这天，日头爬到山头时，院门口的黄土路上滚来两道人影。
李云龙正帮着秀芹劈柴，斧头刚抡到半空，就见王家大哥直起腰往那边瞅，喉结滚了滚：“是……是李叔来了？”
李云龙抬眼望去，前头那人穿着洗得发白的粗布短褂，后背驼得像座小山，正是他爹李老栓。
跟在后头的是个满脸横肉的胖子，腰间挂着把豁了口的屠刀，正是邻村的张屠户——这一带十里八乡的红白喜事，都要请他来做中人，尤其拉帮套的事，几乎是他一手操办。
“狗剩！”
李老栓一进院就往他身上打量，眼神在他磨破的袖口和结实的胳膊上转了两圈，最后落在王家那三间漏风的土坯房上，眉头拧成个疙瘩。
张屠户却径直走到王家大哥跟前，拍着油光锃亮的肚皮笑：“满仓，我跟老李合计着来看看，你家这光景，总不能一直吊着不是？”
王满仓脸涨得通红，“张大，我……”
“别我我我的！”张屠户嗓门陡然拔高，唾沫星子溅到地上的柴禾上，“当初你倒下，是谁跑前跑后帮你请郎中？是云龙！如今他住你家，吃你家的饭，总不能白吃吧？”他转身冲李老栓使个眼色，“老李，咱乡下有乡下的规矩，男人撑不起家，就得找个硬朗的来拉帮套——这可不是占便宜，是救命！”
李云龙把斧头往地上一墩，木柄砸得黄土直冒烟：“张大，有话直说。”
张屠户嘿嘿一笑，往门槛上一坐，掰着油乎乎的手指头数：“拉帮套，讲究个明媒正娶的理儿，却又不是真娶。云龙你呢，住到王家来，家里的重活累活你包了，地里的收成也得搭把手。秀芹呢，就得给你生娃，娃得姓李，算是你李家的根。等将来你满仓哥好利索了，或者娃能顶事了，你要是想走，王家得给你备上三年的口粮，算是谢礼。”
李老栓在一旁闷头抽旱烟，烟锅里的火星明明灭灭：“云龙，爹知道这不光彩，可咱家三代单传，你要是断了后，我九泉之下也没脸见祖宗。”
“爹！”李云龙胸口像堵了块石头，“这不是买牲口！”
“可你王家嫂子难不难？”张屠户指着里屋咳嗽的王满仓，又指了指抱着孩子直抹泪的秀芹，“满仓他躺炕上快半年了，俩娃饿得直啃土，你忍心看？拉帮套，是让两家人都活下去！”他突然提高声音，“这事我已经跟村长老爷子打过招呼了，只要你点个头，今晚就圆房！”
李云龙没接话，转身往屋里走。
王满仓斜靠在土炕上，脸色蜡黄得像张纸，见他进来，挣扎着想坐起来，被李云龙按住了。“哥，你躺着。”李云龙的声音有些发沉。
男人喘了半天才开口，气若游丝：“云龙兄弟，我知道你是好人……秀芹她……她才十九，俩娃也小……”他突然抓住李云龙的手腕，指甲陷进对方的肉里，“我这身子骨，怕是熬不过今年了。秀芹跟着我，只能守活寡，娃也得饿死……”