九嶷山的浓雾像化不开的墨，将石阶染成深灰色。
燕十三的锈刀在紫檀木盒里轻轻震颤，刀身的红光透过绸缎，在雾中拓出淡淡的轨迹——那是与山河图碎片共鸣产生的指引，指向山巅的某个方向。石阶两侧的岩石奇形怪状，有的像张开的巨手，有的像匍匐的猛兽，被雾气缠绕时更显狰狞，仿佛随时会扑下来。
“这山路不对劲。”老赵的木杖在石阶上敲出闷响，杖尖的铜箍沾着墨绿色的黏液，“刚才那丛‘断魂草’，叶子边缘有齿痕，像是被什么东西啃过。”他从药箱里掏出片干枯的叶子，与黏液接触的瞬间冒出白烟，“是‘噬骨兽’的口水，这畜生专吃活人的骨头。”
石头的重剑“守土”在掌心转了半圈。少年的剑魂印记在眉心闪烁，剑脊的金光与雾中若隐若现的兽影碰撞，溅出细碎的火花：“赵叔说的是那种像野猪、却长着三只眼睛的怪物？”他的目光扫过石阶旁的沟壑，那里有串模糊的蹄印，比寻常野猪大出三倍，“看这脚印，不止一只。”
燕十三的手按在木盒上，锈刀的红光突然急促跳动。他能感觉到前方百丈处，有股强烈的凶煞之气正在聚集，与在大漠遇到的血手人屠气息相似，却更加狂野——那是未被驯化的兽性。“小心，不止噬骨兽。”他的声音压得很低，“雾里有更厉害的东西。”
话音未落，浓雾中传来震天的咆哮。一头通体漆黑的猛虎从岩石后窜出，獠牙上挂着新鲜的血肉，额头上的王字在雾中泛着红光——竟是罕见的“血眼虎”，据说以山中精怪为食，刀枪难入。它的虎爪拍向最近的石头，带起的劲风将少年的衣襟撕裂。
“来得好！”石头的重剑突然暴涨金光。少年不退反进，守土剑的锋芒划破雾气，直取血眼虎的咽喉。这一剑比在铸剑山庄时更加凌厉，剑魂印记的金光顺着剑身流淌，在虎毛上烫出焦痕——那是鼎灵的力量在觉醒。
血眼虎的咆哮变成怒吼。它没想到这个人类少年竟敢主动攻击，虎爪猛地变向，拍向重剑的侧面。金铁交鸣的脆响在山谷中回荡，石头被震得连连后退，虎口开裂，却死死握住剑柄不放：“十三哥说过，对付猛兽要比它更狠！”
燕十三的锈刀同时出鞘。红光如烧红的烙铁，在血眼虎的侧身划出长长的血痕。这一刀并未下死手，而是精准地避开了要害，却足以让猛虎吃痛。“别杀它。”他的声音带着冷意，“九嶷山的兽类受地脉影响，通灵得很，杀了会引来更多。”
血眼虎的血眼突然盯住燕十三，喉咙里发出威胁的低吼。它能感觉到那把锈刀上，有股让它本能畏惧的气息，与山巅秘窟里的“东西”同源。就在这时，老赵的木杖突然指向虎腹，那里有块淡青色的鳞片，与普通虎鳞截然不同：“是‘镇山符’！这虎是守山的灵兽，被人下了咒才会发狂！”
石头的重剑突然变招。金光不再攻击，而是用剑脊轻轻拍打血眼虎的额头。守土剑的金光与虎额的王字产生共鸣，那些泛红的血丝竟渐渐消退。少年的声音带着真诚：“我们不是来捣乱的，只是想找个地方。”
血眼虎的咆哮渐渐平息。它用鼻子嗅了嗅重剑，突然转身跳进浓雾，消失前留下声悠长的虎啸，像是在指引方向。石阶旁的沟壑里，噬骨兽的蹄印纷纷转向，显然是被猛虎吓退了。
“它认主了？”老赵的眼睛瞪得溜圆，药箱里的青铜鼎突然发烫，“守土剑果然与九嶷山有缘，这是镇北侯当年埋下的伏笔！”