春末夏初，正是青黄不接之时。慕容厉在多次小规模渗透破坏失败后，终于失去了耐心，或者说，他在邺城承受的压力已不容他再等待。借着“惩戒南蛮，收复流民”的由头，他尽起青州两万兵马，号称五万，兵分三路，浩浩荡荡杀向东海郡北部边境。
北境最重要的关隘——鹰嘴隘。这里是通往郯城平原的咽喉要道，地势险峻，两侧山岭陡峭。慕容厉派其麾下猛将秃发乌孤率领五千前锋，直扑此地。
驻守鹰嘴隘的是谢玄麾下一名都尉，名叫陈武，原是府军老兵，经验丰富。他早已依据陆昶制定的防御策略，将关隘加固得如同铁桶。关墙上架设了改良后的重型床弩，射程更远，威力更大；墙后预备了大量滚木礌石和烧沸的金汁。
秃发乌孤自恃勇力，见关隘险要，却不以为意。“南人孱弱，依仗的不过是这些死物！儿郎们，随我破关，财帛女子，任取任夺！”
他下令士兵扛着简陋的云梯，发起悍不畏死的冲锋。燕军骑兵下马，顶着盾牌，嚎叫着冲向关墙。
然而，迎接他们的是如同死神镰刀般的弩箭！改良床弩发射出的特制破甲箭，带着凄厉的呼啸，轻易穿透了皮盾和札甲，将冲锋的燕军成片钉死在地。滚木礌石如雨落下，砸得燕军头破血流，骨断筋折。偶尔有悍勇之辈凭借个人武勇爬上关墙，立刻便被数名配合默契的东海郡兵用长矛捅穿，挑落墙下。
战斗从清晨持续到午后，关隘前尸横遍野，秃发乌孤连续发动三次冲锋，皆被打退，损失了近千人，却连关墙垛口都没能摸到。他望着那依旧巍然耸立、仿佛嘲笑他无能的雄关，气得暴跳如雷，却无可奈何，只得暂时后退十里扎营，等待后续主力。
与此同时，另一路由慕容厉的侄子慕容复率领的八千骑兵，试图绕过坚固据点，利用其机动性，深入东海郡腹地，执行他们最擅长的烧杀抢掠，破坏春耕成果，动摇民心。
然而，他们很快就发现自己陷入了泥沼。
根据陆昶“坚壁清野，坞堡连营”的策略，边境地区的散居百姓早已迁入后方屯堡或城池。田野里只剩下刚刚长出苗的“陆公薯”和粟米，村庄空空如也，水井也被填埋或投毒。
更让他们难受的是无处不在的骚扰。谢玄组建的快速反应骑兵队，以及高啸麾下熟悉地形的斥候精锐，如同幽灵般如影随形。他们不与其正面交锋，而是利用对地形的熟悉和望远镜的远望优势，远远缀着，时而用强弓硬弩进行一轮精准狙击，射杀斥候或军官；时而在其必经之路上设置简易却恶毒的陷阱——陷马坑、铁蒺藜、绊马索；时而趁夜靠近营地，鸣锣吹角，发射火箭，惊扰其战马，让其彻夜难安。
慕容复的骑兵空有强大的冲击力，却找不到敌人主力，拳头打在棉花上，反而被这些小股部队骚扰得疲惫不堪，士气低落。抢掠不到物资，行军速度又大大减缓，预期的破坏效果大打折扣。
慕容厉亲率主力万人，扑向边境另一处重镇——石岭堡。这是一座依托山势新建的大型坞堡，与鹰嘴隘互为犄角。
相比于鹰嘴隘的险要，石岭堡看起来似乎“好欺负”一些。慕容厉决定在此试试东海郡新军的成色。
他下令驱赶前些日子抓获的少量未来得及撤离的百姓在前，作为肉盾，逼迫守军投鼠忌器，大军紧随其后，企图一鼓作气拿下石岭堡。
石岭堡守将是一名寒门出身的年轻军官，名叫张贲，是第一批接受新式操练的佼佼者。他站在堡墙上，看着