当晚，在分配给他们的帐篷里，崔铭借着油灯的光芒，用密写药水在账本的空隙处写下情报：“右贤王部怨气深重，重心在西，厌战南征。其麾下对汉情报有限，更重实利。可尝试以利诱之，以‘共御单于压迫、共分西域商利’为饵，促其保持中立甚至暗中合作。”
他将写好的账本仔细收好。下一步，他需要设法与右贤王阵营中更低层级、但可能更渴望改变的官员接触，进一步验证情报，并尝试建立更稳固的联系渠道。“沙狐”的尾巴，需要更灵活地摆动，既要留下痕迹，又不能落入陷阱。
***
第三队“驼铃”，任务最为艰苦，他们要沿着漫长的西域商路，寻找南匈奴囤积粮草的秘密基地。队长是一名经验极其丰富的西域通，名叫安罗陀，他本人就是汉人与西域人的混血，精通多种胡语，对沙漠戈壁的地理气候了如指掌。
“驼铃”队完全模仿了一支中型西域商队，人员构成复杂，有汉人、羌人、甚至两个真正的西域雇佣向导。他们的驮畜主要是骆驼，装载着丝绸、瓷器、茶叶等货物，行走在荒凉的河西走廊与沙漠边缘。
他们的路线偏离了主要商道，专门挑那些水草匮乏、人迹罕至的区域行进。根据情报分析，南匈奴为了隐蔽和安全，不太可能将重要的粮草基地设在繁华的绿洲或主要通道附近。
沙漠行军，艰苦远超想象。白天酷热，夜晚奇寒，淡水贵如金。风暴一起，飞沙走石，天昏地暗，几步之外不见人影。队员们都用厚厚的头巾包裹住头脸，只露出一双警惕的眼睛。
安罗陀凭借老到的经验，通过观察野骆驼的迁徙路线、分析沙丘走向和星象，甚至通过品尝土壤和观察极少数耐旱植物的长势，来判断可能存在的水源和隐蔽绿洲。
几天后，他们在一处废弃的古烽燧附近，发现了不寻常的痕迹——大量新鲜的马粪和骆驼粪，还有车辙印，方向指向沙漠深处一片被称为“死亡之海”的流动沙海区域。那里理论上根本不可能存在大型水源地。
“有古怪。”安罗陀抓起一把还带着湿气的马粪捻了捻，“数量不少，时间很近。去那个方向，只能是去鬼牙谷那片废墟，但那里早就没水了。”
他决定冒险跟上去看看。队伍小心翼翼地沿着车辙印前进，白天利用沙丘隐蔽休息，夜间借着月光赶路。
又走了两天，就在淡水即将耗尽之时，他们在一处巨大的沙丘背面，发现了惊人的景象：一条几乎被流沙掩埋的古河道深处，竟然隐约可见一片顽强的胡杨林！更令人震惊的是，胡杨林环绕之中，竟有一个小小的湖泊！而湖泊旁边，依着山崖，修建着简陋却规模不小的仓库和营地！营地中有南匈奴士兵看守，还有不少被征发的奴隶模样的人在忙碌地搬运着麻袋。
“找到了！”一名队员压抑着激动低呼。
安罗陀心脏也是狂跳，但他立刻压下兴奋，示意全体隐蔽。他仔细观察：仓库的形制、守卫的分布、巡逻的规律、水源的大小、运输道路的痕迹……
“不是主粮草库，”安罗陀判断，“看规模，像是一个中转补给点。但位置极其隐蔽，说明南匈奴人对此非常重视。顺着这里运输物资的来去方向，或许就能找到更大的目标。”
他派出一名最擅长追踪的队员，远远尾随一支刚刚离开、空车返回的运输队，看他们去向何方。同时，他命令绘图员迅速绘制此地的详细地图，标注兵力、水源、通道等所有信息。
就在他们全神贯注记录时，意外发生了。一支南匈奴的巡逻小队，大约十来人，似乎是为了检查某个预警陷阱，突然从侧面的沙沟里钻了出来，几乎与“驼铃”队外围的警戒哨撞个正着！
尖锐的胡哨声瞬间划破沙漠的寂静！
“被发现了！快走！”安罗陀当机立断。
队员们反应极快，立刻舍弃了大部分货物和驮畜，只携带最重要的水囊、武器和情报，跃上最快的几匹骆驼和马匹，向着预定的撤退路线狂奔。
南匈奴巡逻队大叫着追了上来，箭矢嗖嗖地从身边飞过。
一名落在后面的羌人员工，为了掩护队友，猛地勒转马头，张弓搭箭，连珠般射倒了两名追兵，随即被更多的箭雨淹没。
