这天晚上，秀芹的男人忽然又咳得厉害，咳出的血染红了草席。秀芹急得直哭，李云龙二话不说，背起男人就往镇上跑。三十多里的山路，他深一脚浅一脚地跑着，雪地里留下一串深深的脚印。十六岁的少年背着个成年男人，却跑得飞快，心里只有一个念头：不能让他死，绝对不能。
赶到镇上时，天刚蒙蒙亮。李云龙叫醒老中医，老中医起初很不高兴。李云龙掏出身上所有铜板，钱还是不够，便又摸出一块银元——那是他爹藏在梁上、留给他娶媳妇的，这次也被他一并带了出来。可老中医一看到那男人的模样，立刻动了恻隐之心，赶紧开了方子抓了药。
抓了药，李云龙又背着男人往回走。回到家时，天都黑了，他累得瘫在地上，浑身的骨头像散了架，嘴里却还念叨着：“快煎药，快煎药。”
秀芹看着李云龙冻得发紫的嘴唇和磨破的鞋，眼泪像断了线的珠子。
王家男人喝了三副药，脸色渐渐褪去了那层吓人的蜡黄，虽然说话还喘，但咳出的痰里已经没了血丝。
这天午后，他靠在垫着旧棉被的土墙上，看着蹲在炕边劈柴的李云龙，忽然哑着嗓子开口：“狗剩兄弟……”
李云龙手里的斧头顿了顿，木屑簌簌落在脚边：“王大哥有事？”
男人挣扎着要坐直些，秀芹赶紧往他背后塞了捆麦秸。他喘了半天才攒够力气：“俺这条命……是你捡回来的。”他看着李云龙磨破的掌心，那道被斧头硌出的红痕还泛着血珠，“三十多里山路，你背着俺跑了个来回……俺这辈子没服过谁，今儿个服你。”
李云龙把劈好的柴码到墙角，拍了拍手上的灰：“都是乡里乡亲，说这些干啥。”
“不，”男人忽然抓住他的手腕，那只手瘦得只剩皮包骨，却攥得很紧，“俺知道你来这儿是为啥。李家叔跟俺提过规矩……可你不一样，你没占秀芹半分便宜，反倒把娶媳妇的银元都拿出来给俺治病。”他眼里忽然滚下两行泪，砸在脏兮兮的被面上，“俺是个废人了，护不住媳妇，养不活娃……”
“当家的！”秀芹赶紧递过粗布帕子，眼圈也红了，“别说这话，你好好养着，总有好起来的那天。”
男人却摆了摆手，目光直勾勾盯着李云龙：“狗剩兄弟，俺知道你是条汉子。往后……这个家，你多担待。”他忽然掀开被子，要往炕下挪，“俺给你磕个头……”
李云龙赶紧按住他：“王大哥这是干啥！”他看着男人眼里的恳切，心里像被什么东西堵住了，“你放心养伤，地里的活儿、家里的事，有我呢。”
男人望着他挺直的脊梁，忽然叹了口气：“秀芹，给狗剩兄弟倒碗热水。”
秀芹应声去了灶台，端水回来时，眼圈红红的。她把粗瓷碗递到李云龙手里，指尖不小心碰到他的手，像被烫着似的缩了回去，脸颊腾地红了。
李云龙接过碗，咕咚咕咚喝了大半，热水顺着喉咙滑下去，暖得心里发颤。他想起平安县城那个秀芹，也是这样，总在他打仗回来时，端上一碗热乎水，眼里的关切像山里的泉水，清凌凌的。
“俺这身子骨，怕是好不了了。”男人忽然开口，声音里带着认命的悲凉，“黑风寨的土匪说了，开春还要来……到时候，俺们这一家子，怕是躲不过去。”
李云龙攥紧了拳头，指节捏得咯咯响：“有我在，他们别想动你们一根手指头。”
男人看着他眼里的狠劲，忽然笑了，那笑容里带着点释然：“俺信你。你是个有血性的，跟那些窝囊废不一样。”
窗外的雪还在下，簌簌地落在屋檐上，像谁在轻轻拍打着窗户。屋里的草药味渐渐淡了，混着柴火的烟味，竟有了种安稳的暖意。
李云龙靠在墙上，看着秀芹在灶台边忙活的身影，看着两个孩子在炕角玩耍的模样，忽然觉得，这日子虽然苦，却有了盼头。