郡衙前的空地上，血腥味还未散尽，又添了新的惶恐。
五名被捆得结结实实的胥吏跪在冷硬的地面上，面如死灰。他们身后，是从各自家中或廨房搜刮出的“赃物”——几串锈蚀的铜钱，几匹颜色黯淡的粗布，甚至还有半袋发黑的米粮。东西不多，在这饥荒年月，却已是他们能抠搜出的全部“油水”，此刻堆在那里，如同对他们贪婪和愚蠢的无声嘲讽。
谢玄按剑立于一旁，脸色冷峻。亲兵们手持明晃晃的刀枪，将四周围得水泄不通，也隔绝了外面越聚越多、窃窃私语的百姓。
陆昶没有再看那些胥吏，他的目光落在那堆可怜的财物上，声音不大，却清晰地传遍全场：
“尔等食朝廷俸禄，本应抚恤百姓，恪尽职守。然，饥荒连年，饿殍载道之际，尔等却与地方豪强勾结，蝇营狗苟，贪墨索贿，盘剥生民！”
他拿起那本从高啸处得来的账册，随意翻开一页：“王仓吏，去岁秋税，你虚报损耗三石，实入私囊，得邓家钱三百文。可有冤枉？”
跪着的一个胖吏浑身一颤，瘫软下去。
“李书办，今年春，你篡改户籍，将东乡张氏三亩水田划入邓家名下，得谢礼粗布两匹。是也不是？”
另一个瘦小胥吏以头抢地，哭嚎道：“大人明鉴！是…是邓家逼小的做的啊！”
陆昶合上册子，声音陡然转厉，如同冰刃刮过每个人的耳膜：“逼你？饿死之人，可能逼你贪墨？城外冤魂，可能逼你助纣为虐？！尔等所食每一文脏钱，所穿每一尺脏布，皆沾着人血！”
他目光扫过全场，最终落回那五人身上：“国法无情！依《晋律》，贪墨渎职，罪当徒、流，乃至弃市！今日本官便以尔等头颅，立我东海新规！”
“拖下去！”陆昶没有丝毫犹豫，挥手斩下。
“大人饶命啊！”
“我等知错了！再也不敢了！”
“是邓家！都是邓家逼的！”
哭嚎、求饶、攀咬声再次响起，比之前更加凄厉绝望。亲兵们面无表情，如拖死狗般将这五人拖向行刑之处。很快，熟悉的杖击声和惨叫声再次传来，一声声，敲打在每一个幸存胥吏和围观百姓的心头。
这一次，没有人再窃窃私语。所有人都屏息凝神，空气中弥漫着一种令人窒息的恐惧和一种扭曲的快意。看着往日这些作威作福的“老爷”们落得如此下场，百姓们的眼神复杂难言。
处理完这批蠹虫，陆昶并未停顿。他转向谢玄，语气不容置疑：“幼度，带人，去邓家。”
谢玄一怔，低声道：“陆兄，此刻便去？是否过于急切？邓家树大根深，仅凭这账房一面之词和一本来路不明的册子，恐难撼动。若其反咬一口，或聚众抗法，恐生大变。”