北燕，邺城皇宫。
相较于东海郡那种蓬勃而略带紧张的生机，此间的气氛显得更为沉郁肃杀。金碧辉煌的殿宇之下，涌动的是猜忌、权衡与无声的刀光剑影。
一份关于东海郡近期应对袭扰的详细军报，被快马加鞭送至御前。皇帝慕容儁阅罢，将那绢帛重重拍在龙案之上，发出一声闷响，惊得侍立的宦官宫娥噤若寒蝉。
他正值盛年，面容英武，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴鸷。开疆拓土、雄才大略之余，对权力的掌控和可能威胁到皇权的因素，也格外敏感。
“好一个陆昶！好一个坚壁清野，保甲连坐！”慕容儁的声音冰冷，带着一丝被忤逆的怒意，“区区一个寒门子弟，仗着几分机巧，竟能在朕的铁骑袭扰下稳住阵脚，还敢行禁运之事！”
他站起身，在殿内踱步，猩红的龙袍曳地，更添几分压迫感。“吴王慕容垂此前密报，言此子非池中之物，朕尚存疑虑。如今观之，其能聚流民，练新军，兴商贸，固边防，确有过人之处。假以时日，必成我大燕心腹之患！”
他的目光扫过殿内几位重臣，最后落在一位面容清峻、气质沉稳的壮年亲王身上——太原王慕容恪。慕容恪是慕容儁的弟弟，亦是北燕的擎天之柱，以智谋深远、用兵如神着称，更难得的是对皇兄忠心耿耿。
“太原王，依你之见，当如何应对这东海郡？”慕容儁问道，语气稍缓。对于这位能力卓绝又绝无二心的弟弟，他尚能保持几分信任与倚重。
慕容恪微微躬身，声音平和而冷静：“陛下，陆昶确为劲敌。然其根基初立，纵有新政惠民，仓促募兵，其战力与久经沙场之我军相比，仍有差距。其所恃者，无非民心与地利。吴王前番袭扰，虽未竟全功，亦探明其虚实。臣以为，当暂缓袭扰，一则使吴王所部休整，二则麻痹对方，使其松懈。”
他顿了顿，继续道：“待其以为风平浪静，或内部生变之际，再遣一员上将，统精兵数万，以泰山压顶之势，直捣郯城，方可一战而定。此时强攻，恐其凭坚城死守，旷日持久，反为不美。”
慕容恪的分析沉稳老练，着眼于战略大局。
慕容儁听了，微微颔首，但眼中厉色未减：“太原王所言，老成谋国。然，朕忧心的，不止是那陆昶……”他的目光再次变得幽深，话语意有所指，“吴王用兵，鬼神莫测，于军中威望素着。此番东海小挫，虽非战之过，然则……朕听闻，其麾下儿郎，只知有吴王，而不知有朕耶？”
此言一出，殿内气氛瞬间降至冰点！这才是慕容儁心中真正的刺！慕容垂战功赫赫，能力超群，在军中威望极高，这本身就是对皇权最大的潜在威胁。此次袭扰东海不利，反而给了慕容儁一个借题发挥、敲打钳制的借口。