼中满是血丝，恨不得立刻冲上去替她挡下所有攻击，可肩头的疼痛却让他无能为力，只能眼睁睁看着那把鬼头刀再次挥向她。
为首的黑衣人见慕容凝灵力不支，眼中闪过一丝得意，手腕翻转，鬼头刀改劈为刺，带着毒雾，直指她的心脏。慕容凝咬紧牙关，想要再次凝聚光盾，却发现灵力接续不上，只能眼睁睁看着刀锋逼近，鼻尖已闻到那股刺鼻的毒腥气。
就在这千钧一发之际，一道青影如闪电般从竹林外疾驰而来，长剑出鞘的瞬间，寒光划破绿荫，精准地挡住了那把鬼头刀。
“铛！”两股力道相撞，火星四溅，为首的黑衣人被震得连连后退五步，虎口发麻，鬼头刀险些脱手，他惊怒交加地看向来人：“展昭！”
展昭身形挺拔，手持长剑挡在慕容凝身前，衣袂被风吹得猎猎作响，眼神锐利如鹰：“尔等贼寇，竟敢光天化日之下拦路行凶，可知王法难容！”
“展昭又如何？今日我们人多势众，定要取了他们的性命！”为首的黑衣人怒吼一声，挥刀再次冲上来，“兄弟们，上！杀了他们，重重有赏！”
黑衣人纷纷涌上，刀剑齐举，杀气腾腾。展昭却面无惧色，长剑舞动如飞，剑光如练，将慕容凝护在身后，他的剑法精妙绝伦，时而刚猛如雷霆，时而灵动如流水，招招致命，黑衣人虽多，却近不了他的身，很快便倒下一片，哀嚎声此起彼伏。
慕容凝趁机盘膝坐下，闭目调息，运转灵力恢复体力。她靠在身后的竹树上，看着展昭挺拔的背影，心中满是感激——若不是他及时赶到，今日恐怕真要栽在这里。
包拯也松了口气，紧紧握着短刀，目光死死盯着战局，时刻准备着一旦护罩解除，便冲上去支援。
公孙策见展昭到来，压力大减，手中扇骨愈发凌厉，与展昭一左一右，配合默契，黑衣人渐渐抵挡不住，阵型散乱，开始节节败退。
为首的黑衣人见状，知道今日讨不到好处，眼中闪过一丝不甘与狠厉，突然从怀中掏出一枚烟雾弹，用力扔在地上。“轰”的一声，黑色烟雾瞬间弥漫开来，遮住了所有人的视线，带着刺鼻的硫磺味。
“撤！”黑衣人首领低喝一声，带着剩余的手下，借着烟雾的掩护，向竹林深处逃去，脚步声很快消失在密林中。
展昭挥剑驱散身前的烟雾，想要追赶，却被慕容凝出声拦住：“别追了！”她刚调息片刻，脸色仍有些苍白，“他们身上有毒，且竹林深处情况不明，说不定还有埋伏，贸然追击会中圈套。”
展昭闻言，停下脚步，转头看向慕容凝，眼中带着关切：“郡主没事吧？”
“我没事，多谢展护卫及时赶到。”慕容凝摇了摇头，伸手拭去嘴角的血迹，指尖残留着淡淡的血腥味，“若不是你，后果不堪设想。”
展昭拱手道：“郡主客气了，保护各位的安全，本就是末将的职责。”
烟雾渐渐散去，竹林里只剩下倒地的黑衣人尸体和一片狼藉，断裂的竹枝与暗红色的血迹混杂在一起，透着几分惨烈。福伯连忙上前，逐一检查地上的尸体，脸色凝重地回来禀报：“郡主，这些黑衣人身上都带着耶律烈的狼头令牌，确实是他的人。而且他们的兵器上都淬了剧毒，刚才我看了，有个尸体手上的伤口都发黑了，幸好展护卫来得及时，否则一旦被划伤，后果不堪设想。”
慕容凝点了点头，心中愈发警惕。耶律烈的势力果然不容小觑，竟然能调动这么多死士，还与淬毒兵器配合，看来他们这一路，注定不会太平。
包拯挣扎着站起身，快步走到慕容凝身边，看着她苍白的脸色和嘴角未干的血迹，心中满是自责，声音都带着几分沙哑：“都怪我，若不是我伤口碍事，也不会让你独自面对这么多危险。”
“跟你没关系。”慕容凝微微一笑，眼神清澈而坚定，“我们是伙伴，本就该互相照应。而且，展护卫及时赶到，我们也没什么大碍，不是吗？”她刻意说得轻松，不想让他太过自责。
【叮！攻略目标包拯好感度+4（当前40\/100）。评价：宿主遇险，攻略目标心生强烈愧疚与关切，情感羁绊进一步加深，信任度显着提升。】
系统的提示音在识海响起，慕容凝心中微暖。她知道，包拯虽憨直，却总把责任往自己身上揽，这份真诚与担当，恰恰是最打动她的地方。
公孙策走到一具黑衣人尸体旁，蹲下身仔细检查，手指拨开尸体腰间的令牌，露出一枚小巧的铜牌，上面刻着一个“忍”字，笔画诡异。他脸色凝重地站起身：“这是东瀛忍者的令牌。看来耶律烈不仅勾结了辽国的势力，还与东瀛忍者有勾结。”
“东瀛忍者？”慕容凝心中一凛，“他们怎么会掺和进来？”
“想必是为了天芒。”公孙策折扇轻摇，眉头紧锁，“天芒的传说不仅在大宋和辽国流传，东瀛那边也早有耳闻。他们一直觊觎中原，若是得到天芒，无论是长生药还是强军利器，都足以对大宋造成威胁，自然会与耶律烈狼狈为奸。”
展昭也点头附和：“方才交手时，我便察觉到这些人的招式与中原武功不同，阴狠诡谲，多是偷袭暗算的路数，果然是东瀛忍者的手法。看来我们接下来的路程，不仅要提防耶律烈的人，还要小心东瀛忍者的隐匿偷袭，他们的遁术和毒术都很棘手。”