天色渐暗，车队在官道旁的一处驿亭停下。此处驿亭规模不小，专为接待过往官员及其家眷，虽比不得京中府邸，倒也收拾得干净整齐。
阮郁亲自将阮玉安顿在最好的、早已熏暖的上房，又仔细询问了随行大夫阮玉的情况，确认无碍后，才略松了口气。
晚膳是驿丞准备的简单席面，众人各自在房中用了。阮郁并无胃口，只略动了几筷，便起身走到驿亭的院落中。
秋夜寒凉，朔风渐起，已带上北地的凛冽意味，与钱塘湿冷的秋风迥然不同。天际挂着一弯残月，清辉冷冷，四周旷野寂静，唯有风中传来的几声犬吠和马厩里偶尔的响鼻声。
玄墨无声无息地出现在他身后，低声道：“公子，京中最新消息。”说着递上一封小笺。
阮郁就着廊下昏暗的灯笼光展开，快速浏览。信中依旧是关于朝局动向，以及……父亲再次隐晦提及与谢家联姻之事，语气似乎比之前更迫切了些，让他心中有所准备。
他面无表情地将纸条在灯笼的火焰上点燃，看着它化为灰烬，随风散落。联姻，谢清。他心中并无波澜，仿佛在听一件与己无关的公事。只是在这北地寒风中，忽然想起钱塘西泠小院那抹缥碧色的身影，想起她坐在树梢吹箫、在山野肆意旋舞的模样……那鲜活的生命力，与这冰冷僵硬的联姻安排，形成了尖锐的对比。
他负手而立，玄色斗篷在风中拂动，身影在月色下显得愈发孤峭深沉。
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另一边，谢阿蛮正在谢屹的房间里叽叽喳喳。
“大哥，这驿站的床板硬死了！被子也有股味儿！”她不满地抱怨着，一边好奇地打量这简陋的房间，“还是钱塘别业舒服些，虽然也无聊，至少还能跑出去……呃，我是说，至少景致好。”她差点说漏嘴跑出去找苏小小玩的事，赶紧改口。
谢屹正在擦拭他的佩剑，头也没抬：“出门在外，哪有那么多讲究。早些休息，明日还要赶路。”
谢阿蛮凑过来，看着兄长刚毅的侧脸，忽然压低声音：“大哥，父亲信里说的那事……是真的吗？真要……把清姐姐嫁给郁表哥？”她脸上满是难以置信和嫌弃。