宇智波族长宅邸内，一间用于处理族内事务的偏室。
宇智波泉奈并未坐在主位，而是随意地靠在一张案几旁，修长的手指有一下没一下地敲击着光滑的桌面，发出规律而冰冷的轻响。烛火摇曳，映照着他半边冷峻的侧脸，看不清神情。
下方，待女宇智波绫乃恭敬地跪坐着，垂着头，身体微微紧绷，大气也不敢出。她正是之前给训练后的初纯递过毛巾的那位侍女。
泉奈的声音响起，平淡无波，却带着一种令人胆寒的审问意味：
“今天这个时间点，你不在内院当值，却偷偷跟着初纯，去了她任务区域的边境战场附近。”他的手指停止敲击，目光如同实质般落在绫乃身上，“解释。”
绫乃的身体几不可查地颤抖了一下，头垂得更低：“泉奈大人，我……我只是担心初纯小姐第一次单独执行重要任务，所以……”
“担心？”泉奈打断她，语气里听不出喜怒，却更显压迫，“她需要的是在实战中锤炼，甚至是在生死边缘寻求开眼的契机，而不是一个多余的、需要分心照顾的累赘。”
他微微倾身，声音压低，却字字如冰锥：
“现在的她，十三岁了，连写轮眼都未曾开启，在战场上的价值有限。你的这种担心，毫无意义，甚至可能坏事。”
这话语冷酷至极，完全将初纯视为需要评估价值的工具。
绫乃脸色白了白，嘴唇翕动，却不敢反驳。
忽然，泉奈的话锋一转，语气似乎放缓了些，但其中的冰冷和威胁却丝毫未减：
“宇智波绫乃。”
他叫了她的全名，“看在你过去忠心侍奉我已世母亲的情分上，我已经容忍你留在初纯身边够久了。”
他顿了顿，每一个字都清晰地砸在绫乃的心上：
“现在，我给你两个选择。”
“第一，”
泉奈的目光冰冷地审视着她，“证明你的价值。用你的方式守护她，必要时，为她奉献你的性命，助她成长，或者替她去死。这才是你作为侍从唯一存在的意义。”
“或者，”
他给出了第二个选择，语气平淡却更显残忍，“如果你舍不得这条命，做不到绝对的奉献……”
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“……那就发挥你作为宇智波女子最后的价值。我会为你安排一门婚事，嫁人去为家族繁衍后代，从此别再出现在初纯面前。”
两个选择，要么死心塌地成为初纯的垫脚石或替死鬼，要么就沦为生育工具，彻底离开。
没有第三条路。
泉奈说完，不再看她，重新靠回案几，手指再次开始有一下没一下地敲击桌面，等待着她的回答。那规律的敲击声，如同催命的倒计时，在寂静的房间里回荡，每一秒都煎熬着绫乃的神经。
房间内，空气仿佛凝固成了坚冰，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声和泉奈手指敲击桌面的规律轻响。
宇智波绫乃跪伏在地上，泉奈那冰冷残酷的二选一，像两座大山压在她的脊背上，让她几乎无法呼吸。
长时间的沉默后，她的肩膀几不可查地颤抖了一下。
随即，一声极轻、极苦的叹息般的笑声从她喉间溢出，充满了无尽的苦涩和认命。
她缓缓抬起头，脸上已经没有了之前的恐惧和挣扎，只剩下一种近乎平静的绝望和一丝……残余的温柔。
她看着地面，仿佛能透过榻榻米看到那个她从小照顾到大的、倔强又让人心疼的女孩。
“泉奈大人……”
绫乃的声音沙哑得厉害，却异常清晰，
“初纯小姐……是我从小看着长大的。”
她的语气里带着深深的眷恋和不舍。
“我……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，做出了最终的决定，“……我愿意。”
