“凡最终通过‘试策选吏’，被朝廷录用者，这一千钱，将在你们第一个月的俸禄里，全额返还！”
“凡是策论优秀，虽未录取，但其计策有可取之处，被营造司采纳者，同样全额返还，并额外奖励一百钱！”
“这笔钱，不是报名费。它是一份‘投名状’！是你向大汉，向陛下，向我凌毅，证明你想要改变命运，想要为国效力的决心的凭证！”
“我凌毅要选的，是真正的栋梁之才！连区区一千钱的决心和魄力都没有，只想空手套白狼的人，我大汉，不要！”
轰！
如果说前面的话，是让众人冷静。
那么这番话，就是彻底引爆了他们心中的火焰！
退款！
考上了，钱全退！
考不上，只要写得好，也退！还多给一百！
这……这哪里是交钱，这简直是白给啊！
唯一的门槛，就是你得先拿出一千钱来，证明你有这个资格，有这个决心，来参与这场豪赌！
“我……我出！我这就回家凑钱！”
“算我一个！砸锅卖铁也要考！”
人群的风向，再度逆转！
那些刚才还在痛骂凌毅的人，此刻一个个满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
他们终于明白了。
兴农侯，自始至终，都没有想过要占他们一文钱的便宜。
他这是在用一种近乎严苛的方式，为大汉筛选出最坚决、最勇敢、最有魄力的那批人！
城楼之上。董允张着嘴，已经不知道该说什么了。
他感觉自己的脑子，完全跟不上凌毅的节奏。一波三折，反复横跳。他每一次觉得凌毅要完蛋的时候，凌毅总能用一种他完全无法理解的方式，把死局盘活，甚至更胜一筹。
蒋琬和费祎对视一眼，都从对方的脸上，看到了浓浓的苦笑和如释重负。
“妖孽啊……”费祎喃喃自语，这次却是发自内心的惊叹。
刘禅在御驾之中，紧握的拳头，终于缓缓松开。他的后背，已经满是冷汗。可他的心里，却涌起一股前所未有的，名为“崇拜”的情绪。
运筹帷幄，掌控人心。这，才是真正的帝王之术！
然而，就在所有人都以为事情已经完美解决的时候。
一个悲怆而绝望的声音，再次撕裂了热烈的气氛。
“侯爷！您的规矩虽好，可……可是我等寒门，穷家敝户，就是变卖所有家当，也凑不出这一千钱的‘投名状’啊！”
是文胜。
他跪在地上，这个刚刚从鬼门关回来的年轻人，脸上写满了不甘与悲愤。
“难道，就因为穷，我们连一个证明自己的机会，都没有吗？！”
这一问，如同一记重锤，敲在了每个人的心上。刚刚还热血沸腾的广场，如坠冰窟，落针可闻。
是啊。道理都懂。可问题是，没钱。
这是一个死结。一个最现实，也最残酷的死结。
所有人都陷入了沉默，他们看向凌毅，目光中带着最后一丝期盼，但也夹杂着更多的无奈。他们觉得，这次，兴农侯恐怕也无力回天了。
凌毅没有立刻回答。
他静静地看着跪在地上，身体因激动而微微颤抖的文胜，目光扫过广场上那一张张或焦灼、或期盼、或绝望的年轻脸庞。
时间，在这一刻仿佛变慢了。
就在所有人的心都沉到谷底时，凌毅，笑了。
那笑容里，没有半分被难住的窘迫，反而带着一丝尽在掌握的从容。
他走到文胜面前，亲手将他扶起。
“谁说没有机会？”
他转身，面向所有人，抛出了一个足以让整个大汉都为之震动的，全新的概念。
“凡家境贫寒，无力缴纳‘投名状’，但又确有才学之人。可以到新立的‘工部营造司’，申请一笔‘助学钱’！”
“营造司会派出专人，对你进行简单的才学考核。只要通过，便可先行领取一千钱，获得考试资格。”
“但是！”凌毅加重了话音，目光如炬。
“这笔钱，是借给你的。不是送给你的。”
“待你将来金榜题名，入朝为官，需要从你的俸禄中，分期偿还本金及一分之息！”
“利息，一分。”
他看着目瞪口呆的众人，一字一顿地说道。
“天下，没有免费的午餐。”
“你们的未来，是靠你们自己的才华和努力，挣来的，不是朝廷的施舍，更不是我的恩赐！”
“我大汉的官吏，不做乞丐！”
话音落下。
凌毅看到那个叫文胜的年轻人，双膝一软，再次跪了下去。
但这一次，他的脸上，不再是绝望和悲愤。
那是一种被巨大的幸福和希望击中的震撼，是尊严被拾起的感动。
他想起了刚刚拿到的那块木牌，那是新生。而此刻侯爷给他的，是通往新生的道路！不是施舍，是借！是认可他的价值，相信他能靠自己的能力还上！
两行滚烫的热泪，从文胜的眼眶中，夺眶而出，重重地砸在冰冷的石板上。