长州市以北，约三百公里外，一片依托旧时代小型工业园改建的幸存者据点——“铁堡”，
在夕阳的余晖中拉长了阴影。
这里没有星穹之城那般巍峨的金属城墙，
也没有龙京、破晓那般严密的军事体系，
但高耸的、由废弃车辆和钢筋水泥构筑的壁垒，
以及壁垒上游弋的、眼神锐利的哨兵，都彰显着这里并非善地。
铁堡的核心，一栋原本是工厂办公楼的建筑顶层，被改造成了风格粗犷的议事厅。
此刻，厅内气氛凝重。
雷昊，人如其名，身材魁梧如铁塔，一头乱发如同燃烧的火焰，赤裸的上身布满新旧交错的伤疤，
六阶的磅礴气血在不大的空间内隐隐鼓荡，带着一股灼人的压迫感。
他猛地一拍身前的金属桌面，发出“嘭”的一声巨响，桌面肉眼可见地凹陷下去一个掌印。
“操！七阶！又一个七阶！还他妈是能说话、会设套的！”
他声音洪亮，带着压抑不住的烦躁和一丝……不易察觉的惊悸，
“当初在长州干雷魔，老子就觉得六阶已经是顶天了！
后来海洋里冒出那大家伙，好歹还是个没脑子的畜生！
现在倒好，西边直接蹦出个‘君主’！
这世道还让不让人活了！”
他对面，坐着一名身着青色劲装，身材高挑匀称的女子——柳曼。
她指尖萦绕着一缕淡青色的气流，如同灵蛇般游动，
神色看似平静，但微微蹙起的眉心和略显苍白的指节，暴露了她内心的不平静。
她轻声道：
“雷老虎，安静点。吼能解决问题吗？那道信号……
你也感应到了吧？
那种纯粹的腐朽和死寂，隔着这么远，都让我觉得异能运转滞涩了几分。
这绝对不是我们之前遇到的任何敌人能比的。”
角落里，阴影一阵扭曲，一个几乎与昏暗环境融为一体的瘦削身影缓缓浮现，正是暗影。
他的声音低沉沙哑，带着一股阴冷：
“不仅仅是气息强大……那道信号，是主动释放的。
它在宣告存在，或者说，在筛选……猎物。
我们，很可能在它的狩猎名单上。”
议事厅内陷入了短暂的沉默。
他们都是六阶强者，是在尸山血海中爬出来的，是从无数次的生死边缘挣扎突破的。
雷昊的力量爆发刚猛无俦，柳曼的风系异能迅捷诡变，暗影的暗系能力更是潜伏刺杀的顶尖好手。
他们三人联手，加上各自麾下的一批好手，在这片区域称王称霸，
占据铁堡，享受着相对的自由和资源，连附近几个中小型避难所都要看他们脸色。
自由，是他们用命拼来的，也是他们最珍视的东西。
但此刻，这份自由，在“七阶”这两个字面前，显得如此脆弱。
“妈的！”雷昊又是一拳砸在墙上，留下一个清晰的拳印，
“老子好不容易混到今天，不用看那些大军头的脸色，不用守那些狗屁规矩！
现在难道要老子夹着尾巴，跑去星穹之城当孙子？”
柳曼白了他一眼，没好气道：
“当孙子？雷老虎，你扪心自问，当初在长州，
若不是林川他们顶在前面，斩了雷魔，我们能有命活到现在？
后来海洋异动，也是他们第一时间上前处理，我们才提前做了些准备，没被海兽潮吞掉。
林川那人……虽然深不可测，但行事还算讲究，
至少比西边那个把活人当养料的‘君主’讲规矩吧？”
暗影在阴影中幽幽补充：
“据‘东星网络’流传出来的有限信息，林川……已经突破了七阶。而且是双领域。
他斩了龙京北面那头熔岩怪物。”