朔风卷雪覆荒垠，蜂鸟潜翔探虏真。
夜枭暗伺龙城火，沙狐轻探右贤垠。
驼铃泣血粮巢现，黑羌殉节义长存。
长安影卫拼情报，待引雷霆破虏军。
肇元三年季冬的朔风，卷着冰碴，抽打在长安城头猎猎作响的旌旗上，发出裂帛般的嘶鸣。未央宫暖阁内关于北伐的宏大战略已然定策，而真正的第一波交锋，却早已随着三支代号“蜂鸟”的精干小队，悄无声息地融入了北方无垠的雪原与荒漠之中。开战前六十日，摸清敌人最后底细的“蜂鸟计划”，如期启动。
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代号“夜枭”的队长，是一名年近四旬的老边军，名叫赵胥。他脸上深刻的皱纹如同刀刻，记录着二十余年戍边生涯的风霜。此刻，他和他精心挑选的二十九名队员，正伪装成一支遭遇雪灾、损失了大半牲畜的倒霉商队，拖着几辆仅剩的、装载着皮毛和劣质茶砖的大车，艰难地行走在通往南匈奴龙城方向的漠南古道上。
队伍里都是老手。有能说一口流利南匈奴语的鲜卑裔探子，有擅长治疗牲畜冻伤、能轻易混入部落牧民中的兽医，更有几个沉默寡言、眼神锐利的汉子，他们的指关节粗大，步伐沉稳，显然是军中精锐，腰间的暗格里藏着淬毒的匕首和可折叠的强韧短弩。
寒风呼啸，能见度极低。赵胥眯着眼，努力辨认着几乎被风雪掩埋的道路痕迹。他的副手，一个外号“山狸”的年轻人凑过来，压低声音：“头儿，风向变了，雪粒子直往脖子里灌。再走半天，应该能看到第一个南匈奴哨卡。”
“嗯。”赵胥从鼻子里哼了一声，扯了扯破旧的皮帽，“都机灵点，按预定好的说。咱们是来自朔方郡的杂胡商队，要去龙城碰碰运气，用这些破烂换点盐巴过冬。”
他们运气不错，或者说，南匈奴人对于这种在严冬还冒险行商、试图捡漏的小股队伍早已见怪不怪。第一个哨卡只是简单盘问了几句，看了看车上那些确实不值钱的货物，便不耐烦地挥手放行，甚至懒得仔细搜查。南匈奴哨兵裹着厚厚的皮袍，缩在避风的土墙后，只盼着换岗的时间早点到来。
然而，就在通过哨卡后不久，“夜枭”队中的“兽医”——真名李十二，一个看似憨厚的中年人——忽然勒住了驮马的缰绳，指向不远处雪地里一小片不起眼的暗褐色污迹。
“头儿，有情况。”
赵胥立刻打了个手势，队伍看似散漫地停下休息，实则已悄然形成警戒。李十二蹲下身，用手指捻起一点带着腥气的雪末，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了周围雪地的蹄印。
“是血，人血。时间不超过两个时辰。马蹄印很乱，有追逐拖拉的痕迹。看这方向，是从那边小山坡后面过来的。”李十二低声道，他的眼睛在风雪中亮得惊人。
赵胥眉头紧锁。这不是好兆头。他派了两名身手最好的队员，伪装成寻找走失牲畜的样子，小心翼翼地向山坡后摸去。
片刻之后，两人返回，脸色凝重。“头儿，山坡后面有个被屠灭的小部落，看帐篷制式，像是呼衍部的一个小分支。男女老幼……都没了。财物被劫掠一空，帐篷也被烧了。”
呼衍部？赵胥心中一动。情报显示，呼衍部因公主被单于强纳之事，与王庭关系微妙。是谁下的手？单于的嫡系，以震慑不臣？还是其他与呼衍部有仇的部落，趁乱下手？
“仔细搜，看有没有活口，或者能表明凶手身份的东西。”赵胥下令。
队员们迅速而无声地散开。很快，他们在一条冻结的小溪边，发现了一个奄奄一息的南匈奴老人。老人身上插着几支箭，伤口冻得发黑。看到赵胥等人，老人浑浊的眼中闪过一丝恐惧，随即又变为绝望。
李十二赶紧拿出随身携带的伤药和皮囊里的烈酒，试图救治。鲜卑裔的探子蹲下身，用南匈奴语低声安抚询问。
老人断断续续地吐出几个词：“……是……金帐……卫队……的箭……他们……抢走了……送给右贤王的……礼物……”
话未说完，老人头一歪，断了气。
金帐卫队！单于的亲军！他们抢劫自己治下的部落，还抢的是原本要送给右贤王的礼物？赵胥感到一股寒意，比凛冽的北风更刺骨。这绝非简单的劫掠，背后必然牵扯着单于与右贤王之间更深的矛盾，甚至可能是单于有意嫁祸，或者是在故意挑衅、削弱右贤王的支持力量。