“黑羌！”有队员悲呼一声，却不敢停留。
安罗陀心如刀绞，却知道此刻绝不能停。他们凭借对地形的熟悉和更轻快的坐骑，终于渐渐甩开了追兵。
直到确认安全，队伍才在一片风蚀岩柱群中停下来喘息。清点人数，少了两人，包括那名英勇的羌人队员。
气氛一时沉重。安罗陀抹了一把脸上的沙尘，沉声道：“黑羌是为了咱们能带回消息死的。他的血不会白流。”他拿出那份刚刚绘好的地图和记录的情报，眼神无比坚定：“把这个据点的情况，还有运输队可能的方向，立刻发回去！用最快的信鸽！”
一只训练有素的灰隼被从笼中取出，腿上的小竹筒里塞入了加密的绢条。振翅之声响起，灰隼如箭般射向东南方天空。
“驼铃”队付出了血的代价，但终于敲响了南匈奴秘密粮道的一角。
***
三支“蜂鸟”小队用生命和智慧换来的零星情报，通过信鸽、秘密信使、乃至预设的信号点，穿越风雪与荒漠，跨越数百里，如同涓涓细流，最终汇入长安未央宫旁一间不起眼的廨署——这里是由史阿直接负责的“影卫”情报汇总分析中心。
廨署内灯火常明，空气中弥漫着墨汁、汗水和一种高度紧张的气息。十几名精干的书吏和参谋官，不断将收到的加密信息翻译、核对、拼接、标注到一幅巨大的沙盘和数张舆图上。
史阿很少坐在主位，他更像一个幽灵，无声地穿梭在各张桌案之间，目光锐利地扫过每一份新到的纸条、每一处新标注的地图符号。他不需要说话，只需一个眼神，一个细微的手势，下属们便知道下一步该重点分析什么，或向哪个方向发出新的指令。
“报！‘夜枭’密信：确认龙城周边大军集结，约八万骑。另，呼衍部一小支遭单于金帐卫队屠戮，疑与王庭内斗相关，缴获箭矢为证。”一名书吏将译好的密信呈上。
史阿接过，看了一眼，手指在沙盘上龙城的位置点了点，又划向代表右贤王势力的区域。“将呼衍部事件，抄送分析右贤王动向的小组。重点评估此事对右贤王态度的刺激程度。”
“报！‘沙狐’密信：已接触右贤王麾下万夫长。对方厌战情绪明显，重心在西域，对汉情报有限但好奇。建议以‘共御单于、同分商利’为饵促其中立。”
史阿微微颔首：“回复崔铭：准其酌情接触中下层官员，试探合作可能底线。但务必谨慎，安全第一。”
“报！‘驼铃’急信：发现南匈奴秘密中转粮库位于鬼牙谷绿洲，规模中等，守军约三百。附图。另，追踪其运输队方向指向西北狼山。队员黑羌为掩护撤退，殉国。”
廨署内瞬间安静了一下。史阿沉默片刻，眼神更冷了几分。“将鬼牙谷情报最高优先级处理，立即呈送陛下和丞相。标注狼山区域为疑似主粮草库所在地，建议加派侦查力量。记下阵亡队员黑羌之功，抚恤加倍。”
一条条情报被解析，一个个点被标注在地图上，南匈奴看似庞大的战争机器，其内部的结构、弱点、能量输送管道，正逐渐在季汉情报网络的努力下变得清晰起来。
刘禅和诸葛亮几乎每天都会收到来自这里的简报。他们根据这些实时情报，不断微调着整体的战略部署和物资调配。
长安城外，渭水之滨，工匠们的炉火依旧日夜不熄。郑五老汉奋力捶打着烧红的铁块，他并不知道自己铸造的“震天雷”外壳将会被运往何方，但他捶打的每一次都更加用力，仿佛要将所有的悲愤和期望都锻打进那冰冷的铁器之中。
北地郡和陇右的军营里，训练愈发严酷。士兵们已经习惯了“震天雷”模拟物的重量和投掷要领，陌刀阵的配合也越发纯熟。每当有新的情报传来，预示着战争又近了一步时，校场上的喊杀声便会更加激昂几分。
肇元三年的冬天，就在这种表面平静、内里波涛汹涌的极端压抑中，一步步走向尾声。三只“蜂鸟”已然潜入敌巢，它们的每一次振翅，都在为即将到来的雷霆一击，积蓄着最精准的力量。北方的雪原之下，热油已然烧沸，只待那一星火种，便可燃起滔天烈焰。