半月时光，足以让一个人在一处新环境里站稳脚跟，尤其是像柳芊芊这般心思玲珑、善于经营的人。秋日的萧府后花园，褪去了夏日的繁盛，平添了几分疏朗的韵味。
菊花开得正盛，黄的、白的、紫的，团团簇簇，在微凉的空气中傲然挺立。几株枫树梢头，已悄然染上了一抹惊艳的酡红，如同美人微醺的面颊。
萧夫人由柳芊芊陪着，在园中缓缓散步。柳芊芊换上了一身萧府新给做的藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件月白绣缠枝梅花的杭绸比甲，发髻上簪着新得的赤金海棠珠花，步摇轻晃，流光溢彩。
她亲昵地搀扶着萧夫人的手臂，言笑晏晏，姿态恭顺又贴心，早已不复初来时的惶恐无助，俨然已是萧夫人跟前最得脸的解语花。
“姨母您瞧，这株绿菊开得多好，品相罕见，定是花匠费了心思的。” 柳芊芊指着不远处一盆珍稀的绿色菊花，声音柔美，“也只有在姨母这般风雅仁厚的主母治下，才能养出这般灵秀的花草。”
萧夫人被她哄得心情舒畅，拍了拍她的手背，笑道：“就你嘴甜，会说话。”
两人走到一处凉亭坐下，丫鬟立刻奉上热茶和几样精致的点心。柳芊芊亲自为萧夫人斟茶，动作优雅。
秋阳透过稀疏的枝叶洒下，落在她低垂的、显得无比温顺的眉眼上。
品了一口茶，柳芊芊轻轻放下茶盏，像是忽然想起了什么，微微蹙起了那两道好看的柳眉，语气带着一丝恰到好处的担忧，轻声对萧夫人道：“姨母，有句话……芊芊不知当讲不当讲。”
萧夫人心情正好，随口道：“你这孩子，在姨母面前还有什么不能说的？”
柳芊芊抬眼看了看四周，侍立的丫鬟们都垂手低头，保持着恰到好处的距离。
她这才微微倾身，压低了声音，仿佛是在说一件极其隐秘的体己话：“芊芊这几日，在府里走动，偶尔听得一些下人们……在私下议论颜妹妹。”
萧夫人端着茶盏的手微微一顿，脸上的笑意淡了些：“哦？议论什么？”
“倒也不是什么大事，” 柳芊芊连忙解释，语气愈发显得真诚关切，“只是……有些话，听着总归不太入耳。他们都说……颜妹妹性子是极好的，人也勤快，对表哥更是没得说。只是……唉，只是这出身，终究是太低微了些……”
她顿了顿，小心翼翼地观察着萧夫人的神色，见她没有立刻斥责，才继续轻声细语地说道：“下人们嚼舌根，说咱们萧家是清河县有头有脸的人家，表哥又是嫡出的独苗，将来是要继承家业的。这主母之位……关系着家族颜面和未来，若是由一个……一个来历不明的童养媳来担当，只怕……只怕难以服众，也恐被外人笑话咱们萧家门槛低了……”
她的话，如同滴入静水的油珠，瞬间在萧夫人的心湖里漾开了圈圈涟漪。
萧夫人的眉头不自觉地蹙了起来。这些话，其实也曾在她心底最隐秘的角落里盘桓过，只是被儿子的坚持和虞颜的乖巧暂时压了下去。如今被柳芊芊这般“忧心忡忡”地提起，那点疑虑便如同被春风拂过的野草，又开始悄然滋生。
柳芊芊将萧夫人的神色变化尽收眼底，心中暗喜，面上却愈发显得纯良无害，她连忙又补充道：“姨母您别往心里去，都是些下人胡说八道！颜妹妹能得表哥青眼，自然是她的福气。只是……芊芊是真心为姨母和表哥考虑，怕这些闲言碎语传多了，于表哥的名声、于咱们萧家的声誉……总归是不好的。” 她轻轻叹了口气，一副全然为萧家着想的模样。
这番话说得滴水不漏，既点明了虞颜出身低微的“硬伤”，又将自己撇得干干净净，全然是一副为家族考量的姿态。
萧夫人沉默了片刻，没有表态，只是淡淡道：“好了，这些没影子的话，以后少听少传。”
柳芊芊立刻乖巧应道：“是，芊芊知道了，以后再不听他们胡说了。” 她成功地，将第一根“出身”的刺，埋入了萧夫人的心中。
这仅仅是开始。
过了两日，萧夫人带着柳芊芊去库房挑选秋冬用的衣料。路过回廊时，恰好听到两个负责洒扫的粗使婆子躲在廊柱后窃窃私语。
一个婆子声音沙哑：“……你说也怪，表小姐没来之前，少爷虽然身子弱，可也没见像前几日那样，突然就又病得那么重……”