一千钱的“报名费”！
这五个字，像一盆带着冰碴的冷水，兜头盖脸地浇在了整个皇榜广场之上。
刚刚还因“起死回生”和“当场报名”而狂热沸腾的人群，瞬间死寂。
山呼海啸般的欢呼声，戛然而止。
空气仿佛凝固成了实质，压得人喘不过气。
数千名百姓、士子、工匠，脸上的狂喜和激动还未褪去，就僵在了那里，变成了一种滑稽而错愕的表情。
一千钱？
那是什么概念？一个普通的三口之家，省吃俭用，一整年的家用开销，也不过就是这个数。这足以让一个殷实之家伤筋动骨，更遑论那些本就一贫如洗的寒门！
人群中，一个满脸风霜的老铁匠，刚刚还因为“不问出身”而激动得浑身颤抖，幻想着自己那颇有文采的儿子能一飞冲天。此刻，他眼中的光芒瞬间熄灭，浑浊的眼泪在眼眶里打转。一千钱，他就是把铁匠铺卖了也凑不齐啊！
刚才还在为兴农侯欢呼，觉得看到了人生希望的文胜，脸上的血色瞬间褪得一干二净。他紧紧握着手里那块刻着“001”的木牌，那温热的触感，此刻却变得滚烫，灼烧着他的手掌，也灼烧着他的尊严。
他是个穷书生，全身上下，连一百钱都凑不出来。
何谈一千钱？
“为什么……为什么要收钱？”
一个颤抖的声音，从人群中响起，带着哭腔和浓浓的被背叛的绝望。
“兴农侯！您不是说，不问出身吗？！”
“一千钱！这不是明摆着只让富家子弟去考吗？！”
“我们被骗了！这跟那些卖官鬻爵的贪官，有什么区别！”
“说得好听，原来也是个认钱不认人的伪君子！”
死寂被打破，随之而来的是更加汹涌的，被欺骗后的滔天怒火！
民意，翻转得比翻书还快。
刚才还被奉若神明的凌毅，在这一刻，成了人人唾骂的骗子、贪官。
“我就知道！我就知道！”
城楼之上，董允气得浑身发抖，他指着城下那混乱的场面，几乎要跳起来。
“看到了吗！陛下！看到了吗！此子就是个唯利是图的小人！他不是为了选才，他是为了敛财！他把国之大典，当成了他自己发财的生意！”
蒋琬的嘴唇紧紧抿着，那张疲惫的脸上，也满是失望和不解。
他想不通。凌毅此举，完全是自毁长城。刚刚才用雷霆手段和神鬼莫测的医术建立起来的威望，就这么轻易地被他自己亲手打得粉碎。
费祎也是眉头紧锁，他想为凌毅辩解几句，却发现根本找不到任何理由。
刘禅坐在人群后方的临时御驾中，透过纱帘，他看着那个被千夫所指的背影，刚刚建立起来的帝王之心，也感到了前所未有的困惑和动摇。
先生，这到底是为什么？
广场之上。凌毅面对着汹涌的骂声，一动不动。
他平静地看着那些愤怒的、失望的、茫然的脸。
他身后的张翼，手已经按在了刀柄上，周身煞气弥漫，只要凌毅一声令下，他就会毫不犹豫地让禁军上前镇压。
“凌侯……”张翼低声提醒，声音里满是急切。
凌毅却抬了抬手，示意他稍安勿躁。
他等到人群的骂声稍稍减弱，才缓缓开口，他的话语清晰地传遍全场，带着一种奇特的镇定力量。
“你们觉得，一千钱，很多吗？”
一句话，让全场的喧嚣再次诡异地安静下来。
所有人都用一种看疯子的表情看着他。
不多？这一千钱，是多少家庭一年的活路！
凌毅没有理会他们的表情，自顾自地继续说。
“那好，我问你们，一个能让你们光宗耀祖，食朝廷俸禄，决定一县乃至一郡百姓生计的官位，值不值得一千钱？”
人群骚动起来，却无人反驳。
当然值！何止一千钱，就是一万钱，十万钱都值！
“我再问你们。”凌毅向前一步，气势陡然攀升，“我大汉如今国库空虚，要修这条利国利民的通天大道，钱从何来？难道真靠土拌唾沫吗？”
“你们想当官，享受朝廷带来的荣光，却不想为这条路，为这个国家，贡献一分一毫。天底下，有这样的好事吗？”
他的话，不讲仁义道德，只讲最赤裸裸的现实。
一些脑子转得快的，已经从愤怒中冷静下来，开始思考其中的深意。
凌毅环视全场，将所有人的反应尽收眼底，随即抛出了第一个重磅炸弹。
“我宣布，这笔报名费，我凌毅个人，一文不取！”
“所有收上来的钱，将全部注入一个新成立的‘营造司公库’！”
“这个公库，将由我，蒋丞相，董侍中，费尚书，四人共同监管！每一文钱的进出，都会张榜公布，昭告天下！”
“而这笔钱，将用作修建锦江大桥的第一笔‘奠基之资’！你们交的每一个铜板，最终，都会变成桥上的一块石头，路上的一方泥土！”
“你们不是在为考试交钱，你们是在为大汉的未来，为你们自己的未来，倾力襄助！”
一番话，掷地有声！
人群彻底懵了。
他们以为的敛财，竟然变成了众筹修路？
那股被欺骗的愤怒，迅速消退，取而代之的，是一种复杂的，混杂着羞愧、敬佩和迟疑的情绪。
“可是……可是如果我们考不上，那这一千钱，不就打了水漂吗？”一个胆大的年轻人，问出了所有人心中的疑虑。
“问得好。”凌毅赞许地点了点头，接着抛出了第二个炸弹。
“我再宣布一条规矩。”