寒来暑往，秋收冬藏。时光的车轮，并不会因个人的巨大悲恸而有片刻停歇。转眼，距离那个风雪破庙的诀别，已过去整整一年。
清河县的深秋，天空总是显得格外高远，也格外清寂。萧府庭院中的老银杏树，叶片已然金黄，在渐冷的秋风中簌簌飘落，铺就一地绚烂而凄凉的哀伤。
出乎所有人的意料，那个曾在虞颜坟前立下重誓、仿佛随时会随之而去的病弱少年萧御，竟然……活了下来。
不仅活了下来，他原本那破败不堪、被断言难及弱冠的身体，在经历了那场撕心裂肺的巨变后，竟以一种近乎诡异的方式，慢慢地、顽强地，有了一些起色。
虽仍比常人清瘦单薄，畏寒畏风，但那些要命的、频繁发作的咳疾和晕厥，却显着地减少了。苍白的脸上，也似乎被岁月勉强镀上了一层极淡的、属于活人的生气。
然而，所有熟悉他的人都清楚地知道——
活下来的，只是一具躯壳。
他的心，早已在一年前那个寒冷的黄昏，随着那方染血的手帕，一同被深埋在了城郊的孤坟之下。
如今的萧御，是萧家实际上的掌舵人。
在虞颜去世半年后，萧老爷便因心力交瘁和对儿子的愧疚，将家族生意的大部分权柄，逐步移交到了他的手中。
出乎所有人的意料，这位曾经只与药炉诗书为伴的病弱少爷，在处理庞杂的家族事务时，展现出了惊人的冷静、果决，甚至……冷酷。
书房，成了他如今待得最久的地方。
这间曾经充满药香、墨香与她细细研墨声的书房，如今陈设未大变，气质却已截然不同。
靠墙的书架上，经史子集旁，垒起了厚厚的账册与各地商铺的来信。宽大的黄花梨木书案上，文房四宝依旧，却更多了算盘、契约和待批的文书。
萧御端坐于书案之后。
他穿着一身玄青色暗纹杭绸直缀，领口和袖口紧束，一丝不苟，衬得他身形愈发挺拔清瘦，却也透着一股生人勿近的冷硬。
他的头发用一根简单的乌木簪子整齐束起，露出光洁的额头和清晰的下颌线。面容上的病弱之气淡去了不少，却笼罩着一层挥之不去的、冰封般的沉寂。
那双眸子，深邃如同古井，再无波澜，看人时，带着一种洞悉利弊的锐利，却也毫无温度。
他处理事务的效率高得惊人。修长而指节分明的手指，或快速翻阅账册，或执笔批注，或拨动算珠，动作精准、迅捷，如同最精密的仪器，不会浪费任何一个多余的动作，也不会流露丝毫个人情绪。
面对管事们的回禀，无论是汇报惊人的盈利，还是棘手的纠纷，他都只是静静地听着，偶尔提出一两个一针见血的问题，然后给出清晰、干脆、不容置疑的指令。
他的手段，较之其父，更为雷霆。对于中饱私囊的管事，查实后立即清除，送官究办，绝不姑息；对于商业上的对手，或拉拢，或打压，策略精准，出手果决，不留余地。
短短半年，萧家的生意在他的掌控下，非但没有因之前的动荡受损，反而规模更进一步，蒸蒸日上，令人侧目。
可这一切，似乎都与他本人无关。
他像是一个被设定好程序的傀儡，一个只为“经营萧家”这个目标而存在的机器。
他按时起床，按时用膳（尽管食不知味），按时处理事务，按时就寝。生活规律得可怕，却也空洞得可怕。没有喜怒，没有偏好，没有……人气。
“少爷，江南来的那批绸缎，账目已经核对清楚，利润比预期高出两成。” 墨渊垂手立在书案前，低声禀报。如今的墨渊，也更加沉稳干练，只是看向萧御时，眼底总藏着一丝化不开的忧虑。
“嗯。” 萧御头也未抬，目光依旧落在手中的一份地契上，声音平淡无波，“按旧例，有功者赏。将具体章程拟个条陈上来。”