泗水北岸的燕骑游弋如同乌云投下的阴影，流民南涌的浪潮也持续不断，给东海郡蓬勃的春景添上了一丝紧张的底色。郡衙的应对有条不紊：边境戒备森严却引而不发；流民被有序分散安置，核查甄别的工作在高啸那帮“专业人士”的操作下隐秘进行。陆昶深知，应对这种外部压力，最好的方式就是让内部变得更加坚实富足。
这一日，陆昶再次轻装简从，巡视至郡南靠近淮水的一片新垦区。这里地势较低，沙质土壤，原本并不被看好，但在老农的精心打理和新建的水车灌溉下，也呈现出一片绿意。负责此地的，是一位名叫陈老倌的老农，因其侍弄庄稼经验丰富被推为乡老，协助官府管理垦务。
陆昶下马行走在田埂上，与正在劳作的垦民交谈，询问种子、肥料、用水等情况。陈老倌跟在一旁，絮絮叨叨地说着今年的雨水、虫情，言语间充满了对土地的深情和对收成的期盼。
行至一片靠近河滩、土质略显疏松的田地时，陆昶的目光被田边角落几株长势格外旺盛的藤蔓植物吸引住了。那藤蔓匍匐在地，叶片呈心形，碧绿厚实，与他常见的瓜豆类作物截然不同。
“老倌，这是何种作物？长势倒是不错。”陆昶随口问道，他虽通农书，但也知各地作物千差万别。
陈老倌眯眼看了看，笑道：“回大人，这东西啊，俺们这儿叫‘土瓜’，也有人叫‘番薯’。不是咱本地的种，是前些日子几个从南边交州逃难过来的流民带来的，说是他们老家的玩意儿，耐旱耐瘠，荒年能当粮。俺看这沙地种别的收成不好，就让他们试着种了些，没想到长得忒快。”
番薯？！
陆昶的心脏猛地一跳！他快步走到那几株藤蔓前，蹲下身，仔细查看。没错！这匍匐的茎叶，这心形的叶片，与他记忆中那个在原本世界历史里明末才传入、却养活无数人的救命粮食——红薯，特征极为相似！
他强压下心中的激动，尽量用平静的语气问：“老倌，可知这‘番薯’如何食用？产量几何？”
陈老倌见太守感兴趣，说得更起劲了：“听那几个流民说，这东西不吃果，是吃地下的块根！长得快，一株能结好几斤呢！煮熟了又甜又面，顶饿！叶子也能当菜吃。就是不知真假，俺们也没见过收成。”
块根！高产！耐瘠薄！陆昶几乎可以确定，这就是红薯！或许是这个平行世界的交通或气候略有不同，使得它提前通过南方沿海的渠道流传了过来，只是尚未广为人知！
这简直是天赐嘉禾！对于正需要大量粮食来安抚流民、积蓄力量的东海郡而言，这种作物的价值，无可估量！
“那几个流民现在何处？”陆昶立刻问道，声音带着一丝不易察觉的急切。
“就在前面窝棚区安置着呢，俺去叫他们来见大人？”陈老倌道。
“不，我亲自去！”陆昶站起身，对随从道，“速回郡衙，请谢玄将军和主管农事的吏员即刻赶来！要快！”
片刻后，在简陋的窝棚前，陆昶见到了那几名皮肤黝黑、带着浓重南方口音的流民。他们惶恐不安地跪在地上，不知太守为何突然召见。
陆昶和颜悦色地让他们起身，详细询问了这“番薯”的来历、习性、种植方法和产量。流民们见太守如此重视，便七嘴八舌地说起来。原来他们来自更南方的交趾郡泛指岭南地区，当地山多地少，这种“番薯”是早年从乘船来的海外番人那里得来的，因其不择地、产量高，成为贫苦人家的主食。他们逃难时，舍不得丢弃，便带了些藤蔓和种薯出来。
陆昶越听心中越是狂喜。耐瘠、耐旱、高产、适应性强，这完全符合他对红薯的所有认知！