“记下来。”赵胥对负责文书记录的队员低声道，“呼衍部小支遭单于亲卫屠戮，疑与王庭-右贤王斗争相关。现场发现特定制式箭矢为证。”这无疑是一条极具价值的情报，印证了高层关于南匈奴内部不和的判断，甚至提供了更血腥的细节。
队员迅速用特制的密写药水，将信息蝇头小楷般写在了一小块绢帛的内衬夹层里。这块绢帛看起来与普通汗巾无异。
处理完现场痕迹，“夜枭”队继续前进。越靠近龙城，巡逻的南匈奴骑兵次数越发频繁，气氛也明显紧张起来。他们甚至远远看到了大队南匈奴骑兵集结训练的场面，烟尘腾起，杀声隐隐传来，规模确实不小。
赵胥不敢靠得太近，他选择了一处距离龙城约三十里、既能观察到主要通道又不引人注目的背风山谷，命令队伍扎下临时营地。他派出了最得力的观察手，携带望远镜（刘禅根据前世记忆提出概念，由工匠精心磨制水晶镜片制成的简易单筒望远镜，数量极少，优先配给情报部门），潜伏到附近制高点，开始日夜不停地记录龙城方向的兵力调动、物资运输频率、王庭金帐的守卫换班规律等一切细节。
“夜枭”的复眼，已然睁开，死死盯住了南匈奴的心脏。
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相比“夜枭”的潜行隐匿，代号“沙狐”的队伍，任务则更为微妙和危险。他们的目标是右贤王栾提浑邪的势力范围，位于龙城以西，更靠近西域的方向。队长是一名“暗行御史”中的干员，名叫崔铭，公开身份是凉州的一个小药材商，精明干练，善于交际。
崔铭的队伍装扮成了一支真正的、利润颇丰的西域名贵药材商队。驼铃叮当，驮架上满载着肉桂、红花、没药等物，甚至还有几盒精心包装的“长生丹”（实为普通滋补药丸），这是准备献给右贤王的“薄礼”。
进入右贤王的地盘后，崔铭明显感觉到气氛与龙城方向不同。这里的部落民众似乎更加疲惫，对王庭的消息也显得漠不关心。巡逻的骑兵虽然同样精锐，但盘查时更注重商队的货物和税赋，对于“来自汉地的商人”身份，反而没有表现出过多的警惕甚至敌意。
通过沿途小心翼翼的打点和套话，崔铭得知，右贤王确实对单于极为不满，尤其对其强纳呼衍公主之事耿耿于怀。右贤王部下多次抱怨单于好大喜功，强行召集各部南下，却让他们的部落承担了更多的粮草供给，削弱了他们原本用于向西发展的力量。
几天后，崔铭的商队终于抵达了右贤王庭所在的营地。比起龙城的喧嚣和紧张，这里显得稍微冷清一些，但防御依然严密。
献上“礼物”后，崔铭并未能立刻见到右贤王本人，而是由右贤王的一名心腹万夫长接见。接见的过程看似客气，实则充满了试探。
“汉地商人？如今两国形势紧张，你们倒是胆子不小。”万夫长把玩着一颗“长生丹”，似笑非笑地说。
崔铭早已准备好说辞，他满脸堆笑，躬身回答：“将军明鉴，小人只是逐利而行的小商贾，不懂什么国家大事。只知道右贤王威名远播，治下商路通畅，比东边……呵呵，要安稳得多。这些药材在西域可是紧俏货，小人想着，也只有右贤王这里，才能卖出好价钱，换回足够的金沙和良马。”
他刻意回避了“单于”和“龙城”，只强调右贤王的威望和其辖地的“安稳”，暗示了对龙城方向的不信任。同时，他将自己的目的纯粹定义为商业利益。
万夫长盯着他看了半晌，忽然道：“我听说，你们汉人的皇帝，最近搞出了不少新花样？又是增俸，又是养廉银，还弄了个什么鼓，让老百姓去敲？”
崔铭心中凛然，知道对方也在试探汉朝虚实。他故作惊讶：“哦？竟有此事？小人离家日久，倒是不曾听闻。汉地皇帝嘛，总是想一出是一出，哪比得上右贤王这般稳重实在？我们做生意，就盼着个安稳，能公平交易就好。”他再次把话题拉回商业，并对刘禅的新政表示“无知”和“不关心”，极力淡化政治色彩。
万夫长似乎对他的回答还算满意，又闲聊了几句关于药材行情的话，便让人带他们下去休息，并按规定收取了税赋。
虽然未能直接接触到右贤王，但崔铭的目的已经部分达到。他确认了右贤王阵营对单于的严重不满情绪，感受到了其部众的离心倾向，也试探出他们对汉朝近期动向有所了解但知之不详，且更关心自身利益。