枋头，吴王府。
春日的阳光透过雕花木窗，在冰冷的地砖上投下斑驳的光影。慕容垂独自坐在书案前，案上摊开的，并非兵书战策，而是一卷《孙子兵法》的注疏。他的手指无意识地划过“将在外，君命有所不受”那一行朱笔小字，指尖却感受不到丝毫温度，只有一片冰凉。
书房内炭火烧得并不旺，带着一丝刻意的清冷，一如他此刻的心境。那日接旨的场景，犹在眼前。监军使那张看似恭谨实则倨傲的脸，皇兄慕容儁旨意中那不容置疑的敲打与剥夺，还有麾下最精锐的“龙城铁骑”被调离时，将士们那压抑着愤怒与不解的眼神……每一幕都像一根无形的绳索，紧紧缠绕着他，令他呼吸维艰。
“王爷。”亲信部将慕容楷的声音在门外响起，带着几分小心翼翼。
“进来。”慕容垂没有抬头，声音平稳无波。
慕容楷推门而入，将一份最新的边境谍报轻轻放在案上。“青州慕容刺史那边，又派人混入流民，意图破坏东海屯田，失败了，折了三个好手。”他的语气带着一丝不易察觉的愤懑，“慕容刺史行事……未免太过急躁粗糙。”
慕容垂终于抬起眼，目光扫过那份谍报，嘴角扯起一丝微不可察的讥诮。慕容厉，他的堂兄，勇猛有余，智谋不足，只会用这些上不得台面的手段，除了打草惊蛇，激怒那头正在成长的幼虎，还有什么用？
他挥了挥手，慕容楷会意，躬身退下。
书房内重归寂静。慕容垂站起身，走到墙边悬挂的巨大舆图前。他的目光越过代表大燕疆域的黄色区域，死死盯住南边那一小块被特意标注为蓝色的——东海郡。
陆昶！
这个名字，如今像一根刺，扎在他的心头。
他想起去年前那次冒险的私访。那个在茶肆中与他从容对答的青衫少年，眼神清澈却深不见底。当时他便觉得此子非池中之物，却未曾想，其成长速度竟如此骇人！
均田亩，收流民，练新军，兴工商，开学堂，设医馆……这一桩桩，一件件，看似杂乱，却环环相扣，最终凝聚成一股可怕的力量——民心！还有那坚壁清野，保甲连坐，以及迅速建起的坞堡连营……这绝不是一个只知守成的庸才能够做出的应对。陆昶对战争的领悟，对民心的运用，已然超越了绝大多数所谓的名将。