“我愿意用我这条命，”
她一字一顿，声音颤抖却坚定，
“如果……如果能换来初纯小姐开启写轮眼的契机，能让她在家族中站稳脚跟……我……心甘情愿。”
这是她作为侍女的忠，也是她看着初纯长大的一份扭曲却真实的情。
说完这番话，她像是被抽空了所有力气，又像是终于解脱了一般。
她最后极其轻微地、几乎是呓语般地喃喃道，那声音里充满了最真挚的祝福和告别：
“最后……我只想……祝愿我的小姐……从此……平平安安……无忧无虑……”
这句话轻得像羽毛，却重得让她哽咽。她知道，这或许是她最后一次为初纯祈福了。
最后，宇智波绫乃深深地俯下身，将额头轻轻触碰在冰冷的地板上，向着宇智波泉奈，行了一个最郑重、最卑微的叩首礼。这个动作，宣告了她对命运的彻底臣服，也预示着她为自己选择的、鲜血染红的终局。
她维持着这个姿势，不再起身，也不再发出任何声音，只有微微颤抖的肩膀显露出她内心的波澜。
宇智波泉奈敲击桌面的手指，终于停了下来。
他冷漠地俯视着跪伏在地、表示愿意献出生命的侍女，脸上没有任何动容，仿佛这只是理所当然的结果。
烛火摇曳，将宇智波泉奈冷峻的侧脸映照得晦暗不明。
（宝，这是战国时代乱世，不是现代和平时代，这时候牺牲人命很正常，不说了，宝，建议你去看古代人市两脚羊，不羡羊，和骨烂，饶把火，菜人哀，靖康之耻，秦妇吟唐代 · 韦庄，知道战国时代有多乱。）
听到宇智波绫乃那带着颤抖却最终选择了奉献的回答，以及那一声卑微的叩首轻响，宇智波泉奈的脸上没有丝毫波澜。
仿佛一条生命的主动献祭，于他而言，不过是棋盘上一次合乎预期的落子。
他的目光甚至没有从手中不知何时拿起的一卷卷轴上移开，只是极其平淡地、如同吩咐一件再寻常不过的事务般，开口说道：
“下去吧。”
声音里听不出任何情绪，既无赞许，也无怜悯。
紧接着，他下达了具体的指令，每一个字都冰冷而清晰：
“明天。我会派初纯去执行一项危险等级较高的任务。”
他终于微微抬眸，瞥了一眼依旧跪伏在地的绫乃，那眼神冰冷而深邃，带着不容置疑的命令：
“你，偷偷瞒着她，跟上去。”
这句话，为绫乃刚刚选择的奉献，标注了明确的时间和残酷的方式。
宇智波绫乃的身体几不可查地僵了一下，但很快便恢复了顺从。
她依旧保持着额头触地的姿势，声音因为压抑而更加沙哑，却异常清晰地应道：
“……是。泉奈大人。”
她没有再抬头，也没有再多说一个字。得到了明确的命令，也预见了自己的结局，她只是保持着最后的恭敬，小心翼翼地、无声地向后挪动，直至退出房间的范围，才缓缓站起身。
她的背影在昏暗的走廊里显得格外单薄而决绝，最终悄无声息地融入了阴影之中，前去准备她人生中最后一场守护。
房间内，再次只剩下宇智波泉奈一人。他手中的卷轴久久未曾翻页，烛光在他深不见底的眼眸中跳动，映照出一片毫无温度的、只为家族和兄长而燃烧的冰冷火焰。
宇智波初纯怀着沉重的心情，默默应下了泉奈那冰冷且惩罚严厉的任务。她低着头，轻声应了一句：“是。”
甚至没有勇气再多看二哥一眼，
她便转身，快步离开了那令人窒息的低压区域。
直到走出厅堂，走向自己房间所在的长廊，她才仿佛卸下了千斤重担般，微微松了口气，但眉宇间的忧虑和对任务的忐忑依旧挥之不去。
她轻轻拉开自己房间的门，却意外地看到里面有一个熟悉的身影。
宇智波绫乃正背对着她，仔细地擦拭着她常用的矮桌，动作轻柔而专注。
听到开门声，绫乃转过身来，脸上带着一如既往的、温和而恭顺的笑容。
“初纯小姐，您回来了。”
她轻声问候